За невысокой стойкой, с бочками, склонился неопрятный маленького роста, пузатый человек.
– Мы закрыты, – недружелюбно прокаркал он, но, узнав входящего лорда Страквира, тут же низко поклонился, чуть не достав лбом до щербатой поверхности стойки.
Они прошли через зал в дальний угол, где за маленьким коридором и лестницей, ведущей наверх, располагались еще две комнаты с нормальными окнами.
В комнате стояло два стола со скамьями, расположенные буквой «Т», на столах расставлены глиняные кружки и оловянные тарелки. Под потолком висела люстра с несколькими свечами. В другой комнате находилась кухня с несколькими печами, столами для разделки и приготовления еды. Окно в ней закрыли белой тряпкой. Массивная дверь с мощным засовом вела на улицу.
Марина не заметила нигде ни разделочных ножей, ни топоров. Она обернулась и посмотрела на вошедших следом Арвила и Ювала. Из-за их роста и низких потолков таверны они выглядели великанами.
– Что мы тут делаем?
В комнату заглянул охранник и ожидающе посмотрел на них. Арвил кивнул. Он скрылся, и вместо него зашел еще более высокий, чем принцы, мужчина с величественным лицом, голубыми внимательными и властными глазами.
Одет он был в удлиненный камзол цвета мокрого красного дерева со сложным рисунком на бархате, высокие сапоги-ботфорты, на портупее висела сабля. На правой руке сидела печатка с символом королевского дома Аравилата.
Все присутствующие мужчины поклонились королю Генуи Свирауну Первому. Он кивнул.
– Господа, – произнес он, разрешая говорить.
– Ваше величество, позвольте представить вам принцессу Виера Мар Квитворд, – официальным тоном произнес Арвил.
Король сложил руки на груди, прищурил глаза, постукивая большим пальцем по нижней губе. Он был чем-то недоволен.
– Нормально добрались?
– Мы потопили измерское судно, – ответил беспристрастно Ювал.
– Вот как, – король вскинул брови. – А у нас в порту стоит еще сотня. И требует вашу голову, леди Мар. Что скажете?
– Что она у меня одна, – сухо проронила Марина, в груди появилось тревожное предчувствие. Дракон нервно заерзал на руке.
Она покосилась на Арвила, тот ни на что не обращал внимания.
– Она у всех одна, – заметил король. – У всех жителей Аравилата и его земель. Прежде, чем мы что-либо решим, хотелось бы выяснить. Ваша племянница находится у измеров, что в ней такого, ценного?
Марина пожала плечами.
– Может, скажете, кто ее отец?
– Я не знаю, – холодно солгала она, видя, как король посмотрел на принцев, багровея, затем снова на нее и леденяще изрек:
– До недавнего времени мы считали, что ребенок – бастард и не имеет реальной возможности взойти на престол. Нас устроило бы ваше отречение. Но теперь все изменилось.
– Изменилось? – эхом повторила Марина.
– Нам объявлена война. Война, если я вас не казню. Немедленно! И не только вас, но и всех, кто помогает вам.
Он говорил это так, как говорит ветеринар бешеному животному, собираясь вколоть ему дозу яда.
У Марины отхлынула кровь от лица, дыхание сперло, стало нечем дышать. Она отступила на шаг и с ужасом посмотрела на Арвила.
Он, замер, и намеренно не смотрел. Игнорировал ее, как пустое место. Это признание было крайне важным. От него зависело все его будущее. И не только его будущее, а возможно и всей Овинги.
На Страквира, тот смотрел в пол. На Ювала, этот с пониманием, от которого стало еще хуже. Она сглотнула.
– Если только вы не назовете отца ребенка, – проговорил король.
– Господи, да зачем? – изумилась она, не понимая. – Как это может повлиять на ход войны?
– На ход войны – никак, – ответил король. – А вот на продолжительность жизни ваших друзей даже очень. На ваших руках окажется их смерть.
– Как на ваших – смерть моих родных?!
Она часто задышала, ощущая себя загнанной в капкан.
Король уперся губами в свой кулак, не сводя глаз с принцессы, а затем засмеялся, посмотрев на мужчин.
– Да, она ретивая! Думаю, не стоит ждать!
Он обнажил кинжал.
– Вы не можете, – попятилась еще назад и наткнулась на запертую дверь. Слезы, душившие ее, потекли по щекам. Капюшон слетел с головы.
– В ваших интересах сказать, кто отец ребенка, – произнес Род Страквир, подталкивая ее, готовую метнуться в сторону, вперед.
Резко стало невыносимо душно. Все четверо приближались к ней с разных сторон. За исключением отрешенности на лице Арвила, выражение их лиц, фигур говорило о намерении убить.
– Кто он? – рявкнул король, смотря на нее с нетерпением и раздражением, в этот момент он сильно походил на Эрика.
Она задохнулась. Тело забило мелкой дрожью.
Арвил рванулся, закрывая ее от мужчин, схватил за плечи.
– Одна жизнь против десятков, – настойчиво произнес он.
– Имя, принцесса.
Подняла заплаканные глаза, учащенно дыша, боясь и не помня себя от ужаса перед возможной казнью.
– Пожалей других, – Арвил настойчиво тряхнул ее.
– Кто? – заорал король.
– Дэйв, – выдохнула Марина, а затем перевела взгляд на Ювала. – Ваш дорожный секретарь.
Арвил отпустил ее, и она тут же обняла себя руками. Его взгляд ожесточился, потяжелел, став почти убивающим.
Мужчины снова посмотрели друг на друга.
– Он бастрад, – холодно изрек король, глубоко, с облегчением втягивая носом воздух. – Ребенок не может наследовать трон.
– Она жила с ним гражданском браком? – подозрительно уточнил Арвил, голос его стал таким низким, каким бывает затишье перед бурей.
Король взял кувшин и налил себе выпить.
– Он был ее мужем, – Марина, кое-как взяв себя в руки, продолжила глотать слезы.
– Законы другого мира не действуют на территории Овинги, – пояснил Ювал, наблюдавший за всем со стороны.
Арвил не сводил с Марины пытливого взгляда, в котором ясно читалось: Это все!?
– Они венчались, – призналась она, опуская глаза.
Он тоже закрыл на секунду глаза, поджал в досаде губы, играя желваками, вздохнув, словно от удара и обреченно произнес:
– У них есть законный наследник!
Король замер с кружкой в руках, косо глядя на него. Ювал уставился на них в понимании, что сейчас будет что-то нехорошее.
– У кого?
– У измеров. Это двоевластие, – констатировал он.
– Законный наследник, – вторил ему потрясенно Ювал, глядя на них по очереди.
