— М-да? — неопределенно произнес я.
— Лишь я могу за отведенное время успеть сделать из тебя багровую касту. У ифритов есть особенные духовные препараты и способы развития, которые жалким людишкам и не снились! Причем, без серьезных побочных эффектов! Всего лишь скажи да, и перед тобой откроются огромные возможности: победа в турнире, признание отца, прекрасная невеста, а в перспективе и своя провинция. Мы и это можем организовать.
— И что взамен потребуете? — хмыкнул я. — Мою душу?
— Ч-что? Душу? Нет, конечно, как ты мог такое подумать. Хо-хо-хо…
Ифритка нервно засмеялась, так что мне даже показалось, что я попал пальцем в небо.
— Из тебя никудышный дьявол, сестрица Хелсс. Старайся лучше. Вот за пачку пельменей, может, я бы и продал душу.
— Пель-мени? Что это такое? — заинтересовалась она.
— Пища богов… Я присоединюсь к тебе, если не возражаешь? Только в этом халате в воду лезть глупо…
Я снял кочергу с пояса, расставаться с которой опасался, после чего разделся догола.
— Ч-что ты творишь, человечишка?! — прикрыла она стыдливо лицо. — Как смеешь оголять свои жалкие телеса пред великой наследницей домена Хелсс?!
Ифритка выскочила из воды, после чего превратилась в сгусток алого пламени и вылетела из зала. Вскоре ифритки и след простыл.
— Чего тут такого, — пожал я плечами и полез в воду.
После мисс Хелсс вода в бассейне продолжала кипеть. Хоть я и прошел через закалку, но такая температура все еще для меня была вполне чувствительной. Тем не менее, я решил совместить приятное с полезным и забрался в бассейн.
— Аж воспылал! — ахнул я.
Кожа покраснела из-за горячей воды. Я стал словно вареный рак. Вскоре мне удалось привыкнуть к жару, да и вода постепенно остывала. Я прям чувствовал, как закалка в кипящем бассейне прокачивает Цунь. Тоже довольно эффективный метод на начальных ступенях. Наверное, на этапе Бойца уже придется использовать пароперегреватель, чтобы повысить температуру. Или на углях закаляться словно шашлык в мангале.
Я с наслаждением потянулся и развалился в бассейне. Самое то попариться после тяжелого тренировочного дня. Лишь одно меня огорчало:
— Чего девицы здесь все такие целомудренные?
Глава 8
Я проинспектировал все залы дворцовых терм с большим удовольствием, не забыв и про залы закалки. Жаль веников с собой не захватил. Леса поблизости не было, а рвать ветки с деревьев в саду мне казалось не лучшей идеей. Довольно долго продержался в зале закалки для Бойцов, но не смог противостоять жару в течение требуемых двух часов. Чуть сознание не потерял. Все же мне надо еще немного закалиться перед переходом на новую ступень.
После очередного напряжного дня Цунь и терм я был полностью измотан. Да и Сати имела круги под глазами от недосыпа и тяжелой тренировки.
— Отдохни сегодня нормально, — посоветовал я.
— Но как же ваша безопасность, господин…
— Сен и Син присмотрят. Они преданы гуну. Если бы отец хотел меня убить, я бы уже давно был мертв.
С помощью Чинсука мы легко выбили гостевой номер по соседству с моим, куда и поселили Бхоль. Все равно пустовал. Я настолько за день набегался, что совершенно забыл о маленьком осколке Пилюли желтой крови, которую сохранил для Чебуля. Как я понял, духовные препараты для животных следовало давать по весу, ну а Чебуль был мелким зверьком размером с белку.
Утро началось со ставшей привычной побудки от наставника. Ян сделал попытку предложить мне препарат для Дао, заверив, что на этот раз он лично убедится в том, что я приму лекарство полностью. Пришлось отказаться. Портить свое Дао мне не хотелось.
Цунь: 96 %
Ши: 4 %
Дао: 39 %
Мы с Сати отправились на тренировку. Физическая часть была короткой, поскольку уже не требовалось рвать жилы. Учитывая, что я отказался от препаратов, развить Ши или Дао в короткое время не представлялось возможным. Поэтому оставалось лишь два аспекта для совершенствования: боевые искусства и духовные техники. Начали мы со спаррингов. Хинью старался давать мне советы, но было понятно, что за столь короткий срок он не ожидает от меня выдающегося результата.
Чуть позже на полигон заявился младший брат Сунь, который редко пропускал тренировки.
— Убожество… — донеслось от него презрительное.
— Ты что-то сказал, младший брат? — остановил я бой с партнером.
— Ничего, брат Ли…
— Постой! — окликнул я Суня.
Младший из семейства Кон Чай также находился под подозрением, поскольку имел доступ к посылке. Мне следовало поговорить с ним по душам. Я подкинул кочергу в воздух и ловко поймал за рукоятку из кожи змеехвоста.
— Нам надо побеседовать кое о чем.
— Зачем мне говорить с Сумасшедшим Ублюдком? — скрестил он руки на груди.
— Выбирай выражения, мелочь! Взамен я научу тебя Сумасшедшей Закалке Ли!
— Учиться у позора семьи? Еще чего!
— Так, малой. Не беси меня!
— Хорошо. Если ты победишь меня в поединке, я уделю тебе время, брат Ли. Бой без использования духовной энергии.
— Идет! Я могу взять свое личное оружие?
— Хм, у твоей, гхм, кочерги, сложноуловимая особенность. Наверняка будешь жульничать. Поэтому только тренировочное оружие.
— Как скажешь.
Я взял деревянный клинок для Рекрутов — они были немного тяжелее стандартных. Взмахнул несколько раз, привыкая к форме и балансу. Было дико непривычно.
Ян вызвался судьей на нашем тренировочном поединке. Он же и объявил о начале. Мы скрестили наши тренировочные мечи, издавшие глухой деревянный звук удара. И принялись фехтовать, пытаясь пробить брешь в обороне.
Сунь был почти одного со мной роста и уже в плечах, имел аналогичный моему ранг Рекрута, однако двигался уверенней, а его атаки неизменно находили слабые места в моей защите. Все же этого парня обучали с детства. Кое-какая мышечная память от Ли Кона у меня осталась, но по большому счету я тренировался меньше двух местных месяцев. Лишь благодаря грубой силе и сноровке удавалось держаться с ним на равных. Будь со мной родная кочерга или духовный щит, я бы давно проломил его оборону. Пришлось вспомнить все, чему меня учил Токфу и чему успел научить Хинью. Но это помогало слабо. Разве что умение быстро перебирать ногами спасало от разгромного проигрыша.
В тренировочном поединке существовали свои правила. Удары в голову давали по три очка, в грудь или живот — по два, в конечности и другие части тела — по одному очку.
— Бой окончен! — проговорил Ян. — Двадцать очков в пользу его высочества Сунь Кона против семи очков у его высочества Ли Кона! Победитель — Сунь Кон!
