– И что?
– Я не смогла бы уехать с тобой.
– Я бы мог увезти тебя. Силой.
– Да, если только силой, – с улыбкой проговорила она.
То, что совсем недавно казалось ей само собой разумеющимся, не имело сейчас ни физической, ни юридической силы. Стелла готова была хранить верность Сажину тогда, но сейчас не могла отказать Малахову даже мысленно. Обручальное кольцо на пальце не уберегло бы ее от супружеской измены. Одно только прикосновение Артема могло лишить Стеллу способности сопротивляться.
– Сила у меня есть, – сказал Артем. – А вот насчет ума…
– Ты жалеешь о том, что сделал?
– Нет, я жалею о том, что не сделал этого раньше.
– Лучше поздно, чем без тебя. С тобой как в раю.
– Ты знаешь, у меня точно такое же чувство. Все очень хорошо. Но немножечко не хватает ада.
– Если хочешь, я закачу истерику.
– Не хватает адреналина, который давала мне служба, чувства опасности. Завтра позвоню Груздеву, – сказал Артем. – Пора спускаться на землю.
– Ты хочешь, чтобы я закатила истерику.
– Начинай. Я скажу, когда хватит.
– А если серьезно, адреналин и без службы можно получить.
– Давай попробуем.
– Сажин меня в покое не оставит. Возможно, он где-то рядом.
– Да, между прочим. – Артем шелохнулся, взял с тумбочки пульт, включил телевизор, вывел на экран изображения сразу со всех камер видеонаблюдения, но Сажина не увидел и сказал: – Мелкая душонка этот твой Сажин.
– Он обещал меня убить, если вдруг застукает нас вместе.
– А меня не обещал?
– Разве он не пытался тебя убить?
– Вот поэтому и надо возвращаться в Пригорьевск. А то подумают, что я струсил.
– Ты уже весь там, – сказала Стелла.
– Голова потихоньку становится на место.
– Твоя голова должна принадлежать мне.
– Вот ты и обязана ставить ее на место.
Стелла кивнула, прижалась к нему. Она ведь не просто его подруга. Они официально зарегистрированные муж и жена. Если Артем голова, то Стелла – законная шея. Так уж и быть, она позволит ему смотреть в сторону Пригорьевска, хотя, если честно, ей здесь нравится больше. А в родные места Стелле возвращаться не хотелось. Вдруг Сажин все-таки потребует настоящую цену за то счастье, которое обрушил на нее Артем. За все в этой жизни приходится платить.
Стасов не собирался убивать. Если ему верить, то он думал, что за дверью Сажин. К Черноволу Стасов пришел за тем же самым, что и Максим.
– Давал он Сажину яд, – сказал Стасов, кивком показав на маленького мужичка с большой, заостренной кверху головой. – Только вот признаваться не хотел.
– Грибы не разрешали, – заявил Черновол, растворенно глядя куда-то в пустоту перед собой.
– Грибы? – Максим глянул на Стасова в поисках подтверждения своему диагнозу.
– У каждого свои боги, – заявил тот.
– У кого-то тараканы, у кого-то грибы, – сказал Павлов.
Черновол вполне мог поклоняться таким богам. Он даже внешне чем-то напоминал гриб с короткой ножкой и рыхлой мясистой шляпкой. Человек-сморчок.
– Не хотели грибы признаваться, – сказал Стасов.
– Сильно ядовитые грибы?
– Никодимову хватило.
– Грибы не убивают, а лечат, – из глубины транса произнес Черновол.
– Так чего не лечить, если за это деньги платят? – сказал Стасов. – Жадные у тебя, Миша, грибы. Очень даже. Сколько им Сажин заплатил?
– Грибы не должны были признаваться! – С каждым произнесенным словом голос Черновола звучал все громче.
Он выходил из погружения, взгляд его прояснялся, эмоции усиливались.
– Но ведь признались.
– Признались! – сказал мужчина. – Это плохо!
– Да грибам-то что будет? – спросил Стасов. – Грибы так и останутся себе стоять, а ты сядешь.
– Куда сяду?
– Не куда, а на сколько. Лет на десять. Или ты думал, что за убийство белыми грибами кормят?
Нет, брат, десять лет строгого режима. И ни одного мухомора!
– Но я же не убивал! – Только сейчас природовед-любитель осознал весь ужас текущего момента.
– Сажин убивал.
– И еще убьет!
– Кого? – переглянувшись с Максимом, спросил Стасов.
– Не знаю. Но убьет. Уехал он. – Черновол снова стал погружаться в состояние транса.
– Куда уехал?
– Не знаю. Но уехал убивать.
– Это тебе грибы сказали?
Черновол кивнул, погруженный на самое дно своего сознания.
– Понятно, – сказал Максим.
– А если на самом деле уехал? – в раздумье спросил Стасов.
– За грибами?
– За Стеллой. Или ты думаешь, что Сажин не знает, где живет Малахов?
Максим кивнул, соглашаясь со Стасовым. От Сажина всего можно ожидать. К тому же в любом случае за ним нужно ехать. Яд, полученный от Черновола, – это уже веский повод для задержания.
Стелла терпеть не могла мокрые волосы, сама еще не совсем обсохла, а уже за фен схватилась. Артем не выносил шум этой штуковины, но ради нее готов был потерпеть. Стелла не просто женщина, а само сумасшествие. Как он только мог отказываться от нее столько времени? Дураком был с крепкими нервами.
Стелла наконец-то выключила фен, расчесала волосы, высушенная и распаренная, в белоснежном халате опустилась на банную скамью. Она выпила холодного квасу и протяжно, с удовольствием выдохнула.
– Ну вот, теперь хоть в гроб ложись, – сказала Стелла, закрывая глаза.
– Чего? – Артем оторопело глянул на нее.
– Да это я так, к слову.
– Какое-то ты не лучшее слово родила.
– Накупалась, халат чистейший, вот и подумала глупость. А если ты вдруг будешь любить меня вечно?
– Пошли! – Артем поднялся и кивком показал на дверь.
В бане хорошо, а дома лучше. Идти, правда, далеко, целых десять метров по двору, но так погода сегодня чудная. Днем по-летнему тепло, а ночь дышит осенью.
– А на ручках? – Стелла капризно выпятила нижнюю губку. – Твоя девочка так устала!
Артем улыбнулся, подхватил Стеллу на руки. Он большой, сильный, надо будет, и на край света унесет, не надорвется.
Но край света начался уже сразу за дверью. Артем оторопел, увидев перед собой Сажина с пистолетом в руке.
– Ну вот и все! – сказал тот и с ненавистью посмотрел Артему в глаза.
