– Лови.
Она кинула ей трос, и Марина, держась за него, проскальзывая по мокрой палубе, пошла. «Русалка» нырнула в океан, и ее сбило ледяной волной, заливая глаза, уши и рот. Отнесло, развернув, больно ударило о борт. Корабль вынырнул, новая волна отшвырнула ее, словно куклу, к Виларрии. Та ухватилась за маринину одежду, помогая встать.
– Нужна помощь.
Перекрикивая ветер, она крепко держала ее. Корабль опять нырнул, рискуя получить разрушительный удар по палубе и мачтам, но который их не достиг. Ру отвел волну.
– После этого ты не будешь новичком, – хохотнула она.
Она привязала Марину рядом и закричала: – Делай как я.
С правого борта, накреняя их, поднимался высокий, пятиметровый вал. От могущества стихии бил мандраж, приходилось щуриться, отворачиваясь от хлещущей воды, колкого ледяного ветра и соленой пены.
Деваться было некуда. Перед ними бушевал океан, способный с легкостью забрать жизни. Сцепив зубы, подняв голову, злясь и ужасаясь, Марина вытянула трясущиеся руки.
«Нужно выжить!»
Прикрыла глаза, чтобы видеть магический узор и, поймав энергию волны, напрягаясь, оттолкнула ее. Чувствуя, что рукам больше не холодно. Магия растекалась по ее венам и жилам.
Стихия свирепствовала в ответ, волны, свирепствуя, поднимаясь бурунами одна за другой все выше и выше. Вспышки огня разрывали небо, желая помешать судну найти выход из бури.
Она видела, как поднятый, в стене волны, песок, облизнула молния, обжигая его в миллиарды кристаллов. Превращая в стеклянную ширму. Ру круговым движением напряженных рук сдержал десятиметровый вал. Виларрия, вторя ему, разворачивала метающиеся волны под кораблем, давая Марине гасить их.
Остов судна затрещал и не выдержал натиска. Со зловещим скрежетом палуба, стоная, развалилась пополам. Теперь волны бились, раздирая корабль в стороны на доски и щепки, таща за собой, с ненасытной безжалостностью дробя.
– Отвязывайся, – истошно заревела Виларрия.
Марина началась освобождаться, но мокрый узел не слушался. В мгновение ока она оказалась под толщей ледяных волн. Вода заполнила легкие, словно пластиковый мешок, растягивая изнутри. Наконец, она отвязалась, чувствуя, как не хватает сил всплыть, как меркнет свет, и сильная рука схватив ее за шею, поволокла наверх.
Ру вытолкнул ее на поверхность, и Марина, прокашлявшись, отбиваясь от волн, глубоко вдохнула. Он тут же исчез в волне, а ей под руки попалась какая-то вещь. Пальцы инстинктивно ее сжали. Теперь не корабль, а она была поплавком. Буря не унималась несколько часов, мотая их из стороны в сторону и укачивая в безумных объятиях.
Ее выбросило на темные скалы. В тот момент показалось, что нет более везучего человека на свете, чем она. Уцепившись за мокрую полированную поверхность она, все еще держала в руках кусок доски, карабкалась из последних сил, не обращая внимания на ушибы. С трудом преодолев первую гряду, доползла до безопасного места и без сил опустилась на седой песок, обнимая спасительный обломок. Протейма, не утихая, шумела.
Отдышавшись и придя в себя, она побрела вдоль берега. Шла, пока глазами не наткнулась на лежащих у самой воды Виларрию и Ру. Волны били их, принося грязь с водорослями, обломки и веревки – все что осталось от корабля. У головы Виларрии сидела рыдающая служанка. Она обнимала ее, перебирая распущенные волосы.
Марина подошла к ним и тоже опустилась на колени, вглядываясь в безжизненные глаза капитана, трогая посиневшую кожу русала.
– Ирралив, они умерли, – произнесла она, не узнаваемым, сорванным голосом. Слезы потекли по ее щекам.
Марина с ненавистью посмотрела на океан, не зная, куда деть возникшую злость. Она вошла по колено в воду и ударила ее кулаком.
«Протейма добра и жестока».
Упав на колени, зарыдала от бессилия.
– Гляди, – Ирралив уставилась на Ру, глаза ее потрясенно расширились.
С плеча русала соскальзывал драк. Он издавал жалостливые писки, расправляя перепончатые крылышки и выгибая полуметровый хвостик. По спине он ушел в пришедшую волну и исчез. Через пару секунд он выпрыгнул из нее в нескольких метрах от них. Теперь он издавал звуки, похожие на китовые, разрастаясь на глазах до невероятных полутора метров.
Сделал круг над водой, нырнул и снова вынырнул. Его зеленая чешуя переливалась золотисто-огненными стрелами.
– Ищет, – прошептала Ирралив.
Дракон описал еще пару кругов в воздухе. Опустившись и уменьшись в размерах, подплыл к ним, нарезая вокруг нее круги.
– Опусти, опусти руки!
Марина опустила ладони в воду, моментально ощутив, как что-то тянет целиком вниз. Опустив голову, она изумленно наблюдала, как на ткань платья заползает дракон. Его острые когти на крыльях неприятно царапали кожу. Драк полз по одежде вверх до шеи, добравшись, взмахнул хвостом, пытаясь примоститься на плече.
Пронзительно закричал ей в ухо, он затянул хвост вокруг шеи, душа ее, и резко повалил в воду, кусал. Девушка только вскрикнула, схватившись за удавку и пытаясь отодрать. Оба скатились под воду. Они боролись, пока ей не удалось схватить тварь за хвост, ослабляя удушье. Другой рукой, она погнала на него волну ногами и не давая себя укусить, отшвырнула от себя, не выпуская. Вынырнула, жадно дыша, и только затем отпустила засранца. Она захватывая его в водный купол, с силой подгребала ногой песок и создавая ловушку. Драк бесновато заметался, яростно маша крылышками.
Спустя несколько минут он покорился, опустившись на водную гладь. Она осторожно его отпустила. Обвив и больше не царапаясь, он полез по ее руке, становясь татуировкой и, безболезненно передвигаясь под кожей. Занял место посредине золотого кольца.
– Так-то лучше, – облегченно хохотнула Марина, стряхивая с лица капли соленой воды.
– Их нужно похоронить.
Но похоронить они не успели. Вопль Ирралив разрезал реальность. К ним с одной стороны приближалась Кедра, а с другой – истощенная, с неестественно грудью, мертвецки бледной кожей, белками без зрачков и растрепанными серебристыми волосами женщина. С ее губ до самой груди текли струйки свежей человеческой крови. Обе плыли в воздухе.
Марина попятилась в воду, чувствуя, как на руке нервно ерзает драк. За спиной служанки со стороны скал лезли низкорослые моры с копьями. От ужаса та отчаяннее прижалась к мертвой голове хозяйки.
– Идем с нами, – крался в голове шепот Кедры.
– Ирралив, ко мне, – приказала Марина, отступая в океан, дракон пощипывал ей руку. – Не трогайте!
Служанка, парализованная страхом, озиралась бессмысленным от ужаса взглядом. Женщина с серебристыми волосами подплыла несчастной, наклонилась и с жадностью укусила за шею, наслаждаясь муками еще живой жертвы.
Марина подняла волну, с силой направила на вампиршу. Вода прошла сквозь нее, лишь опрокинув на песок уже мертвую Ирралив. Теперь там лежало трое.
