— Может ли быть такое, что отношение хозяина к другим людям передается артефакту? — вопросил я.
— Полагаю, что так, — кивнула Бхоль. — Ведь в нем частичка моей души.
— Теперь понятно. Похоже, мне нет нужды настраивать его. Твой Клинок и так меня любит.
— Что вы сделали с моим мечом?! Верните обратно! — забеспокоилась Бхоль.
Мы обменялись оружием. Зевнув, я отправился на боковую, оставив Злоднегрисса бдить за некоторую духовную плату. Сати еще какое-то время медитировала, после чего осторожно примостилась на краешке постели. Она была напряжена. Хоть я и бахвалился, но мое сердце долго стучало, прежде чем усталость взяла свое.
Проснувшись, я почувствовал некоторую тяжесть в ногах. Сати лежала в постели на манер морской звезды, раскинув руки-ноги и заняв большую часть пространства. Одна из ее полуобнаженных ножек покоилась на моих ногах. Утреннюю чрезмерную бодрость организма удалось унять с помощью усвоенной ранее техники воздержания. Я с большой осторожностью постарался убрать ножку в сторону, но разбудил владелицу. Бхоль отпрыгнула в сторону словно разъяренная кошка:
— Вы же давали обещание, господин!
— И я его держал. А вот кто-то слишком сильно ворочается в кровати!
Намечающийся скандал разрешил Келстигнусс, которому Сати также наказала бодрствовать. Малый дух подтвердил тот факт, что хозяйка виновна в утреннем инциденте. И от огненных колобков бывает польза. Я покормил его солидной порцией духовной энергии. Несмотря на явные доказательства моей невиновности, Сати еще долго дулась, но к такому поведению прекрасного пола я был давно привычен, еще с прошлой жизни.
— О-хо, булная ночка была, да, мастел? — подмигнул мне сорванец, когда мы спустились вниз.
— Тебе рано о таком говорить, — нахмурилась Сати.
— Чего это? Я помогал пару раз охранять ночных жлиц. Знаю примерно, как все происходит.
Да уж, деткам на улице приходилось взрослеть быстро.
— Тесное знакомство с противоположным полом не сделает из тебя знаменитого бандита, — изрек я. — Чего тут из еды подают?
Тетя Мэй-Фэй организовала нам вполне сносный завтрак. В зале мы сидели почти одни — все остальные отсыпались в это время. За неспешной трапезой мы с Сати выспрашивали у На Хуя подробности жизни в городе. Ыхолганские псы, к коим он принадлежал, враждовали со Степными крысами. Вместо хурглов здесь обитали более привычные мне грызуны — по той причине, что с деревьями дела обстояли здесь туговато. Поэтому в эволюционной гонке выиграли те, кто умел копать и прятаться в норах, а не скакать по ветвям.
На Хуй находился на ступени Новичка, однако не знал толком ни одной техники. Мог лишь слабоконтролируемо испускать черный огонь. Орудовал коротким клинком, похожим на мачете. В фехтовании был посредственен.
Слушая историю жизни ученика, я думал о том, что означает быть бандитом? Я ведь все время в прошлой жизни старался соблюдать закон и порядок. О бандитизме знал лишь по слухам о Ли Коне, из телесериалов, да случайных встреч с разбойниками. Как живут, чем на жизнь зарабатывают и чем прославляются. Я ведь не специально все эти прозвища народные зарабатывал. Просто так получилось.
Да и не горел я желанием учить мальца преступной стезе. Это претило моей натуре. Я понимал, что вряд ли смогу вырвать его из данной среды, тащить за собой на противостояние с бандами и орденом не мог. С другой стороны, кодекс бандита в некотором смысле совпадает с кодексом воина. Возможно, я смогу научить его базовым тонкостям Пути кочегара.
— Я примерно понял твое положение, ученик, — закончил я с трапезой. — Слушай и запоминай пять главных правил отпетого кочегара!
Сати посмотрели в мою сторону со скептицизмом и любопытством.
— Может, бандита? — уточнил Хуй.
— Хорошо, бандита-кочегара. Во-первых: помни свои долги и всегда возвращай. Если тебе помогли — отплати добром. Если навредили — отомсти кратно.
— Денег это тоже касается?
— Конечно!
— Блин, я тли серебра уже должен пекарю. И полтора торчу подмастерье кузнеца…
— Значит, обязан вернуть.
— Да, мастел… — проговорил ученик с грустью в голосе.
— Во-вторых: не пресмыкайся. Ни перед кем!
— Даже пелед ханом? — жадно ловил каждое мое слово На.
— Выказывать почет уважаемому человеку — не то же самое, что лебезить и пресмыкаться. Знай себе цену. В-третьих: никогда не сдавайся, борись до последнего и не дай огню в сердце погаснуть. Даже если тебя съели, у тебя остается два выхода из ситуации. Поверь Наживке Гигантозмея: я знаю это как никто другой. В-четвертых: помогай слабым и беззащитным…
— Чего? Зачем помогать слабакам? — не понял На. — Слабаков же все бьют!
— А ты не делай как все. Когда слабые станут сильными, то, пользуясь первым правилом Кочегара, отплатят тебе за помощь сторицей. Халявная выгода фактически.
— Мудло, мастер! — восхитился ученик. — Я понял!
— Ну и в-пятых… хм-м… — ничего особо пафосного в голову больше не приходило, а ведь я уже предварительно высказался о пяти правилах. — Пей больше молока.
— Молока?!
— Или кумыса — что у вас тут популярно.
— Но бандиты пьют вино, пиво или саке, а не молоко! — возразил мне парень.
— Настоящие бандиты-кочегары пьют то, что хотят, и никто им не указ! Если ты будешь подстраиваться под желание плебса, то так и останешься на побегушках.
— Я все понял, мастел Ли!
— Отлично, тогда сестрица Сати возьмется за твою тренировку. Где у вас здесь стадион?
На отвел нас на арену, где тренировались местные практики. Пришлось дать несколько медяков за возможность заниматься. Бхоль поворчала, но согласилась взяться за парня. Я не думал, что за короткое время мы сможем вылепить из Хуя сильного бойца или хотя бы обучить какой-либо духовной технике. Но Сати должна привить ему дисциплину и научить нескольким стандартным стойкам. Я показал ученику основы духовного Разреза. На тренировался с заметным усердием — этого было у него не отнять.
Во второй половине дня я набрал дешевой, но питательной еды, затем отломил от Пилюли Каменных Мышцы крохотный кусочек и дал ученику. Примерно столько же, сколько давал Чебулю. Иначе юный Новичок мог бы сгореть на тренировке в прямом смысле.
— Мы отлучимся до конца дня, — поведал я ученику. — Занимайся.
На, подпрыгивая от распирающей его энергии, взялся за упражнения. Мы же с Сати покинули стадион.
— Куда мы идем?
— Искать источник.
— А как же ученик?
— Кто его знает, сколько нам придется возиться с ним. Текучий источник может иссякнуть. На ведь городской, вряд ли он уходил далеко от Ыхолгана. Нам надо всего лишь осмотреть окрестности.
