В других комнатах тоже был наведен порядок, как будто Маслаков нарочно убирался здесь перед тем, как уйти на дело. Кровати заправлены, покрывало на диване без единой складочки.
На столе в горнице Максим заметил открытую коробку, осторожно взял ее. В ней лежали всего четыре патрона, но, судя по маркировке, те самые.
– Карабин? – спросил Стасов.
– Триста восьмой, – ответил Максим.
– Коробка как будто нарочно на самом видном месте.
– Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место, – сказал Павлов и тут же качнул головой, понял, что эта формула сейчас нерабочая.
– Или просто увези далеко-далеко.
– Это ты о чем?
– Если я прав, то Маслаков сюда больше не вернется.
Гараж пустовал, но было ясно, что за машина там находилась. Еще на Маслакова был зарегистрирован карабин «Сайга-308», именно поэтому Прядихин его и навестил.
Сделал он это топорно, нахраписто, что, впрочем, уже не имело значения. Павлов боялся, что патрульно-постовой экипаж своим появлением вспугнул Маслакова, но, видимо, он действительно в это время отсутствовал. Не уходил Мосел в лес огородами. Он просто не вернулся, можно сказать, с задания.
– Засаду надо выставить, – сказал Максим.
– Мы в дом, а Прядихина с патрульными в проулок, – сказал Стасов. – Пусть постоят, им все равно делать нечего.
Павлов так и поступил. Он и свою машину подальше от дома отогнал, и патрульный экипаж спрятал, отдал Гончарникова на попечение Прядихину и Малахову позвонил, после чего вместе со Стасовым скрылся в доме.
– Давай на веранде подождем, – сказал Егор. – Не надо в дом. Может, они там не все пальчики зачистили. Как бы нам не помочь им ненароком.
– Кто они?
– А кто в машине от Гончарникова прятался?
– Узнаем.
– Как-то просто все, не находишь?
– Да, есть такое ощущение.
– Даже не сомневайся, стреляли в Малахова из «Сайги» Маслакова и уехали на его машине. Преступление, считай, раскрыто, только вот Маслакова мы не найдем. Исчезнет он. Или труп его обнаружится. Но это подозрительно, значит, кто-то убил. А если исчез, то в бега ударился.
– Но преступник установлен, – сказал Павлов.
– Ниточка от него тянется к Улехову. Сажин вне подозрения.
– Сажин, – эхом отозвался Максим.
– Искать нужно, кто у Маслакова гостил. Кого Гончарников в машине у него видел. Кто Маслакова в лес завез. Может, хоронят его сейчас или уже закопали.
Максим кивнул. Он привык, что в этом городе все очень уж хитромудро закручено. Да по-другому и быть, пожалуй, не могло. И Сажин бывший мент, и Улехов. Они знают, как путать и заметать следы.
Шло время, а Маслаков не появлялся. Версия, предложенная Стасовым, крепла час от часу.
Глава 12
Все-таки наследил Маслаков, чайку на кухне у Истоминых решил попить, оставил на сахарнице свои пальчики.
– Вредно чай с сахаром пить, – сказал Малахов и положил на стол заключение экспертизы.
– Зато в доме у него ни одного постороннего пальчика, – сказал Павлов. – Как будто он там один жил, не тужил. Карабин свой готовил. По заказу Шестакова или Улехова. А Сажин как бы и не при делах.
– Это Стасов Сажина подозревает?
– Я не думаю, что это подозрительно. Скорее наоборот. Стасов реально работает, я ему доверяю.
– Это хорошо, Макс. Еще бы вы тех мальчиков нашли, которые у Маслакова гостили.
– Почему мальчиков?
– Ну так не девочек же, – сказал Малахов.
– А вдруг?… Заморочила какая-нибудь Маслакову голову.
– Голову ему нужно было очень-очень заморочить. Чтобы он из своего карабина выстрелил.
– Может, ведьма?
– Романтично. Но не реалистично. Зачем девочке пальчики свои стирать? Ну да, гостила у Маслакова и что? Дело житейское.
– А если эта девочка как-то с Сажиным связана? – предположил Павлов.
– Как именно? – Артем посмотрел прямо ему в глаза. – И кто?
– Не Юля же, – смущенно буркнул Макс.
– Не Юля?
– И не Стелла.
– А откуда такая уверенность насчет Стеллы?
– Я так думаю.
– Думай за Юлю. Когда ты у нее был?
– Вчера был. Сажин с ней уже не живет, пропал куда-то.
– Найди мне мальчиков, Макс. Или девочек. Если это Сажин, то он не должен от нас уйти.
– Да мы работаем, соседей всех опросили.
– Значит, не всех.
– И до лешего доберемся.
– Не понял.
– Дом у Маслакова на самой окраине, там у него две калитки, одна со стороны леса. Очень удобно. Для мальчиков. Зашел, вышел – никто не видит, кроме лешего.
– Ведьмы, лешие, – Малахов усмехнулся. – Оставь чертовщину экстрасенсам, а сам давай по старинке, бивнем в землю.
Павлов ушел, и Малахов, недолго думая, отправился к Стелле, но дома застать ее не смог. Или же она просто не захотела открыть ему. Возможно, с Сажиным заперлась. А тот под подозрением. Значит, Артем имел полное право заняться Стеллой плотно, без учета времени.
Он сел в машину, отъехал в сторонку и занял позицию, удобную для наблюдения за домом.
Сначала появился Сажин. Он подъехал к дому, остановился у ворот, вышел из машины, достал ключи, попробовал открыть калитку, но не смог. Видимо, Стелла сменила замок.
Сажин вернулся в машину, но ждал недолго. Минут через пятнадцать подъехала Стелла. Открылись ворота, но сначала во двор закатил Сажин, а она уже за ним. Пока створки задвигались, Артем на своих двоих зашел за них.
Стелла явно растерялась, увидев его, вид у нее был как у женщины, которую муж застал в постели с любовником.
– Я его не звала, – сказала она, глянув на Сажина, который выходил из машины.
– А чего ты оправдываешься? – осведомился тот. – Ты пока что еще свободная женщина.
Сажин старался не злиться, но на Малахова смотрел враждебно.
– Пока что? – Стелла глянула на Артема с надеждой, как будто ждала от него немедленного признания в любви в комплекте с предложением руки и сердца.
«Или же ты останешься без меня», – предостерегала она его.
– Нам уже давно пора определиться в наших отношениях, – сказал Сажин, вынимая из кармана красный футляр.
– Не надо ничего. – Стелла торопливо открыла дверь.
Она будто хотела спрятаться от Сажина или от искушения принять подарок.
