Из позитивного: должно быть, вчерашняя паника насчет задыхания и/или высыхания моих нижних отделов связана со стрессом на фоне протоколирования. Внизу все в порядке, но поскольку я не планирую впредь заниматься «этим», то по барабану, что там и как.
Глава двенадцатая
Воскресенье, 28 июля
Пенни категорически не согласна. Она придерживается теории, что я «готова» встретить кого-нибудь нового, что сейчас самое «время».
— Меня это не интересует, — говорю я ей во время прогулки по парку, когда Иззи и Мейв убегают вперед с Бобби. Мы с Джулз выручаем друг друга с детьми, за что я особенно признательна с тех пор, как осталась одна. У них с Эрлом свидание в городе.
— Речь не идет о чем-то серьезном, — заявляет Пенни. — Я имею в виду мимолетное увлечение для поддержания тонуса.
— Я и так в тонусе, — фыркаю я, — и в полном порядке.
— Ладно тебе, Вив, — она закатывает глаза. — Мы можем найти тебе какого-нибудь славного мужчину, просто для удовольствия.
— Хорошо, — хихикаю я, решая подыграть ей. — И кто у тебя на примете?
Она морщит лоб — судя по всему, перебирает возможные варианты. Сегодня на ней синее платье с белыми маргаритками, которое привлекает взгляды и вызывает одобрительные возгласы гуляющих.
— Когда снова в школу? — спрашивает Пенни.
— В середине августа. А что?
— Мне всегда казалось, что регулировщик, проживающий в конце твоей улицы, очень интересный мужчина…
— Что?! — фыркаю я.
— Разве нет? — скалится она.
— Пен, я не буду встречаться с регулировщиком. Ему, должно быть, хорошо за семьдесят!
— Не будь такой привередой, — подкалывает подруга. — Он в отличной форме, такой дружелюбный и внимательный…
— Дружелюбный и внимательный, — я делаю вид, что размышляю. — Это те качества, которые мне следует искать в бойфренде?
Пенни вскидывает бровь.
— Ну, он кажется услужливым…
— На тот случай, если мне понадобиться перейти через дорогу? — ухмыляюсь я и поворачиваюсь к девочкам: — Как насчет мороженого?
— Ура! — вопят они и несутся к нам.
Мы идем к лотку, а потом, вооружившись рожками с ванильным мороженым, бредем дальше к озеру. День выдался теплым, с легкой дымкой, и на огромном, покрытом травой пространстве тут и там виднеются семьи и парочки, развалились подростки и гуляют собачники — все, привлеченные в парк чудесной погодой. Народ устраивает пикники и играет в «летающие тарелочки». Девочки садятся на корточки у края воды и наблюдают за утками.
— Ладно. А как насчет Ника? — спрашивает Пенни.
— Ника? — недоуменно моргаю я.
Она улыбается и облизывает рожок.
— Ага, я думаю, он тебе идеально подходит.
— Ты о своем Нике? — спрашиваю я, чуть не поперхнувшись. — Конечно. Если выбирать между ним и регулировщиком…
— Вообще-то я не шучу, — с серьезным видом заявляет она. — Я считаю, что он тебе понравится и ты ему тоже.
Я смотрю на нее во все глаза и понимаю, что она не прикалывается.
— Но… он живет в Новой Зеландии, — начинаю я.
— Да, но скоро приедет погостить, — улыбается Пенни.
— Здорово. Замечательно! Но дело не в этом. Просто это как-то странно…
— Почему? — Она искренне удивляется. — Он отличный парень и, насколько мне известно, сейчас свободен…
— Пенни, это безумная затея! — восклицаю я.
— Не вижу проблемы…
— Он — твой сын!
Пенни, похоже, обижена.
— Да, я в курсе. И мне казалось, что ты расценишь это как плюс, а не как причину дать ему от ворот поворот.
— Я не это имела в виду, — быстро говорю я. — Уверена, что он замечательный. Просто… — Я замолкаю, пытаясь найти нужные слова. — Просто это будет неправильно.
— А почему? — недоумевает она.
— Потому что… ты моя подруга. Потому что тебе известно, в каком я эмоциональном раздрае, и тебе вряд ли понравилось бы, если бы он связался с кем-то вроде меня…
— Я была бы в восторге, — протестует она.
— И потому что мне известно, что он целый год не ел ничего, кроме десерта «Райское наслаждение» со вкусом ирисок и носился голышом по библиотеке.
Она хмурится и выглядит при этом почти комично.
— Он с этим завязал.
— Надеюсь на это. Сколько ему — сорок восемь?
— Сорок девять, — поправляет она, точно это сильно меняет дело.
— В любом случае это не важно. А важно то…
Есть столько всего важного, что я даже не знаю, с чего начать.
— Слушай, как я уже сказала, он скоро приезжает, — говорит она.
— Когда? — осторожно спрашиваю я.
— В конце следующего месяца, на несколько недель. Он будет снимать документальный фильм в Йоркшире, кажется, про паровозы… — Пенни пожимает плечами, явно не разделяя его интереса к этой теме. — А когда закончит, — радостно продолжает она, — приедет ко мне. Так что вы скоро встретитесь!
— Отличная новость, — говорю я и действительно испытываю любопытство. В его предыдущие визиты я всегда куда-нибудь уезжала — то в отпуск, то к родственникам мужа на Рождество. — Ты очень по нему соскучилась, да? Ждешь не дождешься, когда он приедет?
— Ну, конечно, — отрывисто говорит она, — только, видишь ли, я привыкла потакать себе и жить вольготно, а он так суетится вокруг меня…
— А ты выключи свет и спрячься за диваном, будто тебя нет, — подтруниваю над ней я.
— Еще его можно отправить к тебе, с глаз долой, — хихикает она.
— Точно! На этот случай я запасусь десертом «Райское наслаждение» со вкусом ирисок, если его еще производят…
— Мама! — вопит Иззи, спеша в нашу сторону вместе с Мейв. — Мама, у меня к тебе вопрос.
— Какой?
Она широко улыбается, явно с трудом сдерживаясь.
— Можно я поеду в автопутешествие вместе с Мейв?
Я впервые про это слышу и не знаю, как реагировать. Я только-только свыклась с мыслью, что она поедет с Энди без меня. — Извини, солнышко, но напрашиваться в путешествие не принято.
— Я не напрашивалась, — твердо говорит она. — Меня Мейв пригласила.
— Можно она поедет? — спрашивает Мейв. — Ну, пожалуйста, Вив!
— Посмотрим, заинька, — выдыхаю я. — Это нужно обсудить с твоими родителями. Возможно, когда-нибудь…
— Она может поехать в этот раз, — радостно заявляет Мейв. — Мама согласна.
