— Мама! — покраснела Мейлин.
— Можешь, — кивнула женщина, — только не задерживайся допоздна.
Кан Мейлин улыбнулась. Завтра будет ещё один прекрасный день!
— Я люблю вас, — громко и торжественно возвестила она, глядя на родителей.
— Мы тебя тоже, Линлин, — улыбнулся папа.
— Маленькая подлиза, — покачала головой Вейло Иинг.
Их спокойная жизнь… Должна была вот-вот измениться.
[*Примечание от автора: по китайским языковым традициям имя идёт следом за фамилией. Таким образом — фамилия семьи «Кан», нашу героиню зовут «Мейлин», а её мать — «Иинг»
Женщины в китайских семьях, как правило, не берут фамилию мужа, поэтому фамилия Иинг — Вейло. Зато дети перенимают фамилию отца.
Линлин — в данном случае производное от имени, позволительно родственникам и близким людям, эквивалент «уменьшительно-ласкательному»]
Глава 2
Кан Мейлин понимала, что опаздывает и оттого нервничала всё сильнее.
— Мам!
Она только что подпоясала праздничную рубашку с длинными широкими рукавами и теперь искала простую синюю юбку.
Вейло Иинг фыркнула, глядя на отчаянные метания дочери. Она подошла к ближайшему шкафу и легко вытащила искомую юбку.
— Спасибо… — Мейлин немного покраснела, продолжая наряжаться.
— Вы ведь просто погулять хотели? — с подозрением уточнила женщина. — Что ж ты наряжаешься, словно на свидание?
Кан Мейлин смутилась и призналась:
— В большом городе Гочэн — ярмарка, мы на неё сходить хотели.
Утром к ней зашла Шихо и они договорились отправиться на упомянутую ярмарку. Это стало большой новостью для Мейлин, которая вначале думала, что они всего лишь по деревне прогуляются…
— Вот как… — напряженно потянула Вейло Иинг. — Будьте осторожны и не злите высшие силы. Особенно ты, Линлин… Поменьше слушай свою подругу.
Мейлин тихонько вздохнула. Однажды, они с Зиян Шихо заблудились в горах, потому что та хотела добыть редкие ягоды. Их искала вся деревня. В итоге, конечно, всё обошлось, но мать до сих пор не доверяла Шихо, считая её беспокойной личностью.
— А… Мам! — Кан Мейлин запуталась в юбке и несчастно захныкала.
Иинг закатила глаза и вздохнула, бережно поправляя одежду дочери:
— Когда ты уже повзрослеешь? Вечно читаешь до последнего момента, а потом опаздываешь и неаккуратно выглядишь…
Поспорить с матерью Мейлин не могла — всё так и было. Она лишь сбивчиво пообещала больше так не делать, зная, что точно нарушит слово.
— Ладно, я побежала! — девушка быстро чмокнула в щёку рассерженную Вейло Иинг и выбежала во двор, где её уже ждали Зиян Шихо и Джао Юшенг.
Шихо, как всегда, выглядела прекрасно. Она не была самой красивой девочкой в их деревне, но наряжалась тщательно и изящно. Сейчас, например, на ней было розовое платье, подходящее для ярмарки. Каштановые волосы Шихо убраны в двойной пучок, украшенный цветком. Приметив это, Мейлин смутилась. Она совсем не подумала о причёске и просто собрала волосы в хвост!
Неудивительно, что теперь Шихо выглядит лучше…
— Долго ты, — недовольно заметила подруга, — мы с Юшенгом уже устали ждать!
— Да ладно, — улыбнулся юноша, — не преувеличивай, Шихо.
Она тихонько фыркнула и отвернулась, смутив Мейлин сильнее.
— Извини, изначально я не знала, что мы пойдём на ярмарку… Слишком неожиданная новость, — беспечно засмеялась Кан Мейлин, дабы сгладить неловкость.
— Пошли уже! — выпалила Зиян Шихо, схватив подругу за руку и потащив вперёд.
Они собирались пешком дойти до города, благо, было совсем недалеко.
— Почему ярмарку сейчас устроили? — с удивлением спросила Мейлин. — Раньше всегда заранее объявляли, а сейчас…
— Особый случай, — гордо прервала её Шихо, — в город приехали мастера из Храма Небожителей.
В тот момент Кан Мейлин аж споткнулась, едва не полетев лицом в землю. Юшенг вовремя придержал её за плечо, охнув.
— Что? — пораженно выдала она. — Сами мастера здесь? Но что им делать в нашем скромном городе?
Великие мастера — не те, кого ты можешь встретить, просто гуляя по улице. Это особенные люди, взращивающие в себе энергию мирового потока. Мастера были настолько сильными, что могли в одиночку победить целую армию! Все они пропагандировали идеалы чистоты, верности и были крайне религиозными…
Даже до небольшой деревеньки Кан Мейлин долетали слухи о них. Она знала, что существуют небольшие секты, воспитывающие мастеров, целые школы, защищающие ценности мироздания… Но среди них Храм — это нечто особенное. Таких Храмов насчитывалось всего пять и среди мастеров они занимали привилегированное положение.
Каждый Храм имел свои взгляды и свои методы обучения. Секты и школы активно конкурировали с ними, но не могли достичь таких же высот.
— Я слышал… — Джао Юшенг понизил голос. — Что Храм набирает послушников.
Тогда Шихо и Мейлин одновременно ахнули. Подобное событие действительно можно назвать великим! Не так уж и часто мастера отправляются в далёкие города для того, чтобы набрать учеников…
— Отец ни о чём таком мне не говорил… — как-то обиженно пробормотала Шихо.
Её отцом был деревенский староста и она частенько вызнавала важные вещи первой. Но, в этот раз, Юшенг её опередил.
— Я вчера в городе был, — пояснил он, — там все говорили о прибытии мастеров.
После таких новостей они особенно торопились попасть в город. Всем хотелось поучаствовать в необыкновенном событии.
— А вдруг кто-то из нашего города станет настоящим мастером? Нет, даже Бессмертным! — запальчиво предположила Кан Мейлин.
Её живое воображение с готовностью рисовало прекрасного героя, спасающего мир.
— Было бы неплохо… — улыбнулся Джао Юшенг.
На подходе в город людей становилось всё больше. В честь приезда мастеров, многие прибыли даже из окрестных городов, лишь бы поучаствовать.
На ярмарке творилось такое столпотворение, что ребята взялись за руки, дабы не разделиться. Кан Мейлин пыталась вспомнить хоть что-то о мастерах, но их личности были слишком загадочными… Мастера вели обособленную от простого народа жизнь. Они путешествовали по миру, участвовали в знаменательных исторических событиях, помогая там и тут… Но всё больше их занимал мир духовный. Мастера поддерживали хрупкий баланс между человеческим миром и потусторонним. Их звали тогда, когда люди обнаруживали присутствие сильных духов.
Только мастера могли справиться с такой бедой. Но Кан Мейлин жила в спокойных краях, здесь духов не видели уже сотни лет. Оттого ей было вдвойне интересно!
