Вода, словно подсвеченная многочисленными цветными лампочками, переливалась на глубине, расцветая огненными всполохами. Их торпедировали, в ответ маги огня взрывали снаряды на глубине, не давая приблизиться.
Весь этот шум, не помешал собраться зевакам на площади казни. В коричневых и серых плащах, в смешных шляпах с перьями и без; встречались даже дети, толпа ждала…
Он очень боялся не успеть.
Карета остановилась, Марине подали руку и она вышла. Перед глазами высился огромный голый помост примерно двенадцати квадратных метров, расположенный вплотную к высокой каменной городской стене. Не было на нем ни гильотины, ни виселицы, ни даже плахи. С двух сторон от помоста толпились люди. С третьей стороны к нему примыкала невысокая лестница. На помост взобрался Лаук Фонтпа.
Охранники сняли с девушки «железные перчатки ведьмы». Она облегчённо стала разминать затекшие пальцы, потерла без единой эмоций лицо, поправила выбившиеся волосы и ступила на лестницу.
Толпа, шумевшая до этого, стихла, и на площади улеглась неестественная тишина. Взойдя, она со страхом осмотрела собравшихся. Взгляд ее наткнулся на Дэйва в первом ряду, рядом с ним стоял Род.
– Встаньте здесь, ваше высочество, – произнес Лаук Фонтпа, указывая на дальний правый от лестницы угол. – Лицом к народу.
На площади было так тихо, что были слышны крики птиц в облаках, неожиданно вспарывающие мгновения без тревожных взрывов и ударов громящей армады. Пока он зачитывал приказ короля, Марина глубоко вдыхала едкий от пороха воздух, кожей ощущая висевшую в нем мокрую туманную взвесь, и смотрела на двух мужчин.
Лаук Фонтпа закончил читать и добавил:
– Вы можете сказать то, что считаете нужным.
Марине подумалось, что она умрет во время войны, когда город штурмуют чужаки и она сама чужачка в чужом мире и чужой стране. К этим мыслям странным образом примешалось противоречие. Она полюбила Протейму, ей понравился народ Воды и Бултам. Она больше не чужачка. Она своя! Здешняя. На миг стало смешно.
Лаук Фонтпа сошел с помоста.
Раздались раскаты грома, обещая дождь. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть людей, не думать о Смертнике, зная, что ждет. Толпа ахнула от зрелища, развернувшегося за ее спиной, женщины вскрикивали, дети кричали: – Смотри, мама!
Она почувствовала знакомое тепло на затылке и плечах, зная, что за ней последует боль. В какофонии звуков послышался громкий мужской вопль: «Обмен».
– Обмен!!!
То, что грело ее, отпустило, и она упала на колени. Перед глазами стоял Дэйв и смотрел на нее безумным взглядом.
Толпа заорала: «Нет! Смерть ведьме!», словно это было шоу, а не лишение человека жизни. Дэйв тоже закричал, стараясь переорать толпу, и поднял правую руку, сжатую в кулак: «Обмен!» Ничего не понимая, Марина обернулась и увидела за спиной огромное существо, парящее в воздухе в метре от помоста. Лицо у него было самым обыкновенным, только голубой блеск в глазах без зрачков.
Дэйв запрыгнул на помост и, пройдя мимо нее, так и стоящей на коленях, подошел к Смертнику.
– Я незаконнорожденный сын короля Аравилата, правителя всех земель Овинги, главного сюзерена Подземелья народов Смерти и властителя океана Протеймы – зеницы Единства и защитника всего живого и неживого на Овинге, Дэйв Эдан, всей душой желаю обмена.
Он поднял правый кулак, стукнул им по груди и снова поднял.
Ошеломленная Марина, понимая весь ужас происходящего. Взбрыкнулась. Их убивали ни за что.
Толпа бесновалась, требуя смерти. Что-то заклинило в голове от этих криков, вызвав протест, перекрывающий разум и чувства, оставляя только злость.
Сметрник провел рукой вдоль тела Дэйва и грозным густым голосом изрек:
– Обмен равноценен.
Не помня себя, чувствуя всю несправедливость и безумие всего происходящего, Марина посмотрела в небо. В тот момент она возненавидела весь мир, короля Аравилата, людей, кричащих о смерти, Смертника.
От внутреннего напряжения время вокруг нее сжалось. Она перестала слышать выкрики. Только видела черные волосы Дэйва, как ветер колышет их на вспотевшем лбу. Как он встает на колени и заводит руки за спину.
Как Смертник склоняется над ним и заносит косу, вытягивая в сторону свободную руку ладонью вверх.
Сидя на коленях, она сжала кулаки и, прижав руки к себе, стянула всю воду, до какой смогла дотянуться.
Смертник рассек воздух косой, и в его руке зажегся крошечный огонек жизненной энергии Дэйва.
Тучи сгустились, вокруг потемнело. Где-то на краю сознания слышался голос Арвила:
– Мар, остановись!
Вся несправедливость, боль потерь сконцентрировались в ее ладонях, и, с трудом преодолевая притяжение, она встала и ударила руками над головой.
Широкая десятисантиметровая молния, взорвав небо оглушительным треском, обрушилась на Смертника, рассекая того пополам.
Толпа в панике завизжала, с визгом разбегаясь, давя падающих людей. Те, кто остались, не помня себя от ужаса, не могли сдвинуться с места.
Вестника смерти покосило, раздирая надвое, он чуть не выронил белый огонь жизни Дэйва. Марина уже готовилась ко второму удару. Тот стремительно срастался на глазах, только дымкой подернулся, и занес косу, рассекая в воздухе. Боль пронзила тело, заставив согнуться пополам.
В этот момент синеватый энергетический образ Дэйва оторвался от его тела, и он замертво рухнул перед Мариной. Арвил в попытке дотянутся до нее, отлетел за добрых десять аратов.
Смертник занес косу для второго удара, он должен был отсечь ей голову. Но что-то ему не дало. Марина повернулась и увидела Владыку Смерти, призрачного, словно Кедра. Он смотрел синими, как у Смертника, глазами и сдерживал косу, не давая свершить возмездие.
– Обмен состоялся, – произнес он ровно, с силой отталкивая ту. Смертник, успокоившись после вспышки гнева, посмотрел на них и произнес:
– Состоялся.
В небе раскололась еще одна молния, и в голове раздался шум: – Я не забуду этого, принцесса Аравилата! Он метнул белый шарик ей в грудь, опрокидывая к ногам Короля Смерти.
На площади никого не осталось. Гвардия защищала город. Только она, Арвил, Род, Ияра и Король Смерти.
Последний принял человеческий облик и стремительно провел руками, вызывая воздушную волну, которая оттеснила оставшихся на пятьдесят метров за каменной стеной.
– Нужно выиграть время, – прогремел он, посмотрел на них кубовыми глазами, протягивая костлявую руку в сторону Протеймы.
Арвил помог очумевшей в конец девушке подняться.
– Пошли, – потянул он, переступил через бездыханного Дэйва.
Она чуть не растянулась рядом с телом бывшего шурина и хранителя, зашагала следом. Ее буквально не хватало на переживания.
