— Пойдем? — тихо спросила она, надеясь приглушить необычайную атмосферу агрессии.
— О, девушка из лазарета! — воскликнул Инь Эйгуо, сверкнув зелёными глазами. — Прости, я не собирался пугать тебя в тот раз…
Мейлин мысленно вздохнула. Она совсем не испугалась, ясно? Хотя, со стороны, наверное, её поведение могло показаться двусмысленным…
Надоедливая девчушка со светлыми волосами нахмурилась, враждебно уставившись на молчаливую Линлин и запальчиво выкрикнула:
— Она просто привлекает твоё внимание, брат Инь!
У Кан Мейлин без причины разболелась голова. Сколько лет этой Ни Чинтао? Судя по одежде, она — младшая ученица…
— Пойдём, — неожиданно, спокойный голос Шанью прервал их беседу.
Заклинатель развернулся, решительно уводя за собой Мейлин. Это выглядело не особо вежливо, но девушка подчинилась, так как не хотела вновь столкнуться с беспочвенными обвинениями Чинтао.
К тому же… Ей отчего-то казалось, что Лан Шанью лучше не продолжать общение с Инь Эйгуо.
— Ты… Действительно ненавидишь новенького, брат Лан, — тихо проронила Мейлин, бросая на заклинателя настороженный взгляд исподлобья. — Но почему? Вы встречались с ним раньше?
Она ощущала эту густую, неприкрытую неприязнь в глубине красных глаз. Шанью усмехнулся, углубляясь в бамбуковую рощу.
— Нет, мы не встречались, — со странной иронией проронил юноша, плавно качнув головой.
Кан Мейлин растерялась:
— Тогда… Это ненависть с первого взгляда?
— Почему бы и нет? — равнодушно пожал плечами Лан Шанью. — Порой для ненависти не нужны причины.
Мейлин не могла оспорить его слова, хоть всё происходящее и казалось ей чересчур странным…
— Но откуда ты знаешь Инь Эйгуо? — холодно спросил заклинатель, прожигая её недовольным взором.
Линлин смутилась:
— Я случайно натолкнулась на него, когда выходила из лазарета… Мы там болтали с Мяо Ронг.
— Опять она? — Лан Шанью нахмурился. — Я ведь просил тебя не общаться с ней.
— Но… Послушай: сестра Мяо вовсе не плохая! — Линлин чувствовала, что Шанью немного несправедлив к другим.
— Да, — неожиданно, злой смешок сорвался с его уст. — Мяо Ронг, Ни Чинтао, Инь Эйгуо… Все они — неплохие.
Кан Мейлин замолкла, чувствуя подвох в чужих словах.
— Но тебе не стоит с ними сближаться, — твёрдо заключил Шанью, — особенно с Инь Эйгуо.
Он смотрел в глаза Линлин так цепко, словно пытался углядеть признаки непокорности. А она… Окончательно запуталась под чужим давлением.
— Ты… Ведёшь себя странно, — пробормотала девушка, качнув головой.
— Да, — не стал отрицать Лан Шанью, — но почему бы не поверить дорогому другу?
Он подался вперёд и неожиданно мягко потрепал Мейлин по голове, словно заботливый отец, который уговаривал дочурку не капризничать. Признаться честно, это разозлило девушку, но она не подала виду!
В любом случае, ей нужно было возвращаться на пик Шаньси и продолжать работу со свитками… Теперь Линлин лишь изредка советовалась с Шао Лилинг, выполняя большую часть задач самостоятельно.
То был её личный повод для гордости.
В эти дни Мейлин редко пересекалась с Лан Шанью, но неожиданно многое слышала об Инь Эйгуо…
— … Он побывал в Лесу Благоденствия и также нашёл детёныша духовного зверя! — восторгалась молоденькая ученица. — Брат Инь потрясающий…
— Разве заклинатель Лан Шанью не проделывал то же самое намного раньше? — ответил ей паренек с саркастичной усмешкой.
— Ну-у… — она показательно надулась. — Лан Шанью совсем не приветливый, зато брат Инь добр ко всем…
По какой-то причине, Кан Мейлин начинала злиться, когда слышала подобные замечания. Как можно принижать чьи-то заслуги только из-за «неприветливого» отношения»? Это несправедливо!
И всё же, популярность Инь Эйгуо продолжала расти день ото дня. Особенно среди прекрасного пола…
— Он такой милый и вежливый, — с завистью вздохнула Ю Шун, — и многие девицы подле него крутятся, словно мотыльки вокруг пламени.
— Мяо Ронг? — спросила Кан Мейлин, не глядя.
Она с самого начала отметила то, что целительница неровно дышит к новенькому.
— Ещё Ни Чинтао с пика Тайшань… И Цао Дандан, — кивнула осведомлённая Ю Шун.
Последнее стало для Мейлин большой неожиданностью.
— Что? Даже Цао Дандан?
Гордая принцесса снизошла до простых смертных? Какие чары использовал Инь Эйгуо?
— Вначале она его высмеивала, — поделилась Шушу, — но потом они вместе отправились в Лес Благоденствия и, вроде как, он спас её от какой-то напасти… В итоге, сейчас Цао Дандан постоянно маячит поблизости.
Герой, защитивший красоту… Банальный сюжет, не так ли? Кан Мейлин на секунду пожалела, что не лицезрела это лично.
— Тебе он также нравится, Шушу? — с улыбкой уточнила девушка, желая немного подразнить неугомонный талант пика Шаньси.
— Ну… Он неплох, но я не люблю чрезмерно талантливых мужчин, — высокомерно высказалась Ю Шун, — позволить какому-то парню ярко блистать рядом с собой? Никогда!
… Что ж, это вполне укладывалось в характер Шушу. Она была несколько тщеславной и Мейлин отчасти понимала её рвение.
С другой стороны, Инь Эйгуо… Поразительно быстро захватывал сердца других людей. Однажды она столкнулась с ним на пике Шаньси.
Кан Мейлин по привычке хотела обойти его стороной, невольно исполняя желание Шанью, но…
— Сестра Кан? — он ласково улыбнулся. — Не знал, что ты трудишься на этом пике.
— Ты… Меня запомнил? — немного удивилась девушка, остановившись.
— Мяо Ронг сказала твоё имя, — рассмеялся Инь Эйгуо, — а у меня хорошая память. Особенно, когда дело касается миловидных девушек.
«Прямо сейчас ты звучишь, как заядлый сердцеед» — мысленно нахмурилась Линлин.
— Хорошо, — она хотела сослаться на неотложные дела и уйти, но парень продолжал говорить.
— У вас на пике Шаньси делают артефакты, верно? Я очень интересуюсь зачарованным оружием…
— Прости, я таким не занимаюсь, — покачала головой Кан Мейлин, — обратись к другим ремесленникам.
— Но я не знаю, куда идти, — растерянно пожал плечами Инь Эйгуо, — на пике Шаньси у меня меньше всего знакомых.
Он явно намекал на то, чтобы Мейлин лично его отвела и это… Не особо ей понравилось.
— У меня много дел, я просто расскажу тебе на словах, как пройти, — уклончиво пробормотала девушка.
— А вдруг я не запомню? — игриво спросил Инь Эйгуо.
