Метнув кочеранг, я оказался рядом с последним противником на пути. Пылающую серым огнем алебарду пропустил над собой, пригнувшись. Затем чуть сместился вбок и призвал свое оружие обратно. Оппонент застыл, внимательно наблюдая за моими действиями. Удара сзади от возвращающегося кочеранга он явно не ожидал.
Советник Ношген Харуй облачился в дорогие доспехи и окутался багровой аурой. Однако реактивный удар молота выбил из него дух, а точный укол ивового клинка повредил конструкцию котла. Второй удар Дарраки вмял его в каменные трибуны. Хоть советник и добрался до ступени Бойца, но боец из него был никакой.
Я склонился над павшим мужчиной, придавленным собственными доспехами:
— Кочегар всегда возвращает долги, — проговорил я веско и обрушил всю мощь кочеранга на советника хана, пробив поврежденный шлем и разбив голову.
Глава 19
— Босс, дела плохи! — проговорила Даррака, отбиваясь сразу от нескольких наступающих гвардейцев.
— Прикончите нарушителей! Скорее! — донесся до нас писклявый голосок хана.
— Отходим! — скомандовал я.
Нас принялись зажимать на каменных трибунах стадиона подбегающие стражники. Справиться с такой ордой даже Сумасшедшему Кочегару Ли было не по силам. Особенно лютовал сильнейший практик Ыхолгана — командир ханской стражи по имени Тайгон, имевший ступень Адепта. Алые росчерки его меча легко прогрызали нашу защиту. В основном с ним сражался я, поскольку благодаря духовному щиту и скоростной кочерге имел лучшую защиту среди обороняющейся троицы. Попадись мне такой соперник на этапе Рекрута, на том мой путь бы, скорее всего, закончился. Однако, полученный на турнире и в других места опыт, улучшенный артефактный кочеранг с клешней и разрушительный багровый огонь — все это позволяло мне сражаться с Тайгоном почти на равных. Проблема крылась в том, что командир стражи противостоял нам далеко не один.
Мы постепенно отходили наверх по трибунам, поскольку снизу нас со всех сторон поджимали враги разных ступеней. Периодически свистели огненные сгустки, стрелы и арбалетные болты. К счастью, Барьера уровня Бойца хватало, чтобы защититься от снарядов. Да и обороняться, имея преимущество в высоте, было проще.
Вскоре мы достигли самого верха трибун, который находился примерно на высоте четырех-пятиэтажного здания. Мы хоть и достигли ступени Бойца, но такая высота для нас оставалась опасной, особенно если внизу не мягкие кусты или земля, а каменная мостовая. Если кто-то из нас троих повредит ногу, то уйти от погони мы вряд ли сумеем. Однако выбора не оставалось.
— Босс, я пошла, рокх! — уведомила Даррака и спрыгнула с края трибун.
Я краем глаза заметил, что аракийка использовала огненный Шаг, чтобы замедлить падение. Благодаря реактивным струям огня, вырывающихся из-под ног, практик без особых проблем приземлилась на твердую поверхность.
Я приметил в стороне На и Шу, которые забрались на спины двум стражникам в попытках задержать. Их сбрасывали, но парни не сдавались.
— Мастел! — увидел меня ученик.
— Следуй правилам! — салютнул я ему кочерангом.
Мальчишек схватили другие псы в масках и принялись оттаскивать подальше от стражи, после чего направились прочь со стадиона. Надеюсь, пацанам и остальным хватит мозгов свалить куда подальше и не отсвечивать. Чебуль спокойно сполз по стене, цепляясь за малейшие неровности коготками.
Сати прыгнула следующей. Девушка изогнула свой ивовый клинок на манер крюка и зацепилась за заметный выступ в стене, тем самым погасив скорость. Затем отцепилась и спрыгнула вниз. Багровое огненное копье пробило мой щит и чиркнуло по левому плечу. Я оттолкнулся и бросился с верхотуры, целясь в тот же выступ, что и Бхоль. Конечности клешни и лезвие кочеранга проскрежетали по камню. Изгиб оружия после трансформации отличался от прямой кочерги, и мне не удалось серьезно погасить скорость. Кочерангу такое обращение явно не понравилось — лезвие наверняка повредил, но ситуация требовала идти на жертвы. Тем не менее, этого не хватило для нормального приземления. Я постарался сгруппироваться и перекатиться, но в левой ноге что-то громко хрустнуло.
— Господин! — подоспевшая Сати помогла мне подняться.
Попытка опереться на поврежденную ногу вызвала сильную боль. Но в настоящий момент решался вопрос нашей жизни и смерти, так что я сцепил зубы и постарался отстраниться от боли. Требовалось срочной найти какой-то транспорт или место, где можно скрыться от погони. Я быстро осмотрелся.
Мало кто из стражей решился последовать за нами. Даже Бойцы предпочли обойти обычным путем. Несколько рискнули, но получили повреждения ног, а после приземления их еще и Даррака приголубила молотом. Вокруг нас находилось мало стражей — все они по тревоге направились на стадион. Так что мы выгадали несколько секунд, оторвавшись от преследования. Исключением стал по сути лишь командир стражи. Тайгон без особых проблем спрыгнул вниз, ничего себе не повредив. Даррака встретила Адепта, но было заметно, что ей непросто противостоять сопернику на ступень выше себя. Аракийка скорее была хороша в толпе противников низких ступеней. Тяжелый молот плохо подходил против более юрких оппонентов.
Неподалеку виднелась телега, запряженная старой клячей, вдали я заметил карету кого-то из благородный. Но как только мой взор выловил очертания дилижанса на площади, всякие сомнения отпали.
— К дилижансу! — скомандовал я. — Сати, помоги Дарраке!
Кивнув, Бхоль отправилась прикрывать союзницу, быстро отступая с площади. Сам я поскакал на одной ноге в сторону дилижанса. Физические кондиции мои достигли высокого уровня после перехода и потребления пилюли Цунь, так что передвигался я достаточно бодро. Пару раз, уловив подходящий момент, бросил кочеранг по Тайгону. Один раз мне удалось застать его врасплох и нанести неприятную разу в боку. Защитный Барьер Адепта пробивался моим оружием неохотно. На паровые доспехи он не полагался, носил скорее парадную броню, уповая на свой духовный огонь и техники. Втроем бы мы его забили, скорее всего, но время поджимало. Командир старался не подставляться, стремясь в первую очередь задержать нас.
Единственный охранник дилижанса получил в голову рукояткой брошенного кочеранга. Водитель паромобиля, как и полагается, использовал любую свободную минуту, чтобы поспать. Он очень удивился, когда я ворвался внутрь и выбросил его из кабины. Я подал немного духовного огня в котел, который еще не успел остыть после использования. В управлении разобрался быстро — оно почти не отличалась от управления его собрата из Чайфу. Дилижанс был готов отправляться.
— Сати, за руль! Даррака, я прикрою! — выкрикнул я распоряжения. — Чебуль, сюда!
Зверек подбежал и проник в дилижанс. Морщась от стреляющей боли в ноге, я забрался на крышу кабины, на которой имелись какие-то позолоченные вензеля, за которые было удобно держаться. Я схватился за выступ клешней намертво. По конструкции дилижанс был выше всего в центральной части — там, где располагался пассажирский салон. Водительская кабина была пониже. С задней части паромобиля крепился шкаф или рундук для вещей, который также был немного ниже салона.
