Макар почуствовал, что его схватили за руки сразу с двух сторон. Сопротивляться было бесполезно. Один против троих?
- Ты что тут делаешь? - повторил свой вопрос парень с дубинкой. - Тебя кто подослал?
Последние вопросы Макар оставил без ответа. А на первый ответил таким же вопросом:
- А вы что здесь делаете?
- Это наше дело, - зло усмехнулся долговязый. - Много будешь знать, мало будешь жить. Тебя кто подослал за нами следить?
И вдруг Макару показалось, что среди руин мелькнула знакомая лысина. Как будто кто-то сверкнул солнечным зайчиком.
- Лысый... - прошептал он и осекся.
Парень удивленно заморгал глазами:
- Что-о? Клюев? А ему что здесь надо? Сашок сказал, это наша территория... А, вот и он!
От руин приближался человек. Макар присмотрелся - он ожидал, что это будет Клюев, но это оказался еще один незнакомец. Что-то многовато народу вдруг появилось в таком безлюдном месте!
- Что за проблемы? - спросил подошедший, сверкнув золотой оправой очков и таким же золотым зубом. На плече и запястье у парня красовались татуировки. - Почему прекратили работу?
- Да вот, Сашок, все проблемы перед тобой. Следили за нами, - сказал парень с дубинкой и скомандовал: - Отпустите его!
Макар с облегчением почувствовал, что двое мальчишек, державших его, разжали руки.
- Следили? - усмехнулся Сашок. - А чего за нами следить? Мы ничего не делаем плохого. Этот мальчик, наверное, в казаков-разбойников играл. Пусть продолжает играть, только не здесь. Да, мальчик?
Макар пожал плечами. Что можно было ответить? Особенно когда к тебе обращаются по-дурацки - "мальчик"! Ясно, что не девочка.
- Отведите мальчика к деревне, - скомандовал Сашок. - А он будет знать, что играть здесь больше нельзя.
Макара повели, как под конвоем. Он оглянулся и увидел, что Сашок опять направился к развалинам. Кто-то из сопровождавших мальчишек хихикнул и дернул за веточку маскировки на голове Макара. Он понял, что действительно выглядит смешно, и сорвал все ветки с головы, а майку расправил и натянул на себя.
Где же Ладошка? Успел добежать до Сони или спрятался в кустах? Вот и часовня, вот и склон холма, на котором Макар совсем недавно видел Соню... Сейчас впереди никого не было.
И вдруг раздалась пронзительная трель свистка! И Макар, и мальчишки даже присели от неожиданности.
- Что это? - воскликнул кто-то из них.
Воспользовавшись замешательством, Макар выскользнул из окружения мальчишек и рванул вниз по склону. Позади себя он услышал быстрый топот, оглянулся на мгновение и увидел, как мальчишки быстро убегают в противоположную сторону.
За ближайшим густым кустом Макар увидел Ладошку и Соню. У Сони в руке был самый обыкновеный свисток, который обычно называют милицейским наверно, потому что им пользуются регулировщики-милиционеры, пытающиеся разрегулировать пробки на московских перекрестках. И откуда Соня взяла этот свисток?
- Что случилось? - встревоженно спросила она. - Кто вас схватил? Ладошка прибежал такой испуганный...
- Пойдем, пойдем быстрее отсюда подальше, - выдохнул Макар, выхватывая у Сони мольберт. - Я ничего не понимаю!
У изгороди, которая спасительной цепочкой тянулась к дому, они остановились. Макар быстрой скороговоркой пересказал случившееся, снимая оставшиеся маскировочные веточки с Ладошки, и спросил:
- А откуда ты свисток взяла?
- Я его всегда в мольберте ношу, - пояснила Соня. - Меня одна девочка научила, чтобы отпугивать назойливых зевак. Подойдет кто-нибудь любопытный, начнет в картину заглядывать, расспрашивать или советы давать - вот свистком в крайнем случае можно и отпугнуть.
- Ничего себе, а я и не знал! - удивился Макар. - Вот и приключился с нами... крайний случай. Довольно странный, надо сказать.
- Они что, хулиганы? - спросил Ладошка. - Или бандиты?
- А кто их знает? - вздохнул Макар. - Делишки какие-то у них там... Рогатины эти носят перед собой. Зачем? А мне показалось, что среди развалин я Клюева видел. Тогда почему этот парень удивился, когда я о лысом сказал?
Соня задумалась.
- Во-первых, ясно, что мальчишки эти со своим предводителем - одна компания, - сказала она. - Во-вторых, ясно, что Клюев с ними не связан. А вместе с тем и у них, и у него какие-то дела в усадьбе. Похоже, художник тоже, как и мы, следит за этими мальчишками. Вот только зачем?
- И зачем они там рыскают, как будто что-то ищут? - спросил Макар. Этот Сашок еще сказал: почему работу прекратили? В чем заключается эта работа?
- Вы все спрашиваете друг у друга, а не отвечаете, - сказал Ладошка. И я не понимаю ничего.
- Как будто мы понимаем, - вздохнул Макар и встрепенулся: - Смотрите!
От усадьбы, прячась за кустами, пробирался к деревне Клюев. Ребята присели за высокой травой.
- Выходит, мы с ним заодно, - пробормотал Макар. - Следили за ним, а оказалось, что вместе выслеживем эту компанию. Странностей прибавляется... Часовня, стожок, палки-рогатины... Впрочем, и действующих лиц прибавилось. Но почему все так старательно не пускают нас в эту усадьбу?
- Нам нельзя никого выслеживать, - сказала Соня. - Во всяком случае, применять всякие хитроумные способы, вроде вашей маскировки. Этим мы вызываем подозрение. А вот если мы будем себя вести как самые обычные люди, никто не посмеет нас тронуть.
- Самые обычные! - хмыкнул Макар. - Как же мы тогда что-то узнаем? Самым обычным людям и известно все самое обычное. Цветочки, травка, пейзажики всякие... Ясно, что добровольно никто не собирется нам выдавать никаких секретов. Значит, смириться с этим?
Клюев добрался до крайней избы, оглянулся на усадьбу и потер руки, будто чему-то радовался.
- Довольный! - зло шепнул Макар. - Ну подожди, лысик, узнаем мы твою тайну...
- Лысик, пысик, огуречик, вот и вышел человечек, - хихикнул Ладошка. Соня, нарисуй его карикатуру!
- Не до карикатур, - одернул его Макар. - Нам еще рассмотреть его надо хорошенько. В самых разных ситуациях.
Соня задумчиво молчала. Но это даже радовало Макара. Раз она задумалась - обязательно придет к какому-нибудь решению. Поэтому Макар не спешил высказываться, чтобы не помешать ее мыслям.
- Папа говорил, что поедет в Москву, - наконец сказала Соня. - Вот мы и дадим ему несколько заданий. Во-первых, как можно больше узнать про усадьбу Гагариных в селе Красные Петухи. Во-вторых, навести справки об этих рогатинах. Может быть, это какая-нибудь древняя народная игра или обычай. Я как-то читала, что в некоторых местностях деревенских мальчишек просят вызывать дождь, когда устанавливается длительная засуха. Где-то принято, чтобы мальчишки бегали раздетыми по воображаемым лужам и кричали от радости, будто дождь уже пошел, где-то - чтобы мальчишки размахивали большими ветками и тоже кричали, созывая облака... Может быть, эти странные блуждания с рогатинами - тоже из разряда таких народных обычаев.
