Стелла обняла его, трепетно прижалась к нему.
– Даже не думала, что все может быть так просто.
Она задвигала телом в поисках сильных ощущений.
Ему резко захотелось ответить ей тем же самым, но Артем нашел в себе силы отстраниться и сказал:
– Принеси мне пистолет.
– Ты что, и правда уходишь?
– На дом предъявлены претензии. Я не могу здесь оставаться. Не по-мужски это.
– На меня тоже были предъявлены претензии, если ты не понял.
– Я тебя никому не отдаю. Просто ухожу.
– На время?
– Да, на время, – ответил Артем.
«Неплохо было бы купить тот самый дом у реки и поселиться в нем со Стеллой», – подумал он.
– Приходи сегодня вечером.
– Может, и не сегодня. Но приду.
Улехов ждал Артема за воротами.
– Я думал, ты не выйдешь, – с ухмылкой сказал он. – У Стеллы под юбкой спрячешься.
– Расходимся. И чтобы я тебя здесь не видел.
– А то что?
– Давай обойдемся без угроз, – сказал Артем и поморщился. – Несолидно.
– Да, несолидно. Тут ты прав.
– Стелла тебе не жена. Так что не приходи, если она тебя не зовет.
– А я женюсь на ней!
– Вот когда женишься, тогда и приходи, – сказал Артем и совсем невесело усмехнулся.
«Не женится Улехов на Стелле, – рассудил Малахов. – Он давно сделал бы это, если бы хотел. Дом ей подарил, жил с ней, от жены ушел, но отношения с ней так и не оформил. Возможно, знал о Стелле что-то не очень хорошее.
А если Улехов сделает Стелле предложение и она ему не откажет – значит, нет у нее никакого другого влечения ко мне, кроме полового. Еще она хочет использовать меня как метлу против Улехова и Сажина. Чтобы спокойно жить в своем доме на Краснознаменной улице. Он и есть главная для нее ценность. Не так уж важно, с кем жить.
Возможно, Стелла уже сегодня примет Улехова в свои объятия. Если по своей воле, то пусть. Я расценю это как предательство, мне будет больно, но, как говорится, умерла так умерла. Лучше пережить эту боль сразу, чем мучиться всю жизнь.
Не та Стелла женщина, которая нужна мне в этой жизни. Но почему меня так дико тянет к ней? Мне жутко хочется убить того же Улехова, причем не понарошку».
Глава 7
«Голова чугунная, веки тяжелые, так и слипаются, но закрывать глаза нельзя, – подумал Максим. – Одно дело заснуть у себя в кабинете, и совсем другое – за столом у Малахова.
Начальнику теперь хорошо, он провел всю ночь в объятиях Стеллы, она ему, видать, все похмелье сняла. Вид у него грустный, задумчивый, но свежесть и в движениях, и в мыслях.
Это меня с ног валит. Я пьяную ночь в своей постели провел, а мог бы с Юлей закрутить. Она такая же любовница Сажина, как и Стелла. Малахов болтался по волнам, но все же прибился к берегу. А я чем хуже?»
– Думаю, тебе нетрудно будет поставить себя на место Сажина, – сказал Малахов.
– Представить легко, а выстрелить тяжело, – заявил Максим.
– Сажин был с похмелья, – произнес Малахов. – Позвонил Стелле, она его послала к черту, он схватился за бутылку, надрался и заснул. Ночью к нему в квартиру кто-то вломился, сделал ему укол, усыпил еще крепче, потом выстрелил и ушел.
– На каблуках.
– На каблуках.
– Юля в это время спала в квартире у Ропотовой, – сказал Максим.
– Спала.
– В то время как самой Ропотовой на момент выстрела там уже не было.
– А когда Сажина кто-то усыплял, еще была.
– И не спала. Как Юля, которую тоже кто-то мог усыпить. Ропотова, например.
– Не исключено, что Ропотова. Или же и не усыплял ее никто, – сказал Малахов.
– Нет?
– Может, притворялась Юля, к Ропотовой нарочно ушла, чтобы алиби себе создать.
– Зачем ей Сажина подставлять?
– Ей это не нужно. Девчонку кто-то мог просто купить. Кстати, она очень неплохо жила без Сажина. В его квартире. Работала у доброго начальника. – Малахов едко усмехнулся и добавил: – В общем, поговорить с ней надо.
– Я мог бы этим заняться, – в состоянии нарастающего возбуждения заявил Максим.
– Кстати, если Сажин действительно получил укол и стрелял кто-то другой, то получается, что его квартира была незаконно вскрыта. Возможно, подлинными ключами. Сколько там комплектов? Два? Если есть третий, то где он хранится?
Максим кивнул. Мол, я все узнаю, непременно выясню. Но сначала мне надо бы привести себя в порядок. Я должен выглядеть как огурчик, хрустеть и блестеть, радовать женский глаз.
Юля открыла ему, едва он только подошел к ее двери. Она явно торопилась покинуть квартиру, будто за ней кто-то гнался, на Максима глянула как на неожиданное препятствие, даже успела испугаться, до того как узнала его.
А гнался за ней Каштанов. Максим узнал его сразу. Впрочем, он не бежал, а просто шел из кухни, грозно нахмурив брови.
– Товарищ уголовный розыск! – наконец-то обрадовалась Юля.
Она переступила порог в домашних тапочках на босу ногу, убегать не стала, спряталась за Максима и слегка подтолкнула его на Каштанова.
– Что здесь происходит?
– Отойди! – дыхнув на него перегаром, потребовал мужчина.
– Уголовный розыск! Капитан Павлов!
– Да отвали! – Каштанов уверен был в своем физическом превосходстве.
Он грубо схватил Максима за плечо и тут же оказался в позе глубокого почтения, с заломленной вверх и за спину рукой.
– Арестуйте его! – громко проговорила Юля.
Максим почувствовал на своей спине приятное, как будто вибрирующее тепло ее руки.
– Командир, ты чего? – проскрипел зубами Каштанов. – Я же вам помогаю!
– Кому ты помогаешь? – продолжая удерживать руку на изломе, спросил Максим.
Он быстро охлопал клиента по бокам и спине. Пистолета вроде бы нет. Но мог быть нож в чехле, прикрепленном к ноге.
– Вам помогаю. А Юлька на Антонова работает!
– На Антонова?
Максим достал наручники, припечатал Каштанова к стене, завел за спину вторую руку. Тот не сопротивлялся, но и не поддавался, а мужик он крепкий, сильный, непросто с ним. Впрочем, Максим к этому привык, да и присутствие Юли его подбадривало. Даже если она заодно с преступниками, это не отменяло ее женскую привлекательность, волнующую, возбуждающую.
– Я ни на кого не работаю! – сказала Юля, осторожно закрывая за собой дверь.
