— Молодчина! — похвалил я вернувшуюся Сати. Спутница выглядела уставшей, но довольной.
— Спасибо за вашу “поддержку”, господин, — съязвила она. — Кстати, я тут вспомнила одну тонкость про Барьер. Позволите дать совет?
— Конечно.
— Мне в освоении Барьера немного помогло умение пользоваться Греющей аурой.
— О! — хлопнул я себя по лбу. — Реле переключения!
— Ре-ле? — склонила она голову в непонимании.
— Можешь ведь быть полезной, когда захочешь!
— Пф…
— И наконец одно из главных сражений сегодняшнего дня: Сумасшедший Ублюдок Ли против Беспощадной Ксиулань! Бойцам занять места на арене!
Я спустился на утоптанную площадку. Персонал уже убрал осколки камней и заделал неровности в земле после предыдущего поединка. Ксиулань была относительно симпатичной дамой средних лет с двумя толстыми косами. Длинные волосы в бою мешали, однако они позволяли хранить больше ци, так что от них редко отказывались. Особенно женщины.
Вместо щита в левой руке противница держала нечто похожее на сай: кинжал с гардой, у которой имелись свои зубцы. Длиннее, чем у гарды моей кочерги. Или нечто похожее на наконечник трезубца, но с короткими боковыми зубцами.
А вот основное оружие Ксиулань являло собой нечто невероятное. В повседневном ношении оно хранилось в виде свернутого мотка. При том, что сделано было из серебра. Слышал в Индии существовали гибкие клинки, вот только форма оружия Ксиулань была особенной. Трехметровый клинок-хлыст имел четыре лезвия, в разрезе на манер креста. Как и моя кочерга, артефактный меч имел особенность. В данном случае она позволяла клинку при подаче ци гнуться в разных направлениях, словно он был сделан из эластичного каучука, а не металла.
Ксиулань сняла свернутый клинок с пояса и изящным движением распрямила его, махнув почти как плетью. В земле в месте удара образовалась глубокая выбоина.
— Мне бы хотелось понаблюдать за вашими дальнейшими боями на турнире, Сумасшедший Ли Кон, — проговорил участница теплым тоном. — Но я намерена взойти на пьедестал в этом году. А потому вас ждет неминуемое поражение, соперник Ли!
— Скоро узнаем, кто из нас пройдет дальше! — проговорил я, судорожно пытаясь активировать Барьерную ауру, которая почему-то не желала включаться.
[от автора: график продолжений меняется на ПНД-СРД-ПТ 6:00 МСК. Спасибо всем за поддержку!:)]
Глава 15
— Бой! — разнесся над ареной громкий голос ведущего.
Ксиулань побежала в мою сторону, я бросился прочь, намереваясь урвать немного дополнительного времени. Барьерная аура была близка к завершению. У меня уже получалось формировать серый огненный покров вокруг всего тела, вот только долго держать не удавалось. Приходилось серьезно сосредотачиваться, так что даже на беготню не оставалось ресурсов, не говоря про сложный бой.
— Стой! — рявкнула сзади соперница.
Недолго мне удалось пробегать меж камней. Стальной Змей, как называлось оружие соперницы, достал меня, ударив по спине. К счастью, я в этот момент пытался настроить работу ауры, так что Барьер рассеял большую часть энергии удара и багровой ци. Но все же без длинной царапины не обошлось. Спину обожгло.
Поняв, что убежать не получится, я развернулся и сблизился с Ксиулань. Дама умело приняла мою кочергу на свой сай и на секунду зажала оружие зубцами. Стальной змей ударил меня слева. Я выставил духовный щит, однако странное оружие имело феноменальную длину. Гибкий крестообразный клинок обогнул мой щит и ударил концом в спину и бок, оставив после себя глубокую неприятную рану.
— Отрыжка хургла!
Я разорвал дистанцию, но это не улучшило моего положения. Трехметровый металлический хлыст доставал меня издали, разрушая духовный щит и нанося длинные раны. Я при этом не мог ничего сделать оппонентке.
— Злодни, бой! — прибег я к одному из козырей.
Ослепительный луч света повредил слегка бок Ксиулань, но лишь ненадолго отвлек соперницу. Нельзя проигрывать бой! Думай, голова, думай! Я вспомнил свою родную котельную, в которой имелся специальный зал релейной аппаратуры. Информация с многочисленных датчиков и органов управления собиралась в данном помещении и анализировалась. Если какой-то показатель отклонялся от нормы, автоматика могла сама аварийно остановить подачу топлива. Но главное — реле в котельной находилось не одно!
Мягко говоря, было непросто сконцентрироваться в бою, но все же мне удалось создать рядом с Дао второе реле-переключатель. Я спешно привязал его к Барьерной ауре. И духовная техника не без сбоев, но заработала! Не следовало пытаться связывать один и тот же переключатель на разные техники. Для каждой из них требовался свой настрой и спектр духовного огня, и в результате прием не срабатывал.
Мое тело окутал мягкий полупрозрачный слой серого духовного огня. Видимости Барьер слегка мешал, но то дело привычки. Уж лучше чуть хуже видеть, чем помереть в бою.
Стальной Змей снова захлестнул меня и ударил в спину, но на этот раз ему не хватило силы, чтобы пробить одновременно Барьер, одежду и кожу. Лишь немного повредил наряд. Барьер — это хорошо, но не стоило забывать, что между мной и Ксиулань разница в одну ступень. Серый огонь, как ты его не крути, проигрывал багровому по жару и мощи.
Тем не менее, я наконец почувствовал себя достаточно защищенным. Стальной змей все еще мог пробивать Барьер, но глубокую рану нанести оказался не способен. Я активнее включился в бой и принялся наступать. Кочерга мелькала с разных сторон, и Ксиулань не всегда удавалось заблокировать ее саем. Ее духовная защита начала пропускать удары. И здесь у меня было определенное преимущество: сила удара концентрировалась на небольшом участке клевца, что позволяло пробиваться через барьер противника. Гибкий змеиный меч таким похвастать не мог.
Барьерная аура плохо проникала через плотные материалы вроде доспехов. Исключение составляли личные предметы, способные проводить родственную ци. Поэтому боевые доспехи или тяжелая броня имели сомнительные защитные качества. Прочные пластины металла или композитная броня могли сдержать многие атаки, но без Барьера защита получалась неполноценной. Поэтому значительное число практиков использовало обычную легкую одежду вместо брони — в таком случае эффективность духовного Барьера достигала максимума. И при этом можно было сэкономить на дорогой экипировке.
Я носил тренировочное кимоно с кожаными накладками, не стесняющее движений. И лишь сейчас я осознал, почему многие пламетворцы игнорировали броню: с Барьером и без доспехов можно было неплохо чувствовать себя в бою. Наконец-то и я достиг того же уровня владения духовными техниками.
Жаль, что атакующими приемами я покамест не обзавелся. Ци при сражении с Бойцом приходилось экономить. Обычное же высвобождение духовного огня с трудом пробивало защиту противника. Я старался наносить экономные удары, тщательно выверяя количество ци при ударе.
