***
Для человека, никогда не бывавшего в местах военных действий, она пару минут не решалась ступить на берег, остро, как ни разу до этого, ощущая реальность и ужас происходящего. Марина чуть прикрыла глаза, видя, как маги создали узорную пылающую синевой стену подобно той, что она видела в желтой пустыне. Галеон тоже вел обстрел измеров.
Она нашла глазами Арвила. Он был с магами, смелый, не отступающий. Решительность наполнила до краев все ее сознание жизни. Ступив на песок, она встала рядом. Он бросил на нее мимолетный взгляд и снова сконцентрировался.
Марина расставила ноги по шире, принимая устойчивое положение, и вытянула руки.
Дракон заерзал, спускаясь по руке вниз, прыгнул в океан, разрастаясь на глазах, превращаясь в огромное морское чудовище. Она почувствовала тяжесть волн на ладонях и погнала их к кораблям измеров. Порывы ветра лупили по щекам, словно плети, волосы растрепались, лицо сковала легкая наморозь. Драк помогал ей, подобно музыканту повинуясь движению каждого пальца дирижирующих рук хозяйки. Он описал круг вокруг корабля измеров, и ей стало легче просаживать воду, разгоняя толщи в разные стороны от бортов судна.
Дракон с пронзительным криком взмыл ввысь, перелетая через неприятельские корабли, размеры его достигли семи метров в крыльях, и нырнул в воду. Она чувствовала, как пот струился по спине, и рукам трудно удерживать магические вихри, управляющие тоннами воды. Гудящие рокочущие волны, наводя ужас, медленно расступались, слушаясь ее.
Звуки выстрелов смолкли, взрывались последние торпеды, направленные в их сторону, маги вылавливали их в стремительно приближающейся к ним водной массе, волна ухнула, и измерский остов кораблей беззвучно просел, скрываясь под расходящейся водой, подымающей галеон вверх.
Суда провалились, вода, мощно отхлынув от берегов, сметала их, хороня в глубине. Измеры тонули под тяжестью Протеймы, в руках водного мага.
Маги, воины смотрели, оторопев, открыв рты, не веря своей победе. И после секундной паузы, когда Марина, мокрая, замерзшая, опустила уставшие руки и подняла взгляд. По берегу катились вопли ликования. Люди поздравляли друг друга, обнимались.
Арвил порывисто обнял ее. Чувствуя его крепкие объятия, жар разгоряченного битвой тела, опьянение от победы, она заплакала. Не таясь. Так по-женски зарыдала в исступлении, от чувства облегчения. Как будто все, наконец, закончилось. Он осыпал поцелуями ей лицо, глаза, мял, вжимался с силой.
– Немного потерпи, – легко подхватил ее на руки, слегка укачивая. – Потерпи. Это даст нам передышку, пока они восстановят свои корабли и подтянут силы.
Она не понимала, куда он несет ее, почти бежит, не останавливаясь.
– Зачем? Куда ты меня несешь, – спросила она, разглядывая бегающих ликующих горожан, тех, кто ее недавно проклинал, а теперь чествовал.
С неба над ними громоздились черные тучи, полные дождя и снега, перекрываясь дымом горящих пожаров.
В осеннем саду за высоким круглым каменным забором, с высоты которого по стене спускалась крутая лестница. Вокруг лежали всевозможных расцветок листья, припорошенные первым зимним снегом. По забору вился черный плющ без зелени. И до нее начало доходить, что он несет ее к королю Смерти.
Тот стоял в центре сада, на небольшом круглом постаменте располагался светодонный, из белоснежного камня, колодец шириной метр.
– Древнее капище маготворения, – бурчал тот, расчищая его от веток. – Овинга мудра. Она защищает нас от бед. У вас у каждого даже не по половине.
Глаза принца стали огромными, он посмотрел на него как на сумасшедшего, закрыл глаза, вздохнул и отвернулся.
– Мы погибнем, – сообщил он, поворачиваясь к ней, Марина отвела взгляд.
Ей было трудно это произнести, но, подняв его вновь, она посмотрела на него, не в силах больше сопротивляться и твердо выговорила:
– Значит, так тому и быть. Если с тобой. Пускай.
Арвил порывисто прижал ее, поцеловав в макушку.
– Овинга прекрасное место, за нее стоит бороться, – прошептал он, глядя на небо. – Даже ценой смерти.
– Иногда ничего не остается, кроме как драться. Помнишь? – вымолвила она, напоминая их первую схватку в храме, чувствуя, что он уже принял решение.
– Из-за поцелуя Кедры, есть возможность. Да, да, поцелуй милосердия,
как открытая дверь. Твоя вода и лес, твои огонь и смерть. Я соединю вас в одно целое, дети мои. – Владыка смерти развел руки в стороны, тряся своим ветхим хитоном, собирая магию смерти.
Она поняла, что делает он, когда увидела знакомые действия и четыре водных столба.
– Это «Дыхание жизни». Мы не умрем, – прошептала потрясенно.
– Утеряное.
– Только не у народа воды, – Марина замаянно улыбнулась. – Те четыре дня на атоллах я шлифовала это заклятие. Как будто Ру знал, что оно понадобится. Он использует старую магию, ту, что все объединяет. Наша очередь.
– Давай, – поверил Арвил, отстегивая свое оружие. В руках у него остался только короткий нож. – Залезай. Закатай рукава.
Марина влезла в светодонный колодец, на полметра заполненный студеной водой, собирая волосы в хвост.
Арвил встал следом, обхватывая их вместе в поясе ремнем.
– Не забудь оставить ангелов, – попросил он, вызвав понимающую улыбку.
Она посмотрела на четыре неглубоких отверстия в стенах колодца, меж которых были красивые балюстрадные рисунки о четырех народах Овинги.
Арвил поднял ее правую руку и посмотрел в глаза:
– Если ты ошиблась, мы совершим самоубийство.
Резанул лезвием ножа по запястью.
Марина вскрикнула, на глазах выступили слезы.
Он сделал то же самое со второй рукой, затем со своими запястьями. Когда первая острая боль прошла, он перехватил их руки разрезанной пополам портупеей.
– Начинаем от той, что перед нами, по часовой стрелке, – предупредил он, сводя их руки вместе перед Мариной.
Первые капли упали в маленькое углубление стены.
Марина начала произносить заклинание словами сочетаясь с заклинаниям Владыки смерти. Вода в колодце забурлила, разогреваясь, поднимаясь по ним, подобно воде по стволам деревьев, пока они поворачивались по лункам, заполняя те.
Арвил повторял следом.
До тех пор, пока углубление не наполнилось до краев. Затем еще раз, еще раз и еще раз. Вода поднималась, пока между ними не возникла крохотная капля воды, наливаясь голубым гелем, вытягиваясь вверх, затем взорвалась, накрыв куполом весь сад, оглушив безветрием, тишиной, создавая иллюзию земного двора.
Они читали и читали, пока над ними капля не начала светиться белыми отсветами, превращаясь в чистую энергию, упала, впитывая в землю колодца под ногами. Вспыхнула ярким светом. С трудом сохраняя сознание, Марина поняла, что они охвачены этим светом целиком, и он, устремляясь ввысь, исчезает в небесах.
