Я принялся ожесточенно метать кочеранг в Тайгона, стараясь подловить его в момент неготовности. Даррака постепенно отходила к дилижансу, прикрываясь молотом. Еще один раз мне удалось достать командира в ногу. Адепт оказался крепким орешком. Со стороны стадиона к нам спешили десятки стражников, а то и сотни. Такое ощущение, что хан привез с собой всю ыхолганскую гвардию.
Мы с Сати путешествовали относительно недавно вместе в водительской кабине, так что она хорошо разбиралась в управлении дилижансом. Паромобиль вскоре покатил по площади, постепенно набирая скорость. Даррака, улучив момент, запрыгнула на подножку пассажирского салона и схватилась за поручень.
— Жару! — скомандовал я.
Дилижанс покатил быстрее. Тайгон преследовал нас, используя огненный Шаг. Я не давал ему расслабиться или приблизиться, метая кочеранг постоянно. Мы выехали с площади и понеслись по узким улочкам Ыхолгана. Сати повела нас в сторону южных городских врат. Дилижанс резко тряхнуло, меня чуть не снесло с крыши. Спасибо Клешне, что держала крепко. Послышался треск дерева. Осмотревшись, я заметил останки телеги, которую протаранил наш дилижанс на полном ходу. У легкой повозки не было ни единого шанс против ханского паромобиля. Он весил как бы не больше тонны и имел нечто вроде паровозного отвала спереди. Не удивлюсь, если еще и кабина обладала небольшой броней.
— Смотри куда едешь! — крикнул я Сати.
— Я первый раз за рулем! — в голосе Бхоль послышались панические нотки.
— Даррака, водить умеешь?
— Не-а, пусть уж лучше падшая облачница правит…
Я бы мог сесть за управление, благо опыт имелся. Сломанная нога не сильно будет мешать моим водительским навыкам. Вот только я среди троих являлся единственным бойцом дальнего боя. Тайгон все еще висел у нас на хвосте, а также следом за нами выступили в погоню оседлавшие лошадей стражники. Животины могли сходу развить высокую скорость, так что всадники быстро приближались.
— Ладно, женщина. Не убей нас! — попросил я.
Я перебрался через крышу кабины и устроился в задней части дилижанса, частично спрятавшись от взора тех, кто увидит паромобилсь спереди. Сразу схватился за какую-то трубку клешней, и не зря: на поворотах меня мотало из стороны в сторону, а пару раз Сати сносила что-то на своем пути. Я продолжил ожесточенно метать кочеранг. Тайгон, поняв, что ему ничего не светит, чуть поотстал и позаимствовал лошадь у одного из других стражников. Бороться с всадниками оказалось намного проще, нежели с Адептом. Как только какой-то ездок приближался, я атаковал его лошадь, целя по ногам. Получив ранение, скотина не могла продолжать бег, а несколько раз даже падала, придавливая всадника и образовывая небольшую свалку. Преследователи натыкались на неожиданное препятствие и падали следом, не успев объехать преграду на узких улочках.
Вскоре показались крепостные ворота, как всегда раскрытые в это время. Я осторожно выглянул из-за кабины, стараясь не отсвечивать. Даррака тоже забралась внутрь. Стражники возле ворот заметили издали дилижанс, раскрашенный в ханские цвета. Здесь его наверняка все знали.
— Смирно! Равняйсь! — старший караула спешно выставил солдат по обе стороны от дороги. Караульные подняли оружие в знак приветствия. Вниз спустились даже те, кто должен был дежурить возле подъемного устройства решетки.
— Опустите решетку! Живо! — рявкнул Тайгон, подобравшись поближе к дилижансу.
Спохватившись, один из солдат побежал по лестнице, ведшей к комнате с подъемным механизмом. Сати прибавила ходу, но мы могли не успеть.
— Злодни, бой!
Белый луч разрезал пространство, врезавшись в рядовых стражников, спешащих наверх. Обоим гвардейцам, не владевшим Барьером, неслабо досталось. Они не смогли вовремя добраться до помещения. Мы проехали через раскрытые ворота и вырвались на оперативный простор.
— Чтоб вы без меня делали, людишки, — проворчал дух.
Я лелеял надежду, что охранники у ворот опустят решетку сразу за нами, тем самым задержав нападающих. Однако второй раз удача нам не благоволила. Всадники хана выскочили следом за нами. Один из охранников успел добраться до стреломета, прицелиться и пустить в нас снаряд. Он пробил насквозь шкаф, выломав часть панели.
— Окружаем их! — крикнул Тайгон, скача по нашим следам.
Мы направились в южную сторону по скверного качества грунтовой дороге. Спрятаться на ровной, легко просматриваемой степной поверхности было чрезвычайно сложно. Но зато дилижанс мог катить и по самой степи при необходимости. Правда, там все равно бы пришлось снижать скорость из-за ухабов, и преимущество было бы на стороне копытных.
Дилижанс развивал максимальную скорость в тридцать-сорок километров в час по грунтовому тракту. На короткой дистанции местные лошади с трудом, но догоняли повозку. Среди преследователей нашлись лучники с паро-арбалетчиками. Они принялись осыпать дилижанс градом стрел и болтов. Вот только укрепленным стенам гунской повозки слабый духовный огонь был нипочем. Я быстро перебрался к водительской кабине и присел, прикрывшись щитом-воронкой и выступом пассажирского “горба”. Спешащие за нами стрелки не могли меня выцелить, а если и попадали — снаряды вязли в защите.
Всадники принялись окружать нас с разных сторон, сокращая расстояние. Я метал кочеранг без устали. Одна за другой лошади падали оземь, что на столь большой скорости заканчивалось плачевно. Однако, всадники и не думали заканчиваться. Вскоре дилижанс с обоих сторон окружили войска неприятеля. Сати маневрировала, и иногда ей удавалось задеть бортом очередного конника или сместить его на необъезженную степь или в еле заметный кювет.
Дверцы пассажирской кареты повылетали прочь, когда за них взялась Даррака. Цепляясь за поручни, аракийка вылезала то с одной стороны, то с другой и прикладывалась молотом к облепившим дилижанс бойцам. Те, кто пытался повредить колеса, получали по голове в первую очередь. После встречи с огромной тяжелой бандурой противники редко могли продолжать бой, считая зубами камни и степную траву. Рукоять у молота была длинной, что позволяло ей дотягиваться и до далеких противников.
Нескольким наиболее резвым удалось спрыгнуть с коней и ухватиться за водительскую кабину, куда они стремились проникнуть. Но лезвие кочеранга наносило смельчакам тяжелые увечья, отчего противники падали на землю и катились кубарем, иногда попадая под ноги несущимся лошадям. Я почувствовал себя героем вестерна, защищающим ценный груз в дилижансе, на который наседали полчища бандитов.
Несколько десятков минут мы отчаянно отбивались от преследователей, и через какое-то время кони выдохлись. Лишь некоторые ездовые животные могли поддерживать такой темп на долгой дистанции, в отличие от дилижанса. Мы успели справно проредить наступающее воинство. Возможно, среди павшей стражи Ыхолгана были и смертельные случаи, но ситуация не позволяла миндальничать.
— Командир! Мы должны перегруппироваться и вернуться в город за зельями для лошадей! — обратился к Адепту один из подчиненных. — Иначе потерь будет больше!
