Русал продолжал творить заклятие. Позади них из стен воды вышли фигуры, повторяющие форму и очертания их тел. Они заняли противоположные места, образовывая вместе с Ру и Мариной квадрат, подняли руки.
Шар вращался все сильнее и сильнее, становясь овальным, взорвался, разойдясь куполом во все стороны, замерев и освещая все вокруг. Шум воды стих, как будто время замерло.
Марина удивленно огляделась, опустив руки. Ее двойник, целиком состоял из воды.
– Мы в куполе мира, – прошептал Ру. – Место, где мы с тобою встретились.
– На воде?
–Да, потому вокруг нас кругом вода. Не обращай внимания на водяных. Они нужны для имитации других видов магии. Твой лес, моя вода, это огонь и смерть.
Она тронула двойника пальцами, те легко входили в водную гладь.
– Садись, вот так. И ничего не бойся. Доверяй сердцу своему.
Он подошел к месту, где находился алтарь, и сел к нему спиной. Марина прижалась спиной к русалу, их двойники сделали то же самое, но лицом друг к другу.
Они обнялись, соприкоснувшись лбами, накрыв Ру и Марину, аркой. Русал произнес заклятие.
Купол над ними начал дрожать, сужаясь, опустился на них, поглотив. И свершилось таинство.
***
Оставшееся время они потратили на тренировки под водой, живя в последнем поселении русалок. Эти дни перевернули представления Марины о магии, об Овинге и ее народах. И теперь, возвращаясь на берега атолла, она понимала, что душа ее всегда будет болеть за народ Протеймы.
– Что-то творится.
Она поняла это сразу, считая, что не к добру у атоллов стоят два дирижабля.
«Русалка» причалила на привязи у мачт, а второй дирижабль с королевской символикой в ста метрах от нее качался на волнах Протеймы.
– Эй, Хейара, что ты там делаешь с рыбой? – Намо зло осклабился.
Ру придержал Марину за руку.
– Пока ты в воде, ты в безопасности.
– Выходи.
– Поплыли к кораблю, – решила она, цепляясь за спину Ру.
С «Русалки», пришвартованной низко к воде, спускался деревянный трап.
– Эй! Ты куда?!
Она поднялась и ступила на борт. Команда Виларрии почти в полном составе работала на палубе. Мужчины глядели недобро. Она встретилась с хмурым взглядом Дюпии. Матрос покачал головой, давая понять, что лучше сразу сигануть за борт.
– Будь он неладен, – усмехнулась, внутренне готовясь к столкновению. Вопросительно посмотрела на вооруженных людей, преграждающих вход во внутреннее помещение.
Следом за ней на борт влез взмыленный Намо, откашливаясь и злорадно скалясь, тут же вцепившись, словно сорвавшийся цепной пес, ей в руку.
– Вот и встретились. Расступись!
Он толкнул ее вперед. Охранники расступились. Со смаком пнул дверь капитанского кабинета.
– Ну и кто из нас лжет, капитан? – победно выкрикнул вор, подталкивая Марину вперед, но, не выпуская ценную добычу. – Вот, она!
За столом сидела невозмутимая Виларрия, взирая на принца, угрожающе нависшего над ней. Оба красные от гнева.
От столь долгожданной Арвил выпрямился, рассматривая ее.
– Отпусти принцессу, сейчас же. И оставьте нас, – приказал он, затем пророкотал, взглянув на бесстрастное лицо капитана, оставшегося сидеть на месте.– Даю слово, леди Мар ничего не угрожает.
Намо с не охотой отпустил ее и вышел. Виларрия встала и протопала вслед за ним.
Повисла пауза, дающая им немного помолчать.
– Тебе идет, – приглушенно выговорил он, рассматривая, как тонкая ткань сверх меры откровенно липнет к женской фигуре, как торчат замерзшие соски, и подрагивают от влаги стройные бедра.
– Тебе тоже, – пошутила она, подняв непокорные глаза.
Ехидная улыбка тронула уголки его губ.
– Обыскался тебя. Хорошо бегаешь.
– Бедненький, но нашел ведь, – она взяла из рук Ирралив полотно, которое та протянула, приоткрыв дверь, ведущую в личную комнату Виларри. Дверь тут же плотно затворилась.
Марина завернулась в ткань, уголками вытирая каштановые пряди и наблюдая, как необузданный мужской взор гуляет по ее изгибам, не скрывая желаний.
– Лучше если ты поедешь в качестве гостьи.
– Приятное, перед смертью?
– Ты пройдешь обряд отречения и избежишь ее, – он не мог оторвать взгляда, от того, как она промокает волосы.
Марина замерла, пытаясь понять, лжет он или нет.
– Смерть тебе не грозит.
– А если нет? Твои слова ничего не значат.
– У тебя нет другого выхода, только выбор. В качестве кого ты будешь сопровождать меня.
– Нет, это ты будешь сопровождать меня, – нерадостно усмехнулась она. – С моим статусом мы давно определились.
Арвил улыбнулся.
– Дерзишь…
Он порывисто шагнул в ее направлении, желая вернуть ее вздернутый подбородок на место, и так, чтобы очи долу, почти коснулся, но ему помешали.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежал Намо, волоча за собою изо всех сил сопротивляющуюся Виларрию.
– Бунт! Там мятеж!
Арвил выругался, перестав быть милым и приятным, обнажил меч.
– Присмотри за ними.
Королевский дирижабль – перевернутый! – лежал на собственном шаре на водной глади. Люди, охраняющие вход, перебиты, а те, что на дирижабле, вплавь добирались до атоллов. Он тут же ринулся назад, застав Намо, борющегося с Виларрией. Капитан неистово защищала Марину, та пятилась к выходу.
– Сдалась вам эта девка! – прошипел вор, ударив ее ножом.
Арвил оттащил его, размахивающего оружием, и с силой вышвырнул в окно.
Служанка кинулась к Виларрии, оглядывая рану и тускнеющую кожу.
– Это легкая рана,– прошептала та, быстро теряя кровь.
В кабинет с устрашающим ревом в полном составе ворвалась команда «Русалки». Обозрев картину, матросы, рыча, кинулись на врага. Тот в боевой позиции ощетинился, готовясь принять бой. Ни на секунду не выпуская девушку из виду.
Марина же, вспрыгнувши меж ними, красноречиво вскинула руки, закрывая собой Арвила, закричала от ужаса.
– Не убивайте его! Это вор.
Оторопев, мужчины на секунду остановились. Пока девчонка не осознавала себя, под изумленным взглядом, того, кто втянул ее во все это.
– Вы подпишите себе смертный приговор.
Прошептала она, с трепетом, глядя как Виларрия приходит в себя, пользуясь какими-то настойками, принесенные служанкой из комнаты.
– Это вор.
