— Что?! Представь, что когда-нибудь в будущем меня будут спрашивать: “Глубокоуважаемый мастер Ли, а кто был вашим первым учеником?” Что я им отвечу? “Картавый Хуй”?!
— Не знаю, откуда в вас такая неприязнь к данному имени, но судить человека по имени некрасиво. Оно может звучать смешно, но это имя, доставшееся от дорогих родителей и далеких предков. Им следует гордиться и нести с достоинством.
— Нести Хуй с достоин… Ладно-ладно, постараюсь больше не ерничать… Ты права, фамилию не выбирают. Мне тоже не сахар имечко досталось… Можно сказать, мы с тобой братья по несчастью…
— Ли Кон Чай — благородное имя! — возразила Сати.
— Спасибо за поддержку… Значит, Хуй знает, где источник… Кхе-х, так и быть: в обмен на текучий источник я временно признаю тебя своим подопечным, ученик… На Хуй.
— Ул-ла! Я будут прилежно учиться, мастел Ли!
— Уже поздно. Где здесь можно переночевать, ученик?
— Так давайте к нам, мастел! В притоне тетушки Мэй-Фэй вам будут всегда рады!
— Веди, коль не шутишь…
На Хуй повел нас через узкие переулки. Порой приходилось протискивать в дырках в заборе или перебираться через каменную ограду. Вскоре мы вышли в закрытый почти со всех сторон двор, в котором коротала время местная шпана.
— Картавый Хуй, ты кого привел с собой? — прищурился один здоровый парень.
— Мой учитель! Сумасшедший Кочегал Ли! — с гордостью представил нас мальчишка.
— Бездна… это и правда он!
Шпана быстро рассосалась, разойдясь в разные стороны. Некоторые подростки находились на низком старте, с опаской наблюдая за нашими действиями.
— За мной! Я представлю вас старшим!
Мы вошли в помещение с низкими потолками, в котором пахло дешевым алкоголем, табаком и потом. На повел нас к одному из столиков в углу, за которым сидело трое личностей бандитской наружности. При виде нас они насторожились и положили руки на эфесы оружия.
— Старшие “ыхолганских псов”: Шутен, Агарис и Фо Фан! — представил компанию На.
— Какая неожиданная встреча, — усмехнулась Сати кровожадно, положив ладонь на рукоять кочеранга.
Я тоже узнал недавних нападавших. Метатель баюкал свою правую перевязанную руку, носившую следы попадания кочеранга. Да и у остальных раны были более чем знакомые.
Я неспешно подошел к троице и схватил клешней край стола. Раздался громкий треск. Поддав немного пара, мне легко удалось сломать древесину. Бандиты сидели с хмурыми лицами, готовые в любой момент выхватить оружие. Но пока я не хватался за свой меч, они не спешили бросаться на нас.
— Шутен, Агарис и Фо Фан, — проговорил я. — Надеюсь, что вы получили достойный урок сегодняшним днем: лучше не связываться с Сумасшедшим Кочегаром Ли и Отважной Сати. Вам повезло быть знакомыми моего ученика — Картавого… Хуя, — слегка запнулся я, растеряв всю серьезность. — К-хм, поэтому мы простим вашу выходку. Будем считать инцидент исчерпанным. Или нет?
Шутен слегка помедлил, но все же кивнул:
— Исчерпанным.
— Ты кого привел сюда, На Хуй?! — зашептались другие обитатели притона, облепив парня.
— Самого знаменитого злодея на всем Фанши! — заявил тот безапелляционно.
А в принципе, не так уж и плохо иметь собственного ученика. Я немного приосанился и обозрел местную братию с чувством собственного превосходства. Пусть знают, что с кочегарами шутки плохи.
Заведовала притоном дама средних лет, которую все звали тетушка Мэй-Фэй. Глядела она на нас таким взглядом, словно наследных принцев и сумасшедших ублюдков в ее заведении до нас побывала тьма. Мы договорились о проживании за достаточно скромную сумму, что было нам на руку, учитывая многочисленные траты. Если нам удастся сварить зелье в ближайшее время, то можно будет и кочеранг прокачать.
Я не был уверен в том, стоит ли останавливаться в таком злачном месте. С другой стороны, здесь хотя бы будешь знать, кто тебя пытается прибить или ограбить.
Мы посидели некоторое время в притоне и пообщались с местным контингентом. Кто-то шпарил в кости и другие азартные игры, кто-то просто надирался, кто-то искал себе напарников на очередное дельце сомнительной законности. Приняли нас как родных в целом, если не считать троицы, с которой мы сцепились намедни. Но с ними вроде бы удалось договориться. Вспомнился теплый прием, который мне оказал Тухлый Гнисоль. Надеюсь, что хотя бы здесь мне не придется проводить Сумасшедшую Закалку Ли.
Над Картавым Хуем вовсю потешались из-за его дефекта речи. Люди удивлялись, как такой знаменитый отморозок как Ублюдок Ли принял в ученики бесполезного болвана. На Хуй неумело огрызался, из-за чего над ним еще больше подшучивали. Запущенный случай. Я посоветовал парню не реагировать столь бурно на подначки, и мой совет подействовал: вскоре его перестали доставать.
Посидев с народом, мы отправились в предоставленный нам номер. Низкие потолки, тесные клетушки — в трущобах сложно было найти пятизвездочный отель. Дешево и сердито. В номере имелась единственная двуспальная кровать, что сразу не понравилось Бхоль. Вот только тетушка Мэй-Фэй заявила, что других свободных комнат нет. Мы не стали шастать в ночи в поисках другого ночлега, смирившись с предоставленным номером.
— Я буду спать на полу, — заявила Сати.
— Разве похож я на человека, который позволит девушке спать на полу?
— Но я не могу допустить, чтобы сюзерен спал на полу.
— Есть и третий вариант: мы оба можем воспользоваться кроватью, тем более она довольно большая.
— Спать на одной кровати могут только супруги! — возразила Сати.
Я сел в позу лотоса у кровати и достал Клинок Скальных Искр:
— Сама видишь, что это вынужденная мера. Или у тебя есть некие тайные мысли на сей счет помимо сна?
— Конечно нет!
— Тогда и беспокоиться не о чем. За меня не переживай: моя воля крепче камня!
— Но вода точит камень?
— Говори за себя, — хмыкнул я.
Сати походила из угла в угол и в итоге смирилась с уготованной нам ролью. Признаться, меня не слишком беспокоил ночлег на одной кровати, поскольку мы и ранее проводили ночь рядом друг с другом. Я сомневался, что Сати сможет вдруг переступить через свои принципы. Ну а пытаться заставлять девушку — это не путь кочегара.
Пару часов перед сном я провел, полируя Клинок Скальных Искр. Сати научила меня, как обращаться с таким типом оружия. Кочеранг все же требовал иных, специфических условий. Артефакты имели блеклое подобие сознания. Обычно их настроение мог слышать только один хозяин, но Клинок скальных искр являлся исключением. По всей видимости, здесь были виноваты наши близкие отношения с его хозяйкой.
Поначалу меч был холодным по отношению ко мне, но по мере очистки, мягкой полировки и заточки оттаял, как мне показалось. Я почуял в нем нечто вроде симпатии. Кузнец говорил, что мне надо наладить отношения с артефактом, прежде чем пытаться его зачаровать. Однако данный Клинок уже был со мной в хороших отношениях.
