Девочка всполошилась и потрясла его за плечо, но Шанью не пробудился. Тогда она дотронулась до его лба…
— Какой холодный! — прошептала Кан Мейлин, испытывая паническое чувство бессилия. Что ей делать, если он заболел? Возможно, его мучают ожоги от пластид?
Линлин уже собралась звать на помощь мастеров, когда Шанью вдруг резко открыл глаза. Он рывком поднялся, озираясь, как раненный зверь. Мейлин сразу же протянула ему флягу с водой и тогда заклинатель сделал несколько судорожных глотков.
Пару секунд он молчал, безразлично глядя в пустоту, а потом спросил:
— Ты действительно ничего не помнишь?
Этот вопрос застал Кан Мейлин врасплох. У неё сложилось впечатление, будто Лан Шанью и не к ней обращается…
— Что я должна помнить? — осторожно уточнила девочка.
— Ха-а… — с губ юноши сорвался разочарованный вздох. — Нет, ничего. Это всегда буду я…
И опять непонятные слова. Тогда Кан Мейлин предположила, что ему приснился кошмар и оттого гордый «демонёнок» ведёт себя так странно.
— Тебе плохо? — сочувственно уточнила Линлин. — Давай прекратим испытание и…
— Нет, — сразу же прервал её Лан Шанью, — я в порядке.
— Но… Ты холодный, как кусок льда… — пробормотала Мейлин.
Рубиновые глаза заклинателя полыхнули затаённой злобой:
— Хочешь меня согреть?
Вопрос повис в воздухе, оставляя неприятный осадок на сердце. Кан Мейлин прикусила нижнюю губу, мысленно смутившись. Неужели, она слишком надоедлива и лезет не в своё дело? По крайней мере, на это явно намекал недружелюбный тон Лан Шанью…
В любом случае, ей пришлось подчиниться его воле и понуро продолжить собирать ингредиенты по списку. Так как основная их часть была найдена вчера, Линлин справилась очень быстро. В тот момент она поняла, что потеряла своего спутника из виду. Раньше он всегда был поблизости, но теперь… Она позвала его несколько раз. Шанью так и не отозвался.
«Г-где же он?» — испугалась девочка, — «Вдруг, ему стало плохо и этот упрямец потерял сознание? Или…»
Воображение Кан Мейлин бдительно подкинуло образ агрессивного зверя, который нападает на беззащитного Шанью.
Она нервно сжала сумку со всеми ингредиентами и, чуть помедлив, вернулась к оставленной палатке. Там заклинателя также не было. Линлин положила найденные предметы, дабы они не мешались и, коротко вздохнув, решила снова использовать цингун, пробежавшись по окрестностям.
Не мог же Лан Шанью испариться!
Кан Мейлин торопилась. Удивительно, но в этот самый миг сила циркулировала по её жилам куда охотней, будто не было никаких преград для её использования. Ветер свистел в ушах, а девочка многократно убыстрилась, прислушиваясь к шелесту листьев Леса Благоденствия.
И он привёл её к Лан Шанью. Но то, что увидела Мейлин, было слишком удивительным. Стоит начать с того, что они нарушили границы безопасной зоны… Линлин не сразу это заметила, но на деревьях реяли красные ленты. Это плохой знак… Однако, понервничать она не успела, потому как сцена, представшая перед ней, захватила всё внимание. Белокурый заклинатель крепко сжимал склянку с беснующимися пластидами, находясь у заросшей лесной норы. Подле неё копошилось странное существо.
В ту секунду Кан Мейлин поняла: Шанью решил использовать пластид для обнаружения духовного зверя.
«Пластиды часто селятся рядом с духовными животными. Есть предположение, что им нравится насыщенная энергия в атмосфере» — так сказал юноша раньше, но теперь Линлин ясно видела, что он, очевидно, преуменьшил то, насколько сильно пластиды реагируют на духовных зверей.
…Потому что насекомые бились в склянке, не успокаиваясь. Сам же Лан Шанью приближался к небольшому созданию, которое походило на крылатого львёнка… Вот только вместо шерсти львенок покрыт золотой чешуей, а хвост его извивается гибкими хлыстами.
Судя по всему, это детёныш… Но даже будучи маленьким, он представлял опасность. Львёнок издал предупреждающий рык, не сводя глаз с Шанью. Тот будто не замечал явной угрозы и сделал уверенный шаг вперёд.
Тогда львёнок резко взбил почву когтями и, подскочив, яростно бросился на заклинателя. Крик застрял в горле Кан Мейлин.
Лан Шанью лёгким движением рванулся навстречу зверю и, неожиданно, его пальцы нажали несколько точек на теле создания, после чего львёнок упал у ног ученика, свернувшись в беззащитный клубочек.
— Лан Шанью! — только тогда выпалила девочка, до этого в оцепенении наблюдавшая за происходящим.
Заклинатель обернулся, чуть нахмурился и приложил указательный палец к губам, призывая её молчать. Потом он подхватил обездвиженного зверька на руки и решительно направился к Мейлин.
Они вместе проследовали из опасной зоны Леса. По счастью, им не встретились опасные существа… Пластиды замолкли в склянке.
— Лан Шанью… — повторила Линлин, когда ленты на деревьях стали белыми. — Зачем ты нарушил запрет и безрассудно рисковал собой?
— Мне нужен был питомец, — равнодушно ответил юноша, — не рассказывай никому, что мы были в красной зоне. И, в следующий раз… Не иди за мной.
Мейлин покраснела от гнева:
— Ты действительно бессердечный. Я думала, мы команда… Если с тобой что-то случится: как я вернусь одна? Это нечестно, Лан Шанью. Нечестно так со мной поступать.
Кажется, заклинатель не ожидал от неё подобного выговора, потому как юноша замолчал и мрачно нахмурился. Его глаза вспыхнули, а потом он вдруг медленно спросил:
— Где свиток с указанием искомого?
— Я его в палатке оставила! — обиженно выпалила девочка.
— Чёрт! — Шанью вдруг сорвался с места, так скоро, что она едва успела его нагнать.
У самой палатки Лан Шанью остановился и, неожиданно, горько расхохотался. Она была смята и прорвана.
— Ч… Что? — прошептала Кан Мейлин в искренней панике. Она рванулась и проверила ингредиенты. Из них ничего не пропало, но свиток… Свиток исчез.
— Как глупо с моей стороны надеяться на иной исход! — зло воскликнул Лан Шанью.
Линлин растерянно пробормотала:
— Как же… Как же… Если у нас нет свитка, то…
Она побледнела.
— Нет свитка — означает проигрыш, — с усмешкой отозвался заклинатель, — и всё то, что мы нашли, больше не имеет значения.
Сердце Кан Мейлин ухнуло в пропасть. Ведь это её вина. Шанью просил её следить за вещами, а она… Девочка почувствовала предательское желание разреветься.
— Не смей ныть, — рыкнул Лан Шанью, почувствовав её невысказанный порыв, — подожди здесь, я найду свиток.
Он опустил обездвиженного зверя на землю, прикрыв тканью палатки и вдруг с лёгкостью оттолкнулся от земли, взбегая по высокому дереву вверх. Похоже, юный заклинатель отлично владел цингун…
