Впрочем, меня судьба чешуйчатого интересовала во вторую очередь. Юйвин покинула дворец на своем дилижансе, отправившись к правителю. Дай на этот раз проводил смотр поступающих войск на окраине столицы, поэтому следовало спешить.
— Дядя Чинсук, мы должны обыскать покои мачехи Юйвин!
— Ваше высочество, мы не имеет права вторгаться в покои его сиятельства! — покачал он головой.
— В таком случае я ни в какой Лонглин не поеду! Решайте: вам важнее приватность гун-эр или война на два фронта?
Советник вспотел:
— Я не имею права решать подобные вопросы. Лучше дождаться возвращения гуна…
— Бесхребетный слизняк. Я сам пробьюсь внутрь!
— Стойте! Ваше высочество!
Я направился во дворец, и обеспокоенный Чинсук двинулся следом. Пришлось проплутать немного, но в итоге я отыскал вход в личные покои супруги гуна, охраняемые двумя практиками.
— Сюда запрещено входить без приглашения!
— Мое приглашение всегда со мной! — произнес я, достав кочергу с пояса.
Охранники напряглись.
— Всем сохранять спокойствие! — проговорил Чинсук. — Как личный советник гуна я беру ответственность на себя!
С трудом, но охранников удалось уломать без применения насилия. Не теряя времени, мы прорвались внутрь и принялись обыскивать роскошные покои, состоящие из нескольких соединенных помещений. Спальни, большого будуара, рабочего кабинета, ванной и гардероба. Сати пришла мне на помощь, но остальные предпочли держаться подальше. Мы с Бхоль залазили в шкафы, обыскивали тумбы, комоды и столы. Я, можно сказать, поставил на кон все. Если никакого компромата найти не удастся, судьба моя будет незавидной.
Нашел стопку писем, которыми Юйвин обменивалась с родителями из родной страны. Полистал, но ничего интересного не обнаружил. Слишком много времени уйдет читать все документы. По идее не будет дама хранить секретную информацию без защиты.
Простукав ящики стола, мне удалось найти секретное отделение. В нем лежали какие-то юридические документы на владение землей. Не уверен, что это так важно, но захватил на всякий случай. Я продолжил вместе с Сати обыскивать покои, но ничего крамольного не находилось.
Чебуль носился как угорелый после получения дозы Пилюли. Искал еду, проглот мелкий. Чуть чернилами не закусил. У меня не было времени, чтобы следить за ним пристально, но в один из моментов Сати заметила, что хургл вцепился в маленькую декоративную планку коготкам и отчаянно пытался оторвать.
Я внимательно изучил заинтересовавшее Чебуля место, но не смог понять, как активировать механизм. Терять мне было нечего, так что я ударил кочергой и разломал преграду.
— Ваше высочество, остановитесь! — ахнул Чинсук.
Используя кочергу в качестве лома, мне удалось отогнуть металлическую пластину скрытого тайника. Всегда знал, что кочерга — лучшее оружие: практичное, убойное и многофункциональное. Внутри обнаружилось несколько писем и склянок. Я быстро пробежался по тексту, но мне он ничего не говорил. Возможно, какие-то внутренние интриги. Зато одна из склянок опозналась как:
Яд Пустынной Утраты
Уровень: Горный
Особенность: действует быстрее на 23 %
Особенность: безвкусный
— Кто-нибудь знает о симптомах Яда Пустынной Утраты? — спросил я у присутствующих.
— Высокая температура, слабость, тяжесть в дыхании, потеря памяти, — пояснил Чинсук.
— Похоже на мой случай? — уточнил я у Сати.
— Да, господин!
— Отлично. Преступник найден!
— Ублюдок Ли, ты что творишь в покоях матери?! — ворвался в помещение Сунь. — Выметайся отсюда немедленно!
— Как раз собирался…
В одно из окон мы увидели, как ко дворцу подкатила большая процессия из нескольких карет, дилижансов и кучи всадников сопровождения. Гун вернулся на остров из поездки.
Я двинулся ему навстречу, захватив компромат, за мной последовал ворчащий младший брат и остальные. Мы с отцом встретились в одном из широких коридоров. Дай выглядел хмурым и уставшим.
— Негодяй! — взвизгнула Юйвин. — Как ты посмел вламываться в мои владения! Ты не Ублюдок, а настоящее Чудовище! Всех причастных казнить немедленно!
Дама успела привести себя в порядок: излечила царапины от когтей и дорисовала бровь вместо уничтоженной. Вот мастерица! Маскировка — это то, в чем женщины всегда превосходили мужчин.
— Тихо, Юйвин, — обронил Дай тяжело. — Как все это понимать, сын Ли? Объяснись.
— Мачеха проговорилась о том, что ожидала моей смерти. Чтобы добыть доказательства, мне пришлось пойти на преступление и провести обыск в ее покоях. Приношу извинения за сей инцидент. Но взгляни что я нашел в тайнике, отец!
Я протянул склянку с ядом. Дай Кон взял предмет и внимательно осмотрел. Наверняка проверил духовной Сутью. Правитель поджал губы и повернулся в сторону Юйвин:
— Яд Пустынной Утраты? — проговорил он тяжело.
— Я не знаю, откуда это! Ублюдок подбросил мне яд!
— Есть куча свидетелей тому, что вещь была в ваших покоях, — заметил я. — Ваш сын может подтвердить.
— Мама, банка с ядом действительно находилась в тайнике, — нехотя признал он. — Не надо отрицать очевидное.
— Сунь! Ты должен быть на моей стороне! — вскипела дама. — Я старалась ради тебя! Чтобы ты перестал быть всего лишь жалким третьим принцем! Разве ты не мечтал о большем?!
Сунь нахмурился, как и Дай.
— Да, я всегда завидовал старшим братьям. Но устраивать покушение? Я не думал, что ты так поступишь, мама… — протянул он с толикой разочарования.
— Ли Кон всего лишь никчемный изгой! Ты сам говорил о том, что хотел бы отослать его подальше от Чайфу! — обратилась она к правителю.
— На использование подобной низости я бы никогда не дал согласия. Что дальше, жена? Убийство первого наследника, чтобы твой родной сын стал первым? Этого ты добивалась?
— Ни в коем случае, милый. Я всего лишь хотела избавиться от ненужного мусора…
— Ты совершила тяжкий грех, — покачал головой гун и вдруг откупорил склянку с ядом. После чего повел носом над мутной жидкостью. — Знакомый запах, даже несмотря на то, что прошло более пятнадцати лет. Этот яд ведь популярен в тех краях, откуда ты родом, не так ли?
Дай Кон положил свою крупную ладонь на плечо жены и зажег в ней багровый огонь, как любил делать с неугодными. Юйвин скривилась.
— Ч-что такое, дорогой? Я извинюсь насчет Ли Кона, если таково твое желание…
— Врачеватели пришли к выводу, что моя любимая Альси была отравлена Ядом пустынной утраты. Запах я буду помнить до конца моих дней.
