Герцогиня прошла к столу и ахнула – там возвышалась куча томов различных справочников высотой в метр, не меньше. "Надо было конкретнее и четче ставить задачу, но это уже что-то. Поработаем теперь здесь и поищем в этой куче". И она снова стала формировать поисковое заклинание. На этот раз задав тему сузив диапазон поиска: "Метки и знаки у оборотней". В горячую ладонь, вырвавшись из стопки на столе "прыгнула" книга в кожаном переплете с золотыми вензелями названия.
– А я девушка могучая, к магии приучена, на-на-на…, – запела на радостях Диана песенку, собственного сочинения,– все мне по плечу, что хочу– то и ворочу-у-у!– и плюхнулась с книгой в руках на диванчик. Разумеется, в справочноке меток и магических знаков, сопровождающих обычаи оборотней, про драконов не оказалось ни слова. Не удивительно, ведь такой расы не было, или они тщательно скрывали свою вторую ипостась. Все считали множество веков, что в соседствующей с Ранией стране живут такие же маги как и они, просто не очень любят гостей, так как занимаются добычей цветных металлов, а так же драгоценных и полудрагоценных камней. Этим еще занимаются гномы, но на контакт вообще не идут и практически на импорт не работают. Эльфы – мастера металла и украшений то же неохотно торгуют. А вот маги Долины Туманов– совсем другое дело! Они активно импортируют плоды своих трудов и не только в Ранию, но и переправляют морем в другие магические страны. А тут – на те– ДРАКОНЫ! Ведь и не поверят же… Впрочем, ни кто пока об этом и не болтает.
Единственное, что заинтересовало герцогиню в книге – это обряд обретения истинной пары вне расы. Девушка или юноша, не являющиеся оборотнями, но идеально подходящие для союза помечались волшебной меткой с изображением клана и принадлежности оборотня: волк это, или кот и, так далее. Это являлось рекомендацией для создания наиболее крепкого и генетически значимого союза– истинная пара. Одним словом – сами боги его блогословили. Похоже, в принципе, на то, что с ней произошло…
– Чет здесь про чувства я ни чего не вижу!– громко возмутилась Диана, о чем через секунду пожалела.
– Я не поверю, что девушка, выступающая против чувств и любых их проявлений, тайно, читает о них в любовных романах!– услышала герцогиня голос приближающегося Деклана. Что он тут делает? Скорее всего, прознал о местонахождении своей невесты, вот и явился – не запылился!– Чувства надо искать не в книгах, дорогая! С новым годом тебя! – и он положил перед ней небольшой пушистый комочек сиреневого цвета с желтым бантиком. Комочек ожил, и Диана узнала в нем котенка очень редкой и дорогой породы – «Менталийские кошки». Эти, магически выведенные существа были очень умны и могли общаться с хозяевами телепатически. К мохнатому чюду прилагался еще не большой список магических способностей, иной раз очень полезных.
– Хм..– растерялась девушка. Будь подарок украшение или цветы, да что угодно– она бы точно отказалась. Но… ЭТО! Он же живой, в смысле – живая девочка, судя по бантику. И такая лапочка! Проклятье, ведь знал же, что не устоит и примет!– Спасибо, конечно, но…
–Но?– перебил невесту принц.
–Но не стоило утруждать себя и тратиться. Они же очень дорогие!
–Я хочу, чтобы у моей любимой, было все самое лучшее!– и произнесено это было с ударением на слово "любимой".
Комочек удобно устроился на коленях девушки, давая тем самым понять, что признает в ней хозяйку. Она не удержалась и погладила пушистую шерстку.
–Как назовем?– улыбнулся Деклан, радуясь верности его рассчету. Он был уверен – капризная кузина не устоит.
– Дорогой кузен,– начала Диана, поднимаясь при этом и, обняв котенка, начиная возвращать книги на место,– я на тебя еще обижена, так, что не подлизывайся! Я назову, мою кошечку Лапландия! Сокращенно– Лапа.
–Так, давай помиримся, – снова улыбнулся принц. Сегодня он был стильно одет. Приталеная рубашка синего цвета и узкие почти черные брюки, подвернутые на щиколотке, выгодно подчеркивали фигуру. Красивый, что еще скажешь. Но это абсолютно ни чего не значит!
– Расторгни помолвку, и я пересмотрю мое нынешнее к тебе отношение!
– Невозможно, и ты об этом прекрасно знаешь. Да я и не хочу,– заглянув в глаза девушке продолжил: -Что тебя не устраивает, а?
Диана закончила с книгами и теперь не знала чем себя занять, лишь бы, не смотреть на жениха.
–Меня не устраивает – спустя минуту все же заговорила она,– тот факт, что наша помолвка тобой была организована за моей спиной и без моего на то согласия!
– Я не обычный человек – я будущий король! И прежде всего, выбирая жену должен думать о благе королевства, а потом уже о своих чувствах! Ты, между прочим, тоже!
– Помоему тут ты и о чувствах своих похотливых не забыл, когда кандидатуру утверждал!
– Но, но, герцогиня! Вам сколько лет? Какая еще похоть, ты о чем? Я рад, что с этим союзом приобретаю не только выгодную партию с политической и магической стороны, но и любимую.
–Ответь мне пожалуйста! Когда ты успел меня полюбить?
–А что для этого много надо? Есть даже понятие "любовь с первого взгляда".
–Ты мне зубы не заговаривай. Какой первый взгляд? Ты меня с рождения знаешь…
– Я не знал, какая ты, я не замечал тебя. Я не воспринимал тебя, иначе, чем младшую сестренку! Но, когда увидел тебя, вернее твое выступление в клубе… Тогда я понял, что люблю тебя,– все это Деклан говорил грустным голосом, словно это был крик души, признание самому себе. И Диане стало его жалко. Да, вот так, женщины жалостливые. Особенно, когда этот прием используется в кипе с признанием в любви– то превращается в огромное слабое место таких сильных и неприступных девчонок.
Она приблизилась к нему, но внезапный порыв – обнять двоюродного брата всеже подавила.
– Позволь проводить с тобой время…, – тихо проговорил он, ловя ее малахитовые глаза своими серыми.– Ходить на прогулки, ездить верхом, бывать на приемах. Ухаживать… Ну же , Диана!
И тут зачесалась спина… Девушка поежилась, вспомнив, что у нее там и контакт с гипнотическим взглядом принца разорвался:
– Я подумаю…, – бросила она и быстрым шагом побежала в один из залов дворца, где сегодня должен был проходить отбор девушек на роль ее двойника. Надо еще питомца сдать куда– нибудь на время отбора.
В одном из приемных залов огромного королевского дворца царила суматоха. Больше шума, разумеется, исходило от кучки девушек в углу, но и не тише гадели пререкаясь гномы и эльфы, которые привезли образцы камней, колец и кулонов. Дубликат кольца так же задумано было одеть на дубликат принцессы. А еще герцог решил дочке кристалл вправить в кулон, а то кольцо уж больно заметно. Да и не поедут к драконам две девушки с кольцами – это испортит всю конспирацию и грозит провалом плана по поиску его жены Таллины.
Пройдя вглубь зала, Диана села за один из столов, принесенных из кабинета для проведения собеседования с претендентками. И начала вглядываться в девушек, пытаясь обнаружить хотя бы отдаленное сходство с собой.
