Вернулась Рута с ворохом одежды.
Ирма подошла к постели, где прислужница раскладывала предметы туалета и скептически взирала на свой гардероб:
— Никуда не годиться! В этих тряпках на меня никто не взглянет. Рута! Позови Мирру, хочу, чтобы она помогла.
Девушка снова засеменила по многочисленным коридорам старого замка Владыки.
Минакс правил со дня появления птаков в этом мире и поговаривали, что столь долгой продолжительностью жизни он обязан самому Создателю. Свет проникал не достаточно вглубь переходов, и было немного жутковато по ним передвигаться, поэтому Рута ускорила шаг, периодически озираясь по сторонам.
Мирра, хоть и не являлась женой Владыки, но проживала в непосредственной близости с его покоями… с недавнего времени. Все знали, что у них особые отношения, но почему союз до сих пор так и не заключен — оставалось загадкой. Владыка овдовел уже давно — жена скончалась при родах тройни и никакая магия не смогла ее спасти. Потом в его жизни появилась Мирра с которой он жил практически, как с супругой, и других даор более не посещал.
Рута постучалась к женщине и передала просьбу своей госпожи.
— Помочь подобрать наряд? — приподняла удивленно бровь Мирра, — что за событие заставило Ирму так прихорашиваться?
— Я слышала, что возвращается Стак, старший сын Владыки.
Мирра поднялась, сердце учащенно забилось… Прошло столько лет! Он уже не тот юный влюбленный, а настоящий правитель, единственный из сыновей Владыки, кто решил самостоятельно добиться власти, а не получить ее в наследство. Карстер и Вернон до сих пор жили с отцом и просто вкушали все имеющиеся плоды этого мира. Кутили, гуляли, веселились и развлекались с даорами. Политикой особо никто из них не интересовался, одним словом что-то менять в создавшимся строе они не собирались в отличие от Старка.
Мирру спас Владыка уже около 38 лет назад. Она тогда была брошена на растерзание к оголодавшим по части женской ласки воинам, в наказание за какие-то провинности безжалостным хозяином. В те времена Минакс был их капитаном, руководил многочисленной группой воинов — сильнейших птаков, что должны были захватить всю власть в мире Сахайя. Он отогнал похотливых самцов от растерзанной и изнасилованной бедной женщины. Сжалившись, забрал к себе. Воин долгое время не подходил к ней, как мужчина, хотя страстно этого желал… Несчастная, хоть и была загнана в угол, продолжала «кусаться» и «царапаться», то есть абсолютно отличалась от местных покорных одалисок, что с детства готовят служить. Его будоражил ее огонь в глазах, а так же возбуждала дерзость и вызов во всем. Бесстрашная темноволосая пантера, так он ее называл. Долгое время прислужницы заботились о даоре, помогая восстановить силы не только физические, но и моральные. Настал день, и она пришла сама…
Мирра много раз мысленно возвращалась в прошлое, пытаясь понять мотивы, которыми руководствовался Владыка, спасая ее… Но до сих пор так и не поняла, почему он тогда так поступил? Что в ней такого, что заставило его помочь? В этом мире женщины ничего не значили для мужчин. Они могли заехать в любой дом взять любую из дочерей, и никто бы слова не сказал, иначе — казнь. Мужчины правили всем и вся. Даже с какой-то стороны это была честь, что теперь ты приглянулась кому-то и станешь чьей-то даорой, тебя будут содержать, кормить и обеспечить крышей над головой. Ужасные были времена…
Став Владыкой этого мира, Минакс дал женщинам больше прав и свобод. Теперь запрещено было выгонять даору, если она вдруг стала не угодна хозяину, а провинности рассматривались судом. Истерзать или убить несчастную, ради забавы, было запрещено и каралось смертной казнью. Господин должен теперь свою рабыню содержать до конца жизни или пристроить в другие «добрые руки». В случае ее беременности, мужчина обязан был жениться и посвятить себя семье, жене и детям. Благодаря этим, казалось бы, простым изменениям в законе, женщины более не опасались стать добычей бедняков, ибо последние теперь не могли позволить себе содержание дополнительного рта.
При рождении каждой малышке женского пола надевался магический браслет, который фиксировал ее возраст и половое созревание. Каждый год устраивались смотрины «созревших» даор, где приезжали мужчины и выбирали себе новую игрушку. Как правило — это были состоятельные маги различных рас и сословий. Все бы ничего, но обретя господина, женщина обязана была ему подчиняться и выполнять беспрекословно любые эротические желания. С правлением Минакса стало разрешено замужним женщинам работать и получать плату за помощь по хозяйству и уходу за детьми соседям, так появились прислужницы. Разумеется, аристократы к своим дочерям относились особенно и, привозя их на смотрины, надеялись, что их девочек возьмут в жены, что собственно и бывало довольно часто. Они получали образование на дому и на порядок выше ценились, нежели деревенские простушки. С годами и сам отбор видоизменился, превратившись в некие споры между сторонами — родителями девушки и потенциальными хозяевами. Теперь выбирали не только мужчины, но и родственники пытались учесть интересы чада. Правда, если за неделю смотрин их дочь никто не забирал, приходилось уплачивать огромные штрафы.
Мирра появилась в жизни Владыки в довольно не простой период — его любимая жена умерла при родах. Троим мальчикам требовалось внимание и организация воспитания. Она любила детей и иногда играла с ними, рассказывала сказки и истории о других мирах. Так Минакс узнал, что его даора не с Сахайи. Она прибыла через портал в этот мир, но с какой целью, он так и не узнал. Как она любила говорить:
«Привели меня сюда дела сердечные
И должна была остаться здесь навечно я,
Под землей или под водой,
Но вмешался в ход событий мой герой».
После этого стишка она его обычно обнимала и целовала в щеку. Поэтому более вопросов на эту тему он не задавал, понимая, что не расскажет.
Чувства старшего сына к любимой даоре Владыки стали для нее неожиданностью. Взаимностью отвечать она не собиралась, хоть парень был ей и симпатичен. А Старк с каждым днем усиливал свой напор, буквально не давая прохода. Как не хотелось Мирре встать между отцом и сыном… Она предложила Минаксу женить Старка на Ирме, единственной молодой птаке «на выданье», чтобы продолжить династию истинной расы. Он ее поддержал, а юноша сбежал из-под венца, сообщив Мирре перед уходом, что только ей принадлежит его сердце. И вот, он возвращается… Что задумал? Решил жениться на птаке? Сразиться с отцом за право владеть Миррой?
Женщина не знала, что и думать… Решила подождать с выводами, вдруг Старк приехал просто погостить и поделиться своими победами?
Мирра откликнулась на просьбу Ирмы. Все же помочь женщине понравиться наследнику — отличная идея. Он уже нагулялся и вполне созрел для брака. А она — отличная партия для будущего Владыки.
Войдя в спальню к Ирме, первым делом даора обратила внимание на цвет волос.
— Ты теперь брюнетка?! — усмехнулась она и провела рукой по своим шелковистым волосам. Ирме известны вкусы Старка?
