Стрела просвистела рядом, отскочив от духовного щита. Я побежал дальше, заметив новых врагов. Мы с Хинью и Чинсуком высочили на противника вместе. На этот раз хеньтанцы не стали разделяться. Десяток человек разных ступеней сомкнули ряды, встав плотным строем. Насколько это можно было сделать в достаточно густом лесу.
— Отвлеките! — скомандовал я и ушел в сторону.
Пока Хинью, Чинсук, Син и подоспевшая Сати сражались с врагом в лобовую, я обошел строй вокруг. И наткнулся на еще одну группу лучников, которые старались держаться подальше от главного места схватки. Лучники были экипированы более скромно: облачены в легкие доспехи, а защита головы скорее напоминала шлем танкиста. Окутанная серым огнем кочерга отлично их пробивала. Голова первого не взорвалась, но содержимое черепной коробки вскипело и вырвалось наружу из всех щелей вместе с духовным огнем.
Затем завязалась потасовка. Рекрут и Новичок приняли ближний бой, и взять двоих с наскоку не вышло. Впрочем, вскоре Новичок подставился, не рассчитав скорость моей кочерги, и получил удар в бок. Я смог сосредоточиться на Рекруте. Глаза парня были полны ужаса, словно он повстречал свой самый жуткий кошмар. Возможно, хеньтанцы были наслышаны о Сумасшедшем Ублюдке Ли.
— Нужна подмога! — прокричал он отчаянно.
Лучники были экипированы дополнительно лишь короткими мечами, так что мне не составило большого труда принять один из ударов на щит, после чего атаковать кочергой в бок. Затем я короткими экономными ударами размозжил обоим раненым череп, понимая, что не стоит оставлять живых противников у себя за спиной. Не зря меня прозвали Крушителем Черепов…
Мгновением спустя ко мне выскочило трое практиков, отделившиеся от основной группы. Наверное, союзникам станет полегче. Я быстро провел оценку Сутью и нахмурился. Целый Боец в бронзовых доспехах и два Новичка в обычной броне. Солдаты перли на меня словно быки, сверкая начищенными до блеска рогами полумесяца. Причем Новички держались чуть сзади, стараясь обойти меня сбоку. Мы обменялись с Бойцом первыми ударами. Практик орудовал тяжелым и, кажется, тупым клинком. С его силой и багровым духовным огнем острота не была столь важным фактором.
Я принялся отступать, следя за тем, чтобы не запутаться в кустах и корнях.
— Гх-раур, — вдруг раздался рык неподалеку.
— Бездна Орока! Меня укусил змеехвост! — завопил один из Новичков.
Боец вынужденно отвлекся на нового опасного противника, я же не стал сидеть на одном месте и двинулся на второго Новичка. Гад умудрился нанести мне длинную рану на левом плече, пробив щит, но мне удалось продавить его сходу. Сгиб вонзился в грудину врага, пробив доспехи. Следующим ударом я сбил с него шлем и отправил в беспамятство.
— Ублюдок Ли здесь! — рявкнул Боец, которому удалось отогнать змеехвоста прочь.
Второй Новичок принял противоядие из своих запасов, однако был слаб после укуса. Мы с Бойцом схлестнулись в ближнем клинче. Я чуть не упал, приняв удар его монструозного меча на свой щит. Гад отступил и провел нечто похожее на духовный Разрез, выпустив тонкую волну багрового огня. В последний момент я попытался воспроизвести подобие Барьерной ауры, которую усиленно тренировал в последнее время. Получилось так себе, но огненный покров сумел немного задержать вражескую атаку, пробившую мой щит. Вдоль всей груди и на предплечьях образовалась длинная рана средней глубины. Боль ударила со страшной силой, но благодаря боевому азарту мне удалось от нее отстраниться.
Я сблизился с Бойцом и снова вошел в ближний бой. Только на этот раз я старался не принимать его шпалу на клешню или щит, а уворачивался. Это принесло свои плоды. Кочерга мелькала то с одной стороны, то с другой. Он не успевал парировать или нанести по мне точный удар. Я не давал ему расслабиться, сбив одну из очередных попыток использовать духовную технику. Мужчина был послабее Харудо, на уровне Хутонга или Гнисоля. Если бы не паровые доспехи, я бы его расколол быстро. А так пришлось выискивать уязвимости в защите.
Через некоторое время из множества поврежденных трубок шел пар, а движения противника замедлились. Теперь доспехи не давали ему силы или скорости, а лишь защищали и замедляли. Я вертелся вокруг него, выискивая удобное место для удара. И наконец мне удалось пробить доспех кочергой, воткнув в области поясницы. Разрыв духовной энергией сделал свое дело. Ноги у врага подкосились, и он упал на землю. Кажется, мне удалось задеть позвоночник.
Он еще попытался что-то сделать, махая мечом беспорядочно, но я беспощадно проломил его шлем, забив несколькими ударами.
Пот катился градом, застилая обзор. Кровь пропитала одежды. Духовная энергия подходила к концу. Я хотел немного перевести дух, но мне не дали. Отряд из сразу пятерых солдат показался со стороны основной группы. Это значило, что там уже осталось не так много противников, и мне лучше бы соединиться с союзниками. Однако враги грамотно перегородили путь к сопартийцам. Трое Рекрутов в обычных доспехах и два Новичка со щитами и длинными копьями.
— Что вам от меня надо?! — воскликнул я, желая потянуть время.
— Только смерть, — проговорил один из Рекрутов. — Сумасшедший Ублюдок Ли не должен добраться до Пепельного плато!
Все встало на свои места. Хеньтанцы, очевидно, прознали о возобновлении истории с помолвкой и возжелали помешать формированию нового союза, хоть вероятность этого и невелика. Хень-Тань отправил отряд в такую даль, чтобы уничтожить меня. Высоко же ценят они мою фигуру, надо соответствовать.
— Подходи по одному! Или боитесь?! — очертил я полукруг кочергой.
— Это война, ваше высочество, — проговорил один из Рекрутов с сарказмом. — Чести в ней нет…
В следующую секунду его шею пронзило лезвие Клинка скальных искр. Разговорчики быстро прекратились, и оставшиеся противники бросились в бой, поделив нас с Сати между собой. Бхоль выглядела неважно, но она выпустила ворох серых огненных валунов, поймав в ловушку сразу двоих противников. Я отмахнулся от копья щитом и бросился к врагам, чьи ноги были скованы. Один получил смачный удар по затылку, но затем мне пришлось обращать внимание на настырного копейщика, который сумел ранить меня в бок. Немного поплясав с ним по лесу, я сумел поймать древко клешней, после чем потянул противника на себя и нанес удар в лоб. Новичок упал в кусты и повис на ветвях агонизирующей куклой.
Силы, как духовные, так и моральные с физическими подходили к концу. Я весь был покрыт потом, кровью и чужими ошметками. К счастью, с основной партией врагов мы уже разобрались. Я подоспел на помощь Сати и помог ей справиться со своим соперником. Затем брошенная кочерга настигла последнего копейщика, которых захотел убежать. После удара по голове и короткого хлопка он подняться уже не смог.
Мы с Сати, кое-как передвигая ногами, двинулись на звуки сражения. К счастью, дела у союзников были не так плохи. Чинсук получил серьезное ранение в живот, и в данный момент сидел, привалившись к дереву. Выживший из двух братьев имел окровавленное лицо, но сражался аки лев. Хинью же представлял собой образец стойкости. Наставник получил несколько неглубоких ран, но выглядел из нас всех самым свежим и опасным. Не хотелось бы мне с ним встречаться по другую сторону баррикад.
