ПРОЛОГ:
— Хм, посылка? — я недоуменно рассматривала странного вида почтальона. Даже, больше скажу — необычного, словно он с луны свалился.
— Вы Смирнова Анжелика Николаевна? — окинул парень меня своим фиолетовым взором.
Я разумеется, понимаю, линзы — дань моде и все такое, но жутковато, однако. Вот так сразу с утреца на пороге первого января увидеть сие создание. Волосы серебристые, глаза огромные на выкате, нос ровный, губы узкой линией застыли в вежливо-выжидательной улыбке:
— Так, я правильно попал? Просто вы не одна у меня сегодня в этом мире и хотелось бы побыстрее!
Почему я сразу ни обратила внимание на странное словосочетание «в этом мире»? А потому что! Я легла в постельку только под утро. Как большинство жителей нашей страны гуляла до упада в новогоднюю ночь. Выпивала, веселилась… Новый Год — это святое!
Даже его экзотическая внешность мне казалась лишь просто продолжением волшебного сна, из которого меня наглым образов выдернул проклятый стук в дверь.
— Девушка, вы меня слышите?
Я как будто в прострации, ничего не понимала… Слишком много вчера было шампанского, мартини и… танцев! Я особо не пью, мне нельзя лишнего, но… Гулять, так гулять! С девчатами мы знатно повеселились, впрочем, как всегда. И, по-моему, я еще в состоянии легкого алкогольного опьянения… Плюс ко всему, жуткое желание спать. В общем, держусь на ногах благодаря наличию опоры в виде стены.
Но это обращение «девушка» меня слегка отрезвило, ибо я даавно уже не девушка в свои тридцать семь лет.
— Я!
— Замечательно! Вашу ручку, пожалуйста. Надо засвидетельствовать получение посылки.
Кто знал, что под словом «ручка» он имел в виду именно мою руку, а не пишущую принадлежность. Быстрым движением, оная была схвачена, резкая боль в пальце и капля моей крови капнула на какую-то табличку.
Я вытаращила глаза:
— Ай! Сбрендил?! — вырвала запястье из его цепких лапок, осмотрела спасенную конечность. Хм… Ранки нет… — что за чертовщина? — когда подняла глаза, уже почтальона и след простыл, будто его и не было вовсе. Если честно, так бы и подумала, не заметь в последний момент маленькую коробочку с бантиком, одиноко красующуюся на моем пороге.
— Надо спать… — держась за бронзовую ручку, наклонилась, подхватила предмет и поднесла к лицу, разглядывая, — подумаю об этом позже…
Грохот захлопнувшейся двери, падающая на голову штукатурка: ну не рассчитала я с пьяна силенки, сорри!
— Лика, что шумишь? — Юля вышла из уборной и направилась ко мне. По стеночке… осторожненько… Похоже, у подруги состояние не лучше моего, — ой, а это чего такое? Какая прелесть! — любопытство, оно, судя по всему, всегда в боевой готовности, подводил только взгляд, не желающий фокусироваться на предмете в моих руках.
— Я по чем знаю! Прислали, вот! Подарочек…
— Открывай!
— Дай хоть сесть, — плюхнулась в кресло, накинула плед, что так, кстати, оказался по близости, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом от ткани. Только сейчас поняла, что дрожу. Холодными пальцами потянула за ленточку…
— Лика, это что?! Предложение руки и сердца?
На красном бархате лежало кольцо из золотистого металла с вкраплениями из сверкающих кристаллов разных цветов вокруг большого сапфира, или какого другого камня — особо в них не разбираюсь.
— О чем ты говоришь?! Юля! Какой жених? Нет у меня никого! Вы тогда мне нагадали черти ШО, вот и страдаю я теперь в одиночестве. Потому, что не существует крылатых и клыкастых принцев в этом мире. Цвет волос парню можно перекрасить в фиолетовый, конечно. Но остальное — увы! — мы дружно рассмеялись над детскими забавами и воспоминаниями о тех беззаботных деньках.
— Было дело…
— Так, что… не тешу я себя напрасными надеждами, — я улыбнулась, — что вот так постучаться и спросят: — «Вы заказывали суженого? Получите, наконец-то нашли!» Всё вы виноваты, шутницы! — тыкнула в собеседницу пальцем, — кто фэнтези на полку с современными романами тогда поставил, а? Признавайся, Юлька!
— Ты же не веришь в этот бред, сама говорила…
— Верь не верь, а так и не встретила я себе человека, с которым бы захотелось всю жизнь прожить. Видимо, моя вторая половинка в других мирах.
— У тебя еще все впереди! В сорок лет жизнь у некоторых только начинается!
— Главное, чтобы она у меня не закончилась к тому времени! Так и не успев начаться… — я зевнула, глаза слипались, ужасно хотелось спать.
— Мы же гадали, линия жизни у тебя хорошая…
— Любите вы хиромантию… И прочую чепуху. Я реалистка и моя реальность такова: в тридцать семь лет я одинокая, никому не нужная одиночка. Вот!
— Ха! Ну, ты и загнула! — подруга выхватила у меня коробочку с кольцом, — смотри, тут записка: «ваш заказ исполнен!» Ты по журналу это покупала или через интернет? Вспоминай, давай!
— Я вообще украшения не ношу, после того, как мне тесак кухонный к горлу приставили у лифта и сняли серьги, что от мамы достались. Ты же знаешь!
— Точно не ты? — кажется, она мне не верит. Но я-то в курсе, что нет, — примерь! Смотри, какая красота! Видно, не бижутерия.
Из комнаты выглянула Зина и покрутила пальцем у виска:
— Сами не спите и другим не даете! Ты когда дверью хлопнула, я подумала, что дом рухнет! — тут ее взгляд остановился на предмете нашего обсуждения, — кто подарил?! — негодование по поводу шума в шесть утра, как рукой сняло. В глазах появился блеск, свойственный всем любительницам украшений, — надень, а?!
— Ладно, девочки… — согласилась я. В конце концов — это всего лишь кольцо и оно ни в чем не виновато. А кто его мне прислал, мы обязательно выясним! Позже…
— Не тяни!
— Очень дорогое, — прошептала я и, покрутив пару секунд в руках, примерила подарок на безымянный палец правой руки.
Тут случилось невообразимое. Мой палец, а вслед за ним и вся я, начали исчезать прямо в воздухе. Крики и визги разносились повсюду. К тем, что были рядом, присоединились и другие мои гостьи. Последнее, что я успела увидеть — это четыре полных ужаса и отчаяния взгляда, наблюдающих, как их подруга буквально растворяется в пространстве у них на глазах.
ГЛАВА 1
Просто шалость, коими грешат многие. Новогодние гадания в кругу самых близких подруг. Что может быть интереснее?!
Мы собираемся вместе каждый Новый Год, начиная с пятого класса, и это смело уже можно назвать традицией.
В этот раз мои родители уехали к друзьям и оставили дом в полное распоряжение взрослой дочери. Звучит, конечно, здорово, но на самом деле не дом, а всего лишь обычную трехкомнатную квартиру, стандартного типа.
