Она и хотела целиком принадлежать Артему, но что-то не отпускало ее от Улехова.
Стелла принесла телефон.
Малахов позвонил Груздеву, сказал, что задержится.
– Понятно, – заявил тот и хмыкнул.
– Что тебе понятно?
В памяти у Артема слегка прояснилось. Он вспомнил, как выходил со двора. Груздев предлагал свою компанию, подполковник отказался. Про Стеллу, кажется, он ничего не говорил, но Груздев в курсе. По-другому и быть не могло. Вадим такой. Он запросто мог проследить за Артемом, не подлости ради, а чтобы охранять его.
– Ничего. Все в порядке. Дело житейское.
– Языком там поменьше болтай!
– Обидеть хочешь временно исполняющего начальника отдела? С огнем играетесь, товарищ подполковник!
– Ладно, давай, начальник!
Артем положил телефон на тумбочку, закрыл глаза и прислушался к своему состоянию. В голове потрескивало как в радиоэфире, кровь тяжелая, кость ломкая, легкая похмельная тошнота, но в целом все нормально.
Стелла легла рядом, ее рука мягко опустилась на его грудь.
– Что вчера отмечали? – спросила она.
– Да так.
На ум ему почему-то пришел недавний разговор с Милоновым. Антонов спал и с его женой, и с Юлей. Возможно, и со Стеллой у них что-то было. С кем у нее только не складывалось.
– Что не так? – уловив его настрой, осведомилась она и заметно насторожилась.
– Нет, все так. Просто Павлов эксперимент предложил. Можно ли выстрелить в человека и тут же отключиться? – Артем щелкнул себя пальцами по горлу. – Это я про Сажина.
– Ты сначала отключился, а потом уже выстрелил, – заявила Стелла.
– А если Сажин не стрелял? Мне, конечно, удобно держать его за решеткой, но…
– У него хорошие адвокаты.
– Дело не в адвокатах, а в тебе, даже в нас. Я не могу держать Сажина в изоляторе, если он невиновен.
– Тебе не все равно, что скажут люди?
– В данном случае говорят моя совесть и уважение к себе.
– Люди тоже скажут, – проговорила Стелла. – А ты лицо официальное.
– Есть у меня сомнения насчет Сажина.
– Не стал бы он стрелять из своей квартиры.
– Вот видишь!
– Но пока его нет, на душе спокойно. Да и хотел он с тобой разобраться. Может, и собирался уже.
– Собираться не значит убить.
За окном вдруг гавкнул Гарольд.
Стелла вздрогнула, вскочила, бросилась к окну.
Артем проводил ее встревоженным и настороженным взглядом.
– Не может быть!.. – Стелла схватилась за халат, но этого ей показалось мало.
Она полезла в шкаф, достала оттуда ночную рубашку, стала одеваться.
Поднялся и Артем. Если бы в дом вдруг нагрянул Улехов, то он не сдвинулся бы с места. Не дело это, вести себя как пес, покусившийся на хозяйскую кость. Но Улеховым сейчас занималась ФСБ, причем очень плотно. Из-под такого пресса так просто не выскочить. Да и Сажин не должен освободиться без его ведома.
Артем не спрашивал, ждал, когда Стелла сама все скажет. Она нервничала, торопливо надевала ночную рубашку и посматривала на него.
– Давай быстрей! – не выдержала эта красавица.
– Быстрей?
В дом кто-то вошел, Артем слышал, как закрылась дверь. А ведь этот человек открыл ее своим ключом. Собака не пыталась остановить нежданного гостя, как раз напротив, обрадовалась ему. Неужели Улехов пожаловал?
В кровать Артем ложиться не стал. Было уже поздно. Одевался он спокойно, не спеша.
Стелла набросила халат на рубашку, схватила пустой пододеяльник, наспех накрыла им кровать, глянула на Артема так, как будто только-только его увидела, и застыла как вкопанная.
– Он все поймет! – пробормотала она.
– Улехов?
Стелла обреченно кивнула и в расстроенных чувствах села на кровать.
Пистолет так и оставался в сейфе, но Артем не стал его требовать. Если Улехов не вооружен, то и ему не нужно искушать себя. Надо будет, он встретит соперника голыми руками. Его не надо учить этому.
Артем уже застегнул рубашку, когда открылась дверь. Стелла пугливо вздрогнула. Артему не нравилось ее поведение. Слишком уж сильно и натурально она боялась Улехова.
Улехов умел появляться на сцене, для этого ему не нужно было напрягаться. Крупный, масштабный, голова мощная, шея сильная, лицо будто из дубового пенька вытесано, нос как толстый обрубленный сучок. Взгляд тяжелый, пронизывающий, голос низкий, глубокий.
Тюрьма еще не отпустила Улехова. Он ощущал себя зверем, брошенным в чужую стаю, и вел себя так, как будто его окружали враги, которых нужно уничтожить если не физически, то хотя бы морально.
Но при этом недавний арестант был довольно-таки прилично одет, костюм свежий, не мятый. Волосы подстрижены профессиональным парикмахером, а не сокамерником. Гладко выбрит, навощен, освежен.
Возможно, его выпустили еще вчера, на ночь глядя. У него было время подготовиться к встрече с любимой женщиной, и он им воспользовался, о чем сейчас, скорее всего, жалел. Ему надо было сразу идти к Стелле, тогда Артем не смог бы попасть к ней.
– Я так и знал! – заявил он и посмотрел на Малахова с нескрываемой ненавистью.
– И что? – спросил Артем и пренебрежительно усмехнулся.
Он смотрел Улехову в глаза, без нажима, но тяжело, признавал встречную силу, но спокойно держал удар. Голос его ничуть не дрожал.
– Я тебе Стеллу вместе с должностью не сдавал, – проговорил Улехов, угрожающе глядя на него.
– Стелла не вещь, – заявил Малахов.
– Не вещь. Но ведет себя как тряпка! – выдал Улехов и окатил Стеллу бушующим взглядом.
Она еще ниже опустила голову.
– Это твой дом? – спросил Артем.
– Да, это мой дом.
– Тогда мы уйдем отсюда.
– Мы? Уйдем? – Улехов осатанело посмотрел на Стеллу.
Никогда еще Артем не видел ее в столь подавленном состоянии. Даже Сажина с его шантажом она так не боялась.
– Ты куда-то уходишь? – спросил нежданный гость.
Стелла посмотрела на него и на Малахова так, будто взвешивала их. Она сделала полный вдох, распрямила плечи, подняла голову. Страх в ее глазах рассеялся, и дышать ей стало вдруг легче.
– Если ты меня выгонишь, – ответила она.
Улехов набрал в легкие воздух, будто собирался послать ее далеко-далеко, но глянул на Артема и выдохнул.
– Не выгоню.
– Тогда не знаю.
