Я еле вспомнил, как формируется духовный Щит. Слишком долго полагался на встроенную особенность клешни. Не мешкая, я метнул кочеранг в одного из противников, напитав духовным огнем. Целью выбрал грабителя с ножами, поскольку мне не улыбалось еще и от них уворачиваться. Снаряд быстро преодолел разделяющее нас расстояние и врезался в руку. Серый Барьер оказался пробит, а духовный огонь помог нанести тяжелую травму. Метатель вскрикнул и выронил нож. Пусть левой рукой попробует теперь кидаться.
Сати взяла на себя здоровяка в доспехах, я же схлестнулся с главарем. Клинки дао или же фальшионы мелькали с большой скоростью. Кочеранг превосходил их, вот только он был в единственном экземпляре. Без духовного Щита я бы, скорее всего не смог вывезти. Но после блокировки одного из вражеских клинков получалось находить бреши в обороне противника. С помощью духовных Разрезов я нанес несколько ран разной степени тяжести.
— Бездна! Уходим! — распорядился бандит.
Израненная троица спешно покинула проулок. Сати также удалось неслабо повредить доспехи своего противника.
— Ладно, будем считать, что мы познакомились с местным криминалом, — вздохнул я, осматривая неглубокий порез в боку.
Мы быстро обработали раны и двинулись в таверну. Завсегдатаи питейного заведения показались мне вполне благожелательными, если так можно выразиться про горлопанящих любителей выпить и подраться. По крайней мере они не желали нам смерти. Меня быстро узнали и потребовали рассказать чего-нибудь интересного. Историй у меня было с запасом, и я сполна потренировался на юниорах ранее. Мои рассказы про Тухлого Гнисоля или проклятое племя Тургол нашли своих слушателей.
Наговорившись, я сам принялся задавать вопросы. Местный быт у приключенцев был довольно простой: воины собирались в ватаги и ходили в набеги на кочевников или, в случае крупной банды, грабили соседние города. Ханы подобного не запрещали, порой сами возглавляли наступления. Иногда занимались охотой на монстров. Участвовали в состязаниях практиков. Ну и, конечно, занимались Цунь-Ши-Дао. Без культивирования можно стать сильным воином только если продашь душу Ороку, и степнякам было это прекрасно известно.
Про текучий источник поблизости ни у кого не было информации, к сожалению. Но мне обещали сообщить, как только появится. Порой, если источник появлялся поблизости в легкодоступном месте, то он становился всеобщим достоянием. Алхимики и практики шли варить свои зелья. Разбавленная вода из источника помогала восстанавливать силы, а политые ей культуры росли активнее. Но порой текучие источники держались в секрете — их тайно продавали желающим.
Выпивку я почти не употреблял, поскольку напиваться в незнакомом городе было чревато. А в городе, где знают Ублюдка Ли, тем более. Сати глядела на то, как я потягивал пиво, с осуждением. Как будто мы с ней уже женаты.
К вечеру кузнецы справились с ремонтом. Клешня получила усиленные конечности и улучшенный клапан. Теперь их так просто не разрушишь, скорость срабатывания увеличилась. Ремни крепления горного уровня отличались серым цветом. С такими изменениями со временем и до облачного уровня можно будет прокачать. Бхоль получила назад свои ученические доспехи, не претерпевшие кардинальных изменений.
Я посоветовался с кузнецом насчет кочеранга. Он после турнира успел испить много чужой крови, но все еще не был готов к переходу. К тому же металл не являлся благородным. Требовалось сплавить его с серебром, что улучшит его ци-проводящие свойства и подготовит к облачному этапу. Вот только для этого помимо самого серебра требовались духовные ингредиенты. На это могли уйти все наши сбережения. Я решил отложить закалку до лучших времен. Неизвестно, сколько мы просидим в Ыхолгане, пока не появится текучий источник.
— Скажите, а может ли практик улучшать не только свои личные артефакты, но и чужие?
— Может, слыхивал я про таких чудодеев, — почесал бороду кузнец. — Вот только лучше не распыляться, либо иметь сильное Дао. Не то долго не проживешь. Коли раздавать свое Дао направо и налево, самому на жизнь не останется.
Сати глянула в мою сторону, приподняв бровь:
— Господин?
— И что для этого надо сделать? — не обратил я внимание на замечание.
— Нужно подружиться с артефактом. Сделать так, чтобы он принял чужака. Говорят, практикам, сражающимся бок о бок, сделать это проще. Есть зелья, позволяющие на время лишить артефакт привязки к хозяину, но то удовольствие не из дешевых. Ну а затем использовать его в сражениях, стараясь усилить своим Дао. Все как обычно.
— Занятно, — кивнул я и спросил без особой надежды. — К слову, не слышали ничего про текучий источник?
— Нет, — покачал головой кузнец.
— Господин Ли, — обратился один из подмастерьев к нам. — Слыхивал, один пацан безродный хвастался тем, что обнаружил источник. Не знаю, правда это или нет.
— О! Где нам его найти?
— Поспрашивайте на улицах.
— Спасибо за подсказку!
— Приходите еще! — изобразил жуткую улыбку кузнец.
Эх, последних медяков лишат, заразы. Кочеранг прокачать тоже следовало.
Мы покинули кузню и двинулись по вечерним улочкам Ыхолгана, освещенными редкими фонарями с малыми духами.
— Господин Кон, вы хотите заняться усилением моего меча? — сразу поинтересовалась Сати.
— Ага.
— Я и сама с ним справлюсь!
— Не сомневаюсь. Вот только сколько времени у тебя на это уйдет? Пока мой кочеранг апнул два уровня, твой мы еле-еле подтянули до земного.
— Но тратить драгоценное Дао на чужие артефакты… — с сомнением протянула Сати.
— Во-первых, мы уже убедились, что мое Дао сильнее, чем у обычных людей. Во-вторых, ты не чужой мне человек. Чем сильнее будет вассал, тем сильнее буду я. Наверное, таким способом можно заработать немало денег, но я не хочу тратить свою душу на чужие вещи.
— Спасибо, господин, — со смущением ответила она. — Буду признательна, если вы поможете развить мой Клинок скальных искр…
У меня созрел определенный план в преддверии перехода. Вот только следовало подружиться с мечом Бхоль, как советовал кузнец. Мы с Сати на некоторое время поменялись оружием. Она нацепила кочеранг себе на пояс, я — ножны с клинком. Поскольку ножен у кочеранга не было, я дал девушке пару ценных советов по поводу бега. Следовало придерживать рукой оружие, не то можно было повредить болтающимся лезвием одежду или ноги.
Клинок Скальных Искр показался мне… любопытным и слегка недовольным. Само собой, ему не понравилось, что он вынужден служить не хозяйке, а другому человеку. Тем более что наши характеры с Сати серьезно различались. Не знаю, чувствовал ли это меч или нет. Но Клинок не ощущался враждебным. Все же мы сражались вместе с его хозяйкой уже долгое время.
Мы довольно быстро отыскали попрошаек на одной из площадей города.
— Эй, знает кто парня, который нашел текучий источник? — обратился я к беднякам.
