– Вот и мы глянуть захотели. Даже не думали, что Антонов здесь. Павлов во дворе остался, я зашел в дом. Поговорили мы на повышенных тонах.
– На повышенных тонах?
– Я его ударил. – Артем понимал, что должен рассказать все. – Но не ножом.
– Кулаком?
– Нож он потом придумал.
– Придумал?
– Где кулаком, там и ножом. Если малость приукрасить.
– А кулаком за что?
– Это личный вопрос, – уклончиво ответил Артем.
– Нерестова здесь была? – спросила Мария Олеговна, косо глянула на него и нахмурилась.
– Нет, не она здесь была. Но разговор о ней зашел.
– Понятно.
Свое отношение к роману между Стеллой и Малаховым Савенкова смогла уложить в одно слово. Не только она считала эту связь порочной.
– Погорячился, не сдержался, каюсь. – А что еще мог сказать Артем?
– Значит, не Стелла здесь была? – спросила Савенкова.
Артем кивнул. Именно к этому вопросу он ее и подводил. Она пришла к нему.
– А кто?
– Пока не в курсе. Знаю только, что Антонов пытался уничтожить все следы ее пребывания здесь, даже постельное белье в стирку отправил.
– Зачем?
– Он же не абы с кем спит, а с женами своих сотрудников.
– Это не сплетни?
– А что Антонов здесь делал в рабочий час буднего дня?
– Ну да. – Савенкова едва заметно усмехнулась и с той же вовсе не милостивой иронией глянула на Артема.
Он со своей Стеллой ничуть не лучше Антонова.
– Была у нас мысль, что Антонов проводит время с женой Карпухина. Решили мы подловить его на пути домой, затаились у дороги, смотрим, «Скорая».
– Долго ждали?
– Полчаса. За это время Антонов мог и любовницу свою через лес отправить, и следы ее пребывания уничтожить.
– А потом?
– А потом харакири, – заявил Артем. – В безопасное для здоровья место. Врач сказал, что угрозы для жизни нет.
– Харакири? Версия, конечно, диковинная и совершено неубедительная.
– Да, так оно и есть, – согласился Артем с этими словами.
– Где нож?
– Как в воду канул. – Артем кивком показал на озеро.
Антонов и в самом деле мог забросить нож в озеро. Подполковника уже не раз посещала такая мысль. Когда нож поднимут из воды, отпечатков пальцев на нем не обнаружится. Швырнуть его туда запросто мог и сам Малахов. Как бы сторож это не подтвердил.
– Сторож куда-то исчез, – сказал он.
– Сторож?
– Который видел, как я выходил из дома.
– И может подтвердить показания Антонова?
– Не исключено, что он в сговоре с ним. Поэтому и сбежал.
– Его нужно найти.
– Само собой.
– Я сама распоряжусь насчет этого, – спохватилась Савенкова.
– А меня под арест?
– Кто-нибудь видел Антонова в добром здравии после того, как вы покинули его дом?
– Сторож мог видеть. Или любовница Антонова.
– Их нет, показаний тоже. Я уверена, что прокурор лично будет ходатайствовать перед судом об избрании тебе меры пресечения.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал Артем.
Прокурор Охримов – свой человек, и подполковника Малахова он точно щадить не будет. Именно на это Антонов и рассчитывал.
Глава 14
Тропинка вывела его на дорогу, которая через лес тянулась к шоссе. Возможно, именно в этом направлении сторож и ушел. Или же он просто пересек дорогу и продолжил путь другой тропкой, тоже выходящей к шоссе. Ничего не мешало ему уйти в сторону еще раньше.
Максим никогда не охотился на зверя, не умел считывать следы с лесных дорожек, но чутье у него имелось. Оно подсказывало, что идти дальше смысла нет. Возвращаться надо к Малахову. Тому сейчас как никогда нужна поддержка.
Назад он решил возвращаться бегом, хоть как-то, но отыграет часть бездарно потраченного времени. Усталость не валила его с ног, бежал он достаточно легко.
Павлов решил перейти на шаг и увидел впереди человека в светлой клетчатой кепке. Точно такая же была на голове сторожа. Возможно, мужик всего лишь пережидал время в лесу, чтобы вернуться в дом к тому моменту, когда туда подъедет полиция.
Максим прибавил ходу. Человек услышал его и побежал.
– Стоять! – крикнул капитан. – Стреляю!
От страха сторож – а это он и был – остановился, даже присел и обхватил голову руками.
– Не надо стрелять! Я ничего не видел!
– Чего именно ты не видел?
Максим и не думал вынимать из кобуры пистолет, но наручники с пояса снял.
– Я на самом деле ничего не видел!
Максим толкнул сторожа, заставил его лечь на живот.
– Не видел, как твой начальник Антонова ударил!
– Но видел, как он выходил из дома, так?
– Не видел!
– А что тебе Антонов сказал?
– Что его твой начальник ударил. Но я ему не поверил!
– А зря. Может, мой начальник его и ударил.
– Да?
– Начальник у меня мужик что надо, но мне правда дороже. Так что давай начистоту. Как было дело? Мы уехали, что дальше?
– Минут двадцать тихо было. Я за караулкой сидел, там у меня тенек, ручеек, водичка. Потом Антонов позвонил, сказал, чтобы я к нему зашел, а голос такой слабый, едва слышный. Я захожу, а он лежит, весь в крови, подушку к животу прикладывает.
Я спросил, не вызвать ли «Скорую», а он прошептал, что уже это сделал.
– Антонов не сказал, кто его ударил?
– Он доктору сказал, что твой начальник его и ударил!
– Ты видел, как это было?
– Ну а кто еще мог?
– Женщина у него в доме была?
– Не знаю.
– Не видел?
– Не видел. – Сторож отрицательно мотнул головой.
– Хорошо. – Максим завел за спину одну его руку, потом другую.
– Нет, я видел! – заявил сторож.
– Что ты видел?
– Ну, в машине какая-то сидела. На заднем сиденье. Только я лицо ее не разглядел.
– Нет? – Максим все-таки надел на сторожа наручники.
– Но я и правда не видел. Игорь Яковлевич не доверяет мне! Он всегда своих женщин от меня прячет.
– А ты не любопытный?
