Предательство Лан Шанью было ошеломляющим.
Но хуже всего то, что энергия юного дарования действительно возросла, напитавшись концентрированным злом. Тьма пожрала его сердце, не оставив места для света.
В то время Инь Эйгуо процветал, заручившись искренней поддержкой многих. И Кан Мейлин полностью была на его стороне, плавая в своей любви.
А потом началась та самая война. Новоявленный старший мастер пика Хэншань более всего на свете желал дать бой злу, вступив в открытое столкновение. Но Старейшины воспротивились его порыву, обвинив Инь Эйгуо в чрезмерной гордыне.
«— Ты собираешься искоренить демонических культиваторов огнём и мечом. Но чем тогда мы отличаемся от них?» — спросил Юй Чан-Лун, высказав этим однозначную позицию Бессмертных.
И то было правдой. Инь Эйгуо действительно хотел жестоко уничтожать тех, на кого пало малейшее подозрение. Разящий клинок справедливости… Безжалостный клинок справедливости.
В качестве примера своей правоты он приводил предательство Лан Шанью.
Над Храмом Небожителей сгустились тучи. И, в один день… Грянул гром.
Кан Мейлин чистила боевое облачение Эйгуо, когда заметила его наточенный меч. Тогда она поняла, что он собирается пойти против воли Старейшин и сразиться с демоническими сектами.
— Это очень опасно! — выпалила она, с волнением глядя на Инь Эйгуо. — Ты… Ты можешь умереть!
— Вовсе нет, — беспечно улыбнулся молодой человек, — я не умру, если вберу силу Источника.
Кан Мейлин застыла, ошеломленная его словами. У неё было мало знаний о древностях Храма, но даже так, девушка достаточно наслышана о могучем Источнике, который был неразрывно связан с Бессмертными.
Сила, сокрытая в нём… Поистине колоссальна. И это не та сила, коей может владеть один человек.
— Брат Инь… — пробормотала она побелевшими губами. — Ты… Не можешь! Подобное ведь полностью разрушит энергию Храма…
— Это лишь малая жертва на пути к великой цели, — не согласился Инь Эйгуо, — я заберу Источник во имя воцарения добра во всём мире. Я лично искореню всех сторонников демонической заразы.
Он был абсолютно уверен в своей правоте. Кан Мейлин знала, что амбиции Эйгуо велики. Будучи ребёнком, он смотрел на величие Бессмертных и страстно желал стать одним из ним. Более того — Инь Эйгуо твёрдо намерен выковать тысячелетнюю славу.
Он должен был ненавидеть демонические секты, но иногда Мейлин казалось, будто воин рад, что у него появился бесценный шанс проявить себя в бесконечных сражениях.
— Прошу, остановись! Своим поступком ты разрушишь столпы и… И спящие Бессмертные растворятся в потоке мироздания!
— Ты действительно не понимаешь, — слегка поморщился Эйгуо, — цель оправдывает средства. Когда я стану великим, никто не вспомнит об этом происшествии.
— Гордыня пожрала тебя, брат Инь, — с неверием воскликнула Кан Мейлин, — так чем же ты отличаешься от Лан Шанью?
— Замолчи! — рыкнул культиватор.
Впервые за долгое время его улыбчивое лицо исказилось от раздражения.
— Не смей сравнивать меня с этим демоническим отродьем!
Кан Мейлин дрожала, будто от невыносимого холода. Она не верила, что тот чуткий, понимающий юноша… Столь сильно изменился. Или же всегда был таким, прикрываясь лживой маской добродетели?
— Я не позволю тебе совершить подобное, — твёрдо произнесла девушка, — я сообщу другим мастерам об этом!
На самом деле, она всё ещё надеялась на то, что Инь Эйгуо одумается и откажется от греховного действа. Его глаза потемнели, а в следующее мгновение он отрывисто произнес:
— Тогда мне придётся тебя остановить.
В тот момент… Кан Мейлин не сразу ощутила опасность. Росчерк меча перед глазами, всего один чёткий удар… И тёплая кровь пропитала ткань в районе талии.
— Агх… А-а… — вскрикнула несчастная, падая на колени.
Инь Эйгуо прошёл мимо и негромко произнёс:
— Побудь здесь. Если ты не будешь двигаться — проживешь до моего возвращения и мы ещё раз поговорим. В противном же случае… Ты умрешь. Я не позволю никому предать меня.
Мейлин особенно запомнила… Его спокойное лицо и ясные глаза. Будто не случилось ничего ужасного, Эйгуо просто ушёл.
Девушка попыталась встать, но жуткая боль от ранения вытягивала из неё последние силы. Однако, она смогла медленно добраться до двери и пошла к Центральному Храму, пошатываясь.
«Я должна его остановить… Должна…» — бились тревожные мысли в её опустевшем сознании.
На пороге Храма стоял Лан Шанью. Увы, но пребывание в демонической секте сильно изменило его. Кожа культиватора посерела, на голове выделялись витые рога, а чёрные вены просвечивались у глаз.
Он выглядел устрашающе. А пылающая энергия вокруг него тотчас устремилась к Кан Мейлин, будто дикие демоны желали испить её пролитую кровь.
— Похоже, ты дорого поплатилась за то, что доверилась не тому, — неприятно усмехнулся культиватор, — мне быть милосердным и оборвать твою жалкую жизнь?
Чёрная магия захлестнулась вокруг шеи обессилевшей девушки и стремительно потащила её внутрь Храма, в зал артефактов.
— Я дождусь его прихода. Возможно, ему захочется посмотреть на твой обезображенный труп, — издевался Лан Шанью.
Мейлин предположила, что Инь Эйгуо решил собрать свою свиту, прежде чем идти к Источнику… И поняла, что это её единственный шанс.
— По…моги.
— Что? — демонический культиватор саркастично усмехнулся.
— Н… Не дай ему… Поглотить Источник… — взмолилась Кан Мейлин.
— О ком ты переживаешь? — развеселился Лан Шанью. — О Бессмертных? Ты всего лишь немощная прислужница, которая даже себя защитить не в силах.
Тёмная магия притянула её поближе к молодому мужчине, сильно сжимая шею. В красных глазах демона не осталось ничего человеческого.
Именно тогда… Кан Мейлин коснулась пальцами солнечного сплетения в последнем отчаянном желании отдать ему собственную духовную энергию. В пальцах вспыхнул сияющий шар переплетенных нитей и стремительно ударил в грудь растерявшегося Лан Шанью.
Расколотая синева её ясных глаз задрожала. Ритуал Иссушения, для которого нужна лишь кровь и искреннее желание помочь… Когда-то Кан Мейлин всерьёз думала, что без раздумий отдаст жизнь за Инь Эйгуо. Но реальность… Оказалась совсем иной.
Незамутненная энергия девушки разрослась в теле демонического культиватора… Очищая его душу и сердце от сгустившейся тьмы.
Лан Шанью очнулся, держа на руках окровавленное и, увы, бездыханное тело Кан Мейлин.
Глава 35
Он молчал. На тот момент Лан Шанью уже видел много смертей. Жутких, трагично-прекрасных… Уродливых.
