— Господин, я сумела найти свой Якорь! — похвасталась Сати. — Не слишком приятно осознавать, что именно ваш совет подтолкнул меня в правильном направлении… Но все равно большое спасибо!
— О, будем считать, что мы квиты. Мне твои рекомендации тоже помогли!
— Вы перестали думать о пошлостях?!
— Еще чего! — Ли Кон поднялся на ноги, встав в горделивую позу. — Пошлости — часть моей сущности, я не могу их отринуть.
Улыбка Сати увяла.
— Раньше я рассматривал женщину как… объект вожделения. Сосуд похоти! Но мой Якорь эволюционировал, претерпел кардинальные изменения. Из хаоса родилось рациональное зерно. Я понял, что женское тело предназначено не только для сексуальных утех. Оно красиво само по себе, эстетично и вдохновляюще. Я аж воспылал, когда представлял в голове разные образы! И никакой похабщины. Настоящее искусство, настоящая платоническая страсть! Так, шаг за шагом, я смогу достичь просветления!
Бхоль тяжело вздохнула:
— Я надеялась на лучшее, но вы только еще глубже закапываете себя в яму разврата и похоти, господин Кон. Впрочем, иного от вас и не следовало ожидать…
— Э-э, я думал, ты будешь рада за меня!
— Очень рада, — язвительно проговорила Бхоль. — Попрошу не использовать меня для своих похабных образов.
Девушка спрыгнула с насиженного места и направилась на Главное Облако. Радость от обретения собственного Якоря оказалась подпорченной. Однако Сати понимала, что господина не перевоспитать.
[Ли Кон]
— Это мы еще посмотрим, — хмыкнул я.
Теперь, с преобразованием старого Якоря Ши в новый, все прежние образы заработали. Чем свежей был образ, тем легче проходили медитации. Ну а когда он сидел рядом с тобой, то становился вне конкуренции. Так что Сати еще послужит мне, хочет она того или нет.
Хорошо, что больше не придется заниматься с Дзун Ши, который меня явно недолюбливал. И зачем, спрашивается, я преодолел столько препятствий, чтобы добраться до мифических наставников в небесных чертогах? Ведь всего лишь следовало попросить помощи у своего вассала.
Настроение мое сразу же пошло в гору. Я плотно поужинал и выпросил себе дополнительную пайку с собой, немного пофлиртовав с Ханивой у раздачи. После чего направился на Юное Облако к своему рабочему месту. У детей после ужина было свободное время для игр, которое они в основном проводили в зале, активно бегая и бесясь. Мало чем юниоры отличались от их земных собратьев. Разве что менее избалованные в плане условий проживания.
— Дядя, вы наш новый кочегар? Холодно уже! — обратилась ко мне одна девочка.
— Да-да, сейчас подогрею…
— Это же Сумасшедший Ублюдок Ли! — произнес кто-то с толикой благоговения.
— За Ублюдка по жопе получите! Кочегар Ли!
Сати прошла вместе со мной в кочегарку. Здесь, как и в любой уважающей себе котельной, имелся небольшой уголок со столиком и скамейкой с матрасом и одеялом, на которой можно было прикорнуть.
— Поможешь мне с нагревом котла? — поинтересовался я.
— Настоятель приказал не помогать вам в работе. Насколько я понимаю, назначение является только вашим испытанием. Вассал не должен вмешиваться.
— Жаль.
— Если не возражаете, я займу это место для отдыха, — указала она на скамью. — Мне не следует отдалятся от сюзерена. Когда же вы решите отдохнуть, я буду охранять ваш покой.
— Пожалуйста.
Первое мое ночное дежурство прошло без серьезных проблем. Ци улетало словно в бездонную пропасть, когда я старался нагревать котел, но в целом, благодаря обильному питанию и взятым с собой припасам удавалось немного оставлять на саморазвитие. Заниматься тренировками Ши в перерывах между сеансами нагрева было весьма удобно. Кочегарка располагала к медитативному состоянию. Распространяющееся тепло, гудение котла, бульканье воды в трубах, легкое сопение Сати из соседней комнаты, напоминающей мне о сменщике из прошлого — все это помогало почувствовать себя как дома, расслабиться и сосредоточиться.
Примерно раз в час я осуществлял обход и проверял температуру в помещениях. Обязательно находился ребенок, который жаловался на дубак. Но меня мелким разжалобить не выйдет. Положен определенный режим — значит так оно и будет. Пускай закаляются и усердствуют в Цунь-Ши-Дао, а то так и останутся пустышками. Часа в четыре утра я нагревал котел в последний раз. В пять, незадолго до восхода солнца, происходил подъем, и за это время помещения не успевали остыть окончательно. Я будил Сати, и мы шли в Жилое Облако, где уже я отсыпался, а она дежурила неподалеку.
Постепенно я привык к новому распорядку. На тренировки Ши оставалось духовной энергии меньше, чем хотелось бы, но процесс с открывшимся Якорем все равно шел феноменальными темпами. Удивительно, что мне помог совет человека, который постоянно находился рядом, а не легендарный наставник из таинственного Ордена. Возможно, следует почаще прислушиваться к ее словам.
Дети ко мне вскоре привыкли. Наиболее храбрые принялись заваливать вопросами. Девчонки мне прохода не давали. Я ведь не просто так говорил, что мелкие негодницы меня всегда любили. Их интересовала жизнь наследного принца, коей я особо и пожить-то не успел. С парнями было обычно сложнее, но сейчас за меня играла грозная репутация Сумасшедшего Ублюдка Ли. Юниоров интересовали подробности сражения на турнире, за который я получил прозвище Стальной Отступник. Да и про другие приключения вроде Тухлого Мясника тоже спрашивали.
Таким образом перед, а затем и после отбоя, в перерывах между подачей тепла, я приходил в зал к младшей группе и рассказывал разные истории. Старшие дети держались настороженнее. Воспитатели хоть и ругались, загоняя детей спать, но в целом здесь приучали отвечать за свои действия с младых лет. Невыспался — твои проблемы. Щадить тебя на занятиях никто не будет. Помимо основ Цунь-Ши-Дао, отнимающих много времени и сил, дети познавали чтение, письмо, азы математики и другие науки вроде каллиграфии и алхимии.
Вокруг меня целый фан-клуб образовался. Все же у людей здесь было не так много развлечений. Телевизор и интернет отсутствовали. Дети играли в активные игры вроде пряток, салочек, ножичков и тому подобного, но послушать интересные истории тоже любили. Чебуль также притягивал внимание мелких. Хурглы на такой высоте не водились, домашних питомцев здесь не держали. Однако Чебуль быстро устал от детского внимания и обычно прятался где-то под потолком. Я допустил серьезную ошибку — рассказал о своих приключениях в течение нескольких дней. А дети требовали все новых и новых историй. Тогда на помощь пришли сюжеты из сказок родного мира.
[Сати Бхоль]
На третий день их пребывания в Орден вернулась Янлинг, подзадержавшись в дороге с турнира. Она принесла подтверждение рассказам о выходе Ли Кона в финал и его удивительным беседам с гун-эр. Судя по всему, Найен не стала отменять визит в Ханкин, поскольку дала обещание перед лицом большого количества людей. Наверняка она была недовольна побегом среднего сына гуна Чайфу, но ничего поделать не могла.
