— Хм, ты действительно ратуешь за мое развитие или рамен на уши вешаешь?
— Сжечь свое Дао — это худшее, что может случиться с практиком. Я встречалась с такими людьми. Это просто пустые оболочки, лишенные смысла жизни. Многие из них затухают затем, как это случилось с мастером Токфу. Я говорю правду, господин Кон!
— Неужели ты действительно начала играть роль верного вассала?
— Я не играю роль, я и есть ваш вассал. Раньше… у нас были не лучшие отношения, но я дала клятву, а потому буду защищать от любых врагов и всячески помогать в развитии. Тем более, без надежного Якоря Ши эффект от лекарства будет ослабленным. Инструктор Хинью просто желает поскорее поднять вас на следующий этап, не считаясь с последствиями!
— Что ж, доверюсь твоей мудрости, сестрица Бхоль, — усмехнулся он, теребя подбородок.
И эта усмешка ей не нравилась. Слишком часто с подобным выражением лица Ли Кон придумывал какую-нибудь гадость.
— Кстати, а что насчет развития Цунь? Могу я съесть еще одну Пилюлю желтой крови?
Сати задумалась:
— Не уверена, но не думаю, что будут серьезные проблемы. Главное не переусердствуйте, господин.
Ли Кон кивнул и вернулся к инструктору Хинью:
— Дядя Ян, я возьму у вас Таблетку небесной мудрости.
Сати поперхнулась воздухом. Она ведь только что ему все объяснила, но господин словно пропустил все слова мимо ушей!
— Возьмете? Ученик Ли, я должен убедиться, что ты примешь лекарство, а не понесешь продавать в торговые ряды. Также я обязан отчитаться о потраченном препарате и доложить о твоем прогрессе в Ши. Если результатов не будет… его сиятельство будет недоволен.
О, до Сати начало доходить. Ли Кон хотел прибрать к рукам дорогой препарат. Вполне в его духе.
— Я передумал. Не нужна мне никакая Таблетка небесной мудрости. Несите еще одну Пилюлю желтой крови. Доведем Цунь до максимума!
— Как пожелаешь, ученик. Но не забывай про закалку тела. Огнестойкость тоже важна.
Через некоторое время инструктор вернулся с новым препаратом. Ли Кон закинул пилюлю и проглотил со странным хрустом. Затем его высочество направилось на полигон. Его распирало от энергии. Девушка собралась на отдых после ночной смены, но внезапно ее нагнал Ли Кон и что-то вручил, незаметно от чужих глаз. Сюзерен убежал, и Сати раскрыла сжатый кулак. На ладони лежала отломанная половинка от Пилюли желтой крови.
Девушка в шоке уставилась на бегущего по стадиону господина. Он ничего не сказал, но здесь и без слов все было ясно. Он предлагал ей помощь в развитии Цунь. Сати находилась на пороге овладения телесной гармонией, так что половины препарата ей должно хватить для закрытия пути Цунь на данной ступени.
Некоторое время девушка смотрела на слегка влажную желтую половинку пилюли, которая только что побывала во рту сюзерена. Не будет ли это чем-то постыдным? Бхоль решила, что сон после ночной смены и этичность не так важны, и незаметно проглотила препарат. Энергия и неприятные покалывания, разлившиеся по телу, мгновенно прогнали сонливость. Впервые ученица пользовалась духовным препаратом. Сати не была готова к таким эффектам, но тратить время впустую не стала. Переодевшись в тренировочное кимоно, она отправилась на полигон, благо ей разрешили заниматься рядом с сюзереном.
Вскоре слуги принесли специальную питательную еду для тренирующегося принца. Сати поняла, что тоже сильно проголодалась.
— Давай тоже подкрепись! — махнул ей рукой Ли Кон.
Бхоль повиновалась и подошла к столам с подносами, полными вкуснейшей пищи. Пока она насыщалась, инструктор Ян бросал на нее крайне подозрительные взгляды. Но они с господином хранили стойкое молчание.
День прошел в чудовищных нагрузках, но Сати радовалась своему прогрессу. Хинью догадался, скорее всего, поскольку иначе объяснить повысившуюся выносливость вассала было невозможно, но он не стал поднимать шум. Скорее всего, ему бы самому досталось.
К вечеру энергия начала потихоньку иссякать. Лишь целой пилюли хватало на два дня тренировок, половинки еле хватило на день. Ян был недоволен эффектом и сказал, что в следующий раз его высочеству надо больше стараться. Впрочем, развитие Цунь Сати и Ли уже почти достигло максимума. Стараться так сильно больше не требовалось.
Хинью отпустил Ли Кона, и Сати наконец смогла выгадать момент, чтобы обратиться к нему без лишних ушей:
— Господин Кон, зачем?
— Что зачем? Пилюлей поделился? Так чем сильнее вассал, тем сильнее господин, — пожал он плечами.
— Благодарю вас за дар! — поклонилась она.
— Пустое. Все равно на халяву досталось. В теории можно было бы продать, но лучше на прокачку слуги потратить. Осталось лишь в баньку сходить, чтобы закалиться как следует, — проговорил Ли Кон. — Говорят, здесь классные термы. Составишь мне компанию?
— Конечно! — ответила Сати, не подразумевая под этим ничего интимного.
[Ли Кон]
Свидание в термах обломалось. Оказалось, Сати имела в виду, что пойдет со мной как телохранитель. Ученица осталась ждать меня в приемной терм в полной экипировке на случай внезапного нападения. Вместе с Сеном и Сином. Если переводить в привычные деньги, наверное, я потратил на нее уже несколько миллионов. Впрочем, я не сильно переживал. Легко пришло — легко ушло. Ну а если Сати достигнет ступени Бойца, я буду чувствовать себя под более надежной протекцией.
Дворцовые термы оказались поистине роскошным местом. Предназначались они только для членов рода и влиятельных гостей. Сейчас мало кто ими пользовался. Хорошо, что я предварительно посетил старика из кочегарки, а то термы функционировали лишь частично. Дед подал воду во все залы.
Я не знал местных правил посещения бань, поэтому попросил объяснить. Как оказалось, и здесь принято накидывать сверху тонкий халат. Обнажаться полностью считалось неприличным, тем более многие залы терм были общими.
Я повиновался, накинул халат сверху и отправился исследовать разные залы. Где-то нашлось нечто похожее на сауну, другое место напоминало хамам с паром, имелся и небольшой плавательный бассейн, уютные залы закалки для разных ступеней практиков и даже нечто похожее на горячие источники.
В одном из помещений я обнаружил округлый небольшой бассейн. Вода булькала и пузырилась, паром заволокло всю комнату. Подойдя поближе, я с удивлением заметил меж белых струй знакомое личико. Аловласая и розовокожая Ния Хелсс расслаблено сидела в кипящем бассейне. Темные язычки пламени и пар мешали рассмотреть ее фигуру как следует. Насколько я понял, тело ее было прикрыто слоем духовной энергии.
— Как ты сюда попала? — спросил я.
— У ифритов есть свои способы, — проговорила она с усмешкой. — Ну что, еще не созрел для заключения контракта? Так понимаю, тебе надо вскорости выиграть на турнире у бойцов багровой касты. Серой душе будет сложно это сделать.
