— Артефакт?
— Разумеется! Ты думала обычная побрякушка? Это вещь принадлежит кому-то из правящей династии. И лучше не показывать ее, купим перчатки. Вот же влипла ты Лика! И меня с собой теперь утянула в водоворот интриг и заговоров. Столько непонятных фактов с твоим выбором и тебя, что мне иной раз страшно становится, а я ведь доселе ничего не боялся.
— За свою драгоценную шкурку переживаешь? — съязвила я.
— Дурочка! За тебя у меня сердце болит!
— Спасибо, очень приятно. Хочу сказать, я рада, что не одна в этом странном месте.
Я ласково улыбнулась, а Ник задумчиво перевел взгляд на мою руку.
— По поводу колечка из другого мира… Концов теперь точно не найдешь — двадцать лет прошло! Как ты уже поняла, это обручальный артефакт твоего суженого. В мире Сахайя патриархат, я говорил уже, но хочу напомнить, что это такое. Если совсем кратко, то — господство мужчины над женщинами. Я слышал твой разговор с Риммой… Она была удивлена, что в таком молодом возрасте ты уже невеста. Знаешь почему?
Пожала плечами и положила в рот последний кусочек ароматной лепешки. Ник улыбнулся и продолжил:
— Здесь все для мужчин и их блага, — я чуть не подавилась, поперхнулась и закашлялась. Он провел рукой около меня, видимо, восстанавливая дыхание с помощью магии, — только выслушай… — жестом призвал к молчанию. Ладно, потом скажу… — этот мир был создан, как своего рода рай для нас…
— Ну, все!!! Вы куда меня заслали? А? Вертайте обратно! — почувствовала негодование аж в каждой клеточке кожи. Сердце так бешено застучало. Насмешка какая-то, а не судьба! Уж кому— кому, а мне тут точно делать нечего! Я привыкла полагаться только на себя, мужчин, увы, рядом практически не было. Не феминистка, конечно, но ушла не далеко! Патриархат!!! Хотя бы равноправие!
— Лика! Успокойся! — как по мановению волшебной палочки, расслабилась и угомонила внутренний протест. Неужели, каким-то образом он на меня воздействовал? Надо будет спросить.
— Я не смогу здесь прижиться… — констатировала только что понятый факт.
— Если не будешь слушать, что говорю — можно и в переделку попасть! Я очень долго собирал всю информацию, чтобы подготовить тебя к моменту встречи с потенциальным суженым, а ты перебиваешь постоянно.
— Прости… Но ты говоришь страшные вещи!
— Вот поэтому, будь добра, внимай информацию!
— Молчу!
— На самом деле, не так уж и ужасно все обстоит, — он усмехнулся, заметив мою реакцию на его слова.
— Сказал мужчина в мужском раю!!!
— Ой, Лика! Я уже боюсь тебе рассказывать… Отыграешься сейчас на мне за всех несчастных леди этого мира сковородой! Если, что — я не отсюда!
— Боишься, значит уважаешь! Ясно! Как работать в мире Сахайя, наслаждаясь его порядками — пожалуйста, а ответ держать за несправедливое угнетение противоположного пола — твоя хата с края?
— С тобой же взялся нянчиться… Не в счет?
— Я поставлю галочку в графе «пытался помочь»!
Ник резко поднялся и подошел к окну. Я только сейчас заметила, что уже вечереет. Скоро наступит моя первая ночь в странном магическом мире.
— Ты не обиделся? — я жалела, что, не зная всех тонкостей, уже обвинила его в чем-то. По сути, кроме него пока у меня никого здесь нет.
— Можно продолжить? — холодно поинтересовался он, обернувшись.
— Я не хотела тебя обидеть…
— Попробую поверить… Возвращаясь к кольцу… В этой реальности кто-то тоже сильно захотел такую женщину, как ты. Он призвал довольно серьезную магию доставить суженую, согласно пожеланиям. Все это случилось одно в один момент, что странно! Чтобы двое, совершенно разных людей одновременно захотели, загадали и от всего сердца пожелали… В общем — это впервые, такая сильная привязка!
Тут-то моя челюсть и «отвисла».
— А потом… сломался портал. Или, что вполне вероятно, ему помогли это сделать.
— В ту ночь… — неожиданно вспомнила я, — когда вытянула описание суженого, на полке с мамиными любовными романами появилась книга об этом мире и птаках. Потом, кстати, она пропала!
— Да, ну?!! — удивился Ник, — я не знал… Кто-то подстроил вашу встречу?!
— А кто-то пытался не допустить ее, — задумалась я.
— Не нравится мне все это… — мужчина подошел к столу.
— Слушай! — у меня появилась одна догадка, но безрадостная, — никто не знает, что я здесь? Случаем, моя жизнь не в опасности?
Едва я произнесла эти слова, как полдома просто исчезло! Стену снесло магическим ударом.
ГЛАВА 11
Двадцать лет назад. Магический мир Сахайя. Замок владыки Минакса.
Молодой мужчина бесшумно проник в спальню и прикрыл дверь. Она слышала щелчок замка, но не шелохнулась. Малец не давал ей прохода… Уже несколько лет тайно любил и страдал от отсутствия ответа с ее стороны.
Положив расческу на полку, женщина развернулась:
— Не хорошо заставлять невесту ждать будущего мужа у алтаря…
Выйдя из полумрака комнаты на свет, он протянул кольцо и опустился на колени:
— Мирра! Я отдам его тебе! Лишь ты в моих мечтах…
— Сколько можно? — женщина поднялась, небрежно отталкивая парня у ее ног.
— Он не женится! Ты знаешь… Так и будешь одной из его даор! — принц поднялся и приблизился, — надень кольцо и стань моей женой! Я никого так не любил, как тебя и вообще не знал, что способен испытывать подобные эмоции…
— Тогда, — Мирра улыбнулась, ты сможешь меня понять… Я останусь верна Минаксу, ибо тоже люблю! Иди и исполни свой долг! Женись и принеси миру истинных птаков.
— Мирра… Я поклялся, что никто не будет моей женой кроме тебя.
— Глупая клятва! Я разрешаю ее нарушить!
— Как ты жестока, моя душа рвется и болит. Неужели ты совершенно ко мне равнодушна?
— Это ты жесток и эгоистичен! Что изменит мой ответ? — она подняла на него глаза, и в который раз восхитилась безупречной красотой, — решения все равно не изменю, а только лишь поселю напрасную надежду. У меня долг перед твоим отцом. Я обязана ему жизнью. Буду вечно благодарна за спасение и не предам! Уходи, пока не кинулись искать!
— Я решил, что откажу Ирме!
— С ума сошел?!!! — Мирра схватилась за сердце. — Хочешь уничтожить хрупкий мир, что установился?
— Ценой своего счастья? Если так нужна птака, пусть Минакс сам на ней женится! Почему я? Мне всего лишь двадцать один год… Я жизни не видел…
— Это желание Ирмы. Она сказала, что войдет в вашу семью только через родство с тобой. Владыке нужен этот союз и дети, что он принесет.
— Мирра, и ты обвиняешь меня в жестокости? Ирма зная, ситуацию с нашими врагами, ставит условия? С каких это пор, отец слушает женщин и исполняет их желания?
