Дюпии перевел взгляд на Виларрию, та слабо кивнула. Команда стихийно развернулась и вывалила за дверь. С палубы доносились крепкая брань и вопли.
Намо выброшенный в окно, попал на страховочную сетку. Он забрался по ней и теперь распарывал, что было сил шар, выпуская драгоценный газ. Его тут же сорвали и убили, но было уже слишком поздно.
В кабинет снова вошел посеревший Дюпии, наблюдая, как капитан тяжело дошла до стола и села.
– Дирижабль поврежден, – сообщил он, упавшим голосом. – Брюхом сидим.
Та посмотрела на него и шумно вздохнув, выругалась.
– Через два часа, здесь будет шторм, – произнесла она, задумавшись. Было видно, как внутри капитана происходят тщательный процесс принятия решения.
После разворота событий, казалось, время затормозило аллюр и невыносимо оцепенело.
– Думаю, излишне говорить, у кого преимущество в сложившихся обстоятельствах? Она медленно повернулась к принцу.
– Вы можете раскидать моих людей, но это не сдвинет корабль с места.
Тот сжал челюсти, убирая оружие в ножны.
– Выбор прост. Вы покидаете корабль, или «Русалка» останется на мели. Не думаю, что принцесса, – продолжая блефовать Виларрия, строго посмотрела на Марину. – Переживет предстоящую бурю. Мои люди могут обеспечить проход к морю, и позже она примкнет к народу воды.
Он кивнул, поднял тяжеленный взгляд так, как смотрят, те, кто поймал желанную добычу, но та в последнее мгновение упорхнула.
– Окажите милость капитан, принять на борт моих людей. Они простые офицеры и заслуживают жизни.
Он подошел к Марине и многозначительно подмигнул ей, слегка улыбнувшись, разглядывая ее красиво очерченный рот. Он делал это так откровенно, что смутил ее.
Виларрия благосклонно кивнула, отдав безмолвный приказ Дюпии о людях принца и о том, чтобы Ру готовился поднять «Русалку» с мели.
Марина узнала этот азартный взгляд, эту опасную улыбку, от которой сердце начинало сильнее биться, а давление подпрыгивало как сумасшедшее. Но сейчас, когда все эмоции и так зашкаливали, ей едва хотелось радоваться. Здесь же только атоллы. На них невозможно пересидеть большой шторм.
– Могу просить, ваше высочество, о последнем желании?– спросил он Марину так официально и серьезно, что ей стало не по себе.
Она не привыкла, к тому, чтобы люди вот так просто брали и умирали. Хоть на арене, хоть на атоллах. Ее охватило растущее смятение.
Что просят в последнем желании, перед смертью? Что?
– Проводи меня, – бас принца звучал насмешливо.
Она вздрогнула, моргнула, но все же кивнула.
Они покинули кабинет, и он взял ее за руку. Марина тревожно сжала пальцы в ответ, и Арвил сплел их в замок.
Они вышли на палубу, и дошли до трапа. Поднимающийся ветер бури тут же растрепал их волосы.
– Ты знаешь, что с ней? Она, до сих пор у ангелов?
Он повернулся, закрывая ее мощной грудью от ветра и команды, немного помолчал, чувствуя, как она жалеет его, настолько, что сейчас ему можно многое.
– Мне страшно.
Она, призналась ему в этом, так незатейливо, что он тут же стиснул ее, обнимая.
– Ее поменяли, на другого заложника. Так что, она давно у измеров, – прошептал он ей на ушко, упоенно вдыхая аромат волос.
Марина напряженно сглотнула.
– Ты выиграла, – утешительно подбодрил теплым, утомленным взглядом. Сейчас он казался таким же родным, каким был, когда водил ее по иллюзиям сновидений.
– Кто-то должен. Либо я, либо ты.
Арвил трудно вздохнул, ласково погладил ее по голове.
– Ты многого не знаешь. И твое неведение тебя подводит.
Не хотелось спорить, особенно сейчас.
– Просто удача на моей стороне.
Вслушиваясь в спешный стук в мужской груди, она попыталась, хотя бы на секунду остановить рассыпающееся внутри нее отчаяние.
– У этого есть и оборотная сторона, все-таки…
Собирала остатки воли в кулак, прежде чем эмоции, которые он в ней будил, возьмут вверх, и продолжила за него:
– Все-таки, мы враги.
Арвил с укоризной заглянул в доверчивые глаза, иронично усмехнувшись.
– Ты сама-то, в это веришь? Маленькая.
Сердце пропустило сладостный удар, захотелось рассмеяться навзрыд: «Верю же. Верю?». Марина закусила облизнула нижнюю губу, чувствуя привкус соленой горечи Протеймы.
Принц отпустил ее, галантно поклонился, развернулся и спустился с трапа.
– Ваше высочество, вас зовет капитан, – сообщил негромко Дюпии, подойдя к ней, продолжающей оставаться на месте, и потрясено прислушиваться к изнуряющим растрепанным чувствам, глядя на уходящего принца Аравилата, Лорда Смерти, своего врага.
Часть 8
– Ставьте мачты! Поднимайте паруса, Быстрее! – отдавала приказы Виларрия после того, как Ру поднял судно с отмели и вывел его в лагуну.
– Слат, Терми, наведите порядок на палубах. Собрать оружие. Дюпии, раненных вниз, мертвых за борт, – кричала она, с тревогой вглядываясь в белые пушистые облака, исчезающие вдали.
Погода за бортом стремительно начала портится с тех пор, как они подняли паруса и отбыли с атоллов, стараясь уйти от бури. Ру развалился, как царь, в большой бочке, намертво прикрепленной рядом с мостиком, и наблюдал за всем. Вероятно, он уже так плавал.
Марина, переодевшись в сухое платье, стояла на мостике и подавала Ирралив тряпки и мази для обработки раны.
– Боюсь, мы не уйдем от этой бури, – сообщила Виларрия, вглядываясь в подзорную трубу.– У нас слишком маленькая скорость.
Ветер усиливался, небо темнело, постепенно сгущаясь до сумерек. Волны становились крупнее и все неистовее разбивались о борт старого корабля.
Через несколько часов в каюту постучал Слат, мокрый, со смертельно-измученным видом.
– Вас зовет капитан. Вы нужны там.
Он протянул робу из шкуры животного и перевязал, натянув на девушку, поверх, страховочный трос.
– Для надежности, – завязывая его сложным морским узлом.
Корабль болтало из стороны в сторону и видимость, с каждой секундой, становилась все хуже. Марина выползла в коридор, цепляясь за все, что попадало под руки. На палубе шум Протеймы оглушал ревом. Судно летело, покидываемое волнами, немилосердно качаясь, словно поплавок. Когда его нос врезался в водный вал, вокруг все мгновенно окутывало белой пеной, разлетающейся пылью, заставляя задыхатся и отплевываться.
Марина пыталась хоть что-то увидеть, пока до нее откуда-то со стороны не долетел возглас Виларрии. Подняв взгляд, она увидела привязанного к мачте Ру. Вилария стояла ниже, закрепленная точно так же.
