Довольно быстро я почувствовал, как живот скрутило от голода. Да и пить хотелось зверски. Однако Ян уже подготовил пропитание, попросив поваров наготовить в большом количестве рыбу и рис. Наставник разрешил мне перекусывать в любой момент, но не набивать живот чрезмерно. Как я понял, при усиленных тренировках Цунь, аппетит возрастал многократно, что позволяло также усилить прогресс в развитии тела.
Чебуль подтвердил, что блюда безопасны. Ложку с собой я на тренировку не захватил, так что пришлось есть руками и палочками. Рыба имела филе белоснежного оттенка, а рис оказался золотистого цвета. Не дешевый коричневый и даже не белый, а прям золотой. Судя по всему, элитный дорогой сорт.
Мне показалось на минуту, будто меня откармливают на убой. Не только дорогой едой, но и пилюлями. И я должен буду затем склеить ласты на турнире словно откормленный бычок. Впрочем, это были всего лишь бредовые мысли. Отказываться от бесплатного усиления было бы слишком расточительно.
Съев пару порций, я снова пустился вскачь. Тело просило как следует нагрузить его, избавить от излишней энергии. И я повиновался его приказу.
Целый день я только и делал что занимался физическими упражнениями, пил и ел. На спарринг и другие тренировки времени не оставалось. Энергия от Пилюли желтой крови к концу дня частично израсходовалась, но ее все еще плескалось в организме довольно много. Сначала мне подумалось, что подобные препараты — отличный допинг для всяких турниров, однако вскоре я понял, что в таком состоянии с управлением телом возникали проблемы. Точность ударов снижалась, так что меня бы забил любой фехтовальщик, знающий с какого края браться за меч.
Один раз я случайно заполучил ссадину на руке. С удивлением заметил, что кровь моя имела оранжевый оттенок. Видимо, подействовал пигмент Пилюли желтой крови.
К ночи Хинью отпустил меня спать. Энергии в организме было достаточно, а вот голова к этому времени совершенно не соображала. Странное состояние. С одной стороны чувствовалась усталость, с другой — сила била ключом. Помимо прочего после тренировки меня напоили целебным отваром, который нивелировал негативный эффект от чудовищных нагрузок на тело. Заснуть долго не удавалось, ибо тело желало пуститься в пляс, но вскоре я сумел провалиться в тревожное забытье.
Утро началось по привычной схеме — с побудки. Энергии с утра пораньше была тьма, так что мы сразу отправились на полигон. Лишь к вечеру второго дня боль наконец начала уходить из тела, сменяясь нарастающей усталостью. Два дня Пилюля желтой крови терзала мой организм. Но благодаря этому развитие Цунь на данной ступени достигло высоких результатов.
Цунь: 74 %
Ши: 2 %
Дао: 37 %
За короткий срок значительный прогресс. Еще бы Ши подтянуть.
Солнце начало клониться к горизонту, и я уже с большим трудом отжимался от земли. Руки и ноги подрагивали, не желая откликаться на запросы головы. Все произошло как-то резко. Вот я занимаюсь физическими упражнениями, а вот вдруг наступает темнота в глазах.
Меня довольно быстро привели в чувство и напоили лечебным отваром. Ян дал отмашку заканчивать и отправляться на боковую. Два дня адской тренировки подошли к концу. Телохранители Сен и Син молча помогли мне добраться до моих гостевых покоев, и я смог наконец с наслаждением растянуться на кровати. На этот раз сон пришел мгновенно, и снилось мне нечто приятное.
— Ученик Ли, подъем! — снова разбудил меня ужасно бодрый голос.
— Хо-хо, у меня все тело болит…
— Результат налицо! После небольшой тренировки боли пройдут!
— Инструктор Ян, отложим тренировку до завтра. У меня есть кое-какие дела.
— Но его сиятельство…
— Я не заключенный его сиятельства, — проговорил я строго. — Можете так ему и передать!
Хинью был явно недоволен, но он не стал перечить:
— Я сообщу гуну о твоем решении.
Выспавшись как следует, я позавтракал, пригласив Чинсука присоединиться. Затем попросил его показать мне окрестности, мотивируя тем, что многое могло измениться за время моего отсутствия.
Экскурсия получилась продолжительной по времени. Дворцовый остров оказался не только огромным по размерам, но и имел множество памятных мест. Аллея гунов с памятниками известным правителям ушедших эпох. Особая заводь и каменная пристань, на которой пламетворцы правящей семьи переходили на новую ступень. На белом камне виднелись жженые следы от сидящих на них сиятельных практиков, которые в момент перехода распространяли сильный жар. Темные отметины специально оставляли как напоминание о знаменательном событии. Пристань была вся усеяна подобными следами. Некоторые уже стерлись от времени, свежие пестрели насыщенным черным цветом.
Не обошел я вниманием и дворцовую котельную, конечно же. Зимы здесь были теплыми, плюс все представители семейства являлись практиками, но все же приятнее спать в нагретом помещении. Кочегарка представляла собой огромный тепловой камень из неизвестного минерала, который был спрятан за слоем воздушной прослойки, предотвращающей утечку тепла. По словам смотрителя зимой ежедневно два десятка солдат не ниже Рекрута приходили сюда, чтобы поделиться духовной энергией и разогреть главный котел. Нагретая вода по медным трубам затем подавалась во дворец. Не только для нужд отопления, но в краны и бассейны. Изучив конструкцию, я дал местному смотрителю несколько советов на счет того, как снизить потери тепла и сделать конструкцию котла более эффективной. Старик остался под впечатлением от моих познаний и рекомендовал посетить гунские термы, пообещав наддать жару как следует.
В районе полудня Сати с Сеном отоспались после ночного дежурства. После обеда я решил отправиться проведать столицу. Ханкин не зря ведь считался красивейшим городом Чайфу. Заодно и в особняк старшего брата было бы неплохо заскочить, чтобы пообщаться по душам. Чинсук попробовал меня сначала отговорить, но затем смирился и выбил нам личное транспортное средство для передвижения — красивую карету с золотистыми орнаментами и змеиными гербами Чайфу на борту. Впрочем, как по мне, даже захудалый дилижанс являлся более эффективным и эстетически красивым транспортом. Это тебе не коняшки жалкие в качестве тягловой силы, а настоящий паровой двигатель. Дилижанс нам брать не разрешили, хотя я в любом случае не планировал долго разъезжать.
Денек выдался прохладным, но чувствовалось, что зима идет на спад. Снега сменились холодными дождями, а на улицах белое покрывало во многих местах растаяло. На крышах и в проулках снежные наносы и сугробы еще цеплялись за жизнь, не желая превращаться в текущие ручейки. Солнце спряталось за низкими тучами, словно давая шанс мерзлоте пожить еще немного.
Мы выехали на дворцовый мост и направились на левый, восточный берег Горной нити, где располагались элитные районы, лучшие торговые ряды и жилища богачей. Особняк брата На находился на возвышенности, и его было видно издалека. Старший сын не горел желанием становиться цзы, устроился в столице и занялся бизнесом. В принципе, главному наследнику на престол и не стоило покидать столичные пенаты без нужды. Мало ли как с отцом дела обернутся.
