Стряхнув с себя оцепенение, я развернулась, намереваясь покинуть этих двоих, но меня окликнули.
─ Куда ты? ─ В голосе Палача мне послышалась лёгкая паника, но этого точно быть не могло. Неужели так не хочется лежать бревном рядом с приятелем? Или так не понравилось, что теперь их личности для меня не секрет?
─ Позавтракаю. А вы отдыхайте, ─ ответила безразлично.
─ Захвати и нам чего-нибудь, крольчонок! ─ подал голос второй. ─ Поедим вместе.
Я долго таращилась на мужчину с синими глазами, не понимая, как вообще можно быть таким. Вчера я думала, что умру, что меня просто расплющит этой болью, какой я в жизни не испытывала, а он ведёт себя так, словно я обязана ещё и спасибо сказать за такой опыт. Ну не свинья ли?
─ Переодеться в костюм горничной?
─ Будь так любезна, ─ кивнул этот гад с преувеличенной серьёзностью, хотя в глазах так и плясали демоны, а вот Палач подозрительно молчал.
И я поняла, что эта игра в господ продолжится в любом случае, правда, было непонятно, что такого они узнали из моих мыслей. То, что мне практически вскрыли голову, я итак уже догадалась, но неужели оба в курсе о моей связи с полицией? А теперь будут мучать меня, чтобы сама во всём созналась? Даже во время походов по магазинам с Ами я не была так истощена…
Как не хлопнула дверью, не знаю, но направляясь к себе, я связалась с инспектором, чтобы не терять время попусту, и он ответил сразу.
«Наяра, я уже решил, что случилось страшное! Как ты там? Что ты хотела рассказать?»
Вчера я хотела сообщить ему о том, что мы имеем дело с Высшими, но сегодня, на свежую голову эта идея не показалась мне такой уж замечательной. Возможно, дело было в том, что я не знала всего происходящего, а возможно интуиция посылала мне какие-то тревожные сигналы, только язык так и не повернулся выдать главную тайну опасных существ.
«Я думаю, будет лучше, если я расскажу ему о том, что хочу попасть на Охоту. Естественно, без упоминания о Вас».
«Ная…»
«Пожалуйста, дослушайте! Его сестра, похоже, стала жертвой, и вдвоём у нас вполне может получится лучше, чем мне одной… Инспектор, что-то странное есть в этой истории, и если мы будем сотрудничать с ним, уверена, быстрее всё выясним!»
Старик, по крайне мере, принял к размышлению мои слова, хотя я могла вообразить, что он в тот момент обо мне думал.
«Что-то ведь ещё есть, так? ─ насторожился он. ─ Что случилось за эти дни?»
«Много чего, ─ призналась я. ─ Но вчера они залезли мне в голову, и я понятия не имею, что там обнаружили».
«Они?»
«Да, Палач привёл сильного мага, ─ выкрутилась я. ─ Думаете, они могли что-то о Вас узнать?»
«На тебе очень хорошая защита, я сразу сказал, когда мы вживляли тебе артефакт. Никто не должен его даже почувствовать, так что на этот счёт успокойся. ─ Последовала пауза, а после инспектор с тяжёлым вздохом добавил: ─ Если тебе и правда удастся перетянуть это чудовище на свою сторону, не привязывайся к нему сама. Можешь мне это пообещать? Наяра, ты меня слышишь?»
Задумавшись над этим ультиматумом, я не сразу отреагировала, но быстро взяла себя в руки.
«Конечно. Я ни за что не привяжусь к нему.»
Знала бы я, как тяжело будет выполнить это обещание, никогда бы его не давала. Но в тот миг мне и невдомёк было, что Палач может стать для меня кем-то, без кого я дышать не смогу, потому слова так легко мне дались.
Я не представляла, что вскоре всё настолько изменится.
* * *
─ Ты же понял, кто она, так? ─ проводив Наяру взглядом, просил Райден, как ни в чём не бывало, и я очень пожалел, что не могу до него дотянуться, чтобы придушить.
─ Не разговаривай со мной.
─ Довожу до твоего сведения, что собираюсь у тебя её украсть, ─ заявил он, заставив меня скрежетать зубами.
─ Она ничего с тобой не чувствует, ─ даже не думал, что способен звучать так самодовольно. ─ И ты серьёзно? Вчера ты хотел ей воспользоваться и убить, а может, и в другом порядке…
Рык меня нисколько не впечатлил, но это не отменяло его правоты, обрушившейся на голову снежным комом.
─ Она тебе крылья вернула, не заметил ещё?!
─ Не ори, сам знаю, ─ поморщился я, возрождая в памяти вчерашние события.
Ощущения были новыми и непривычными. Только наши давно ушедшие за Грань предки могли похвастаться подобным — у них была возможность летать, рассекая воздушные потоки почти наравне с величественными дракенами. И обнаружить, что благодаря какой-то девчонке в тебе вдруг просыпаются когда-то отобранные у твоего народа силы, было так же немыслимо, как сам факт нашего выживания.
─ Я к тому, ─ не отставал Райден, ─ что тебе она всё равно будет не нужна, а я полностью свободен! Так что ты обязан мне помочь.
Не нужна? Помочь в чём?
─ Ты хочешь, чтобы я помог тебе в её соблазнении? ─ я не поверил своими ушам. ─ Слышишь себя вообще?
─ Она сама должна сделать выбор, если ты не понял. Друг ты мне или кот нагадил?
Вот, значит, как мы заговорили… В детстве, когда он творил всякую дичь, именно мне приходилось отдуваться, ведь никто не верил, что такое прелестное создание с белокурыми волосами и видом агнца вообще способно на шалости. И получал я за него часто. Несмотря на эти разногласия, мы всё равно оставались друзьями, делясь самым дорогим, но в этот раз я не собирался делиться тем, что уже считал своим по праву. В конце концов, я первым её увидел… Вот только выбор и правда должен остаться за ней, и с этим я ничего не смогу поделать.
─ И что её ждёт с тобой? Помнишь, что док сказал? Её бесчувственность вполне может обернуться тем, что каждое, самое лёгкое прикосновение будет ощущаться, как тысяча раскалённых кинжалов. В другом же случае, она по-прежнему не будет ничего с тобой чувствовать.
Я до сих пор не мог поверить, что у этой девушки такая судьба. После того, как доктор явился и увидел то, что с нами сотворил кьёрни и мы сами, сперва долго смеялся, а потом и от себя добавил. Но больше переживал всё равно за Наяру, и именно тогда поведал о своих на её счёт подозрениях. Обо всех своих подозрениях.
─ А что насчёт тебя? Совет выбрал тебе невесту, магия вас связала — так неужели ты хочешь для крольчонка участи наложницы? Даже наши прадеды такого почти не практиковали.
Напоминание о том, что моя собственная жизнь мне не принадлежит, больно резанула по сердцу, и Рай знал, куда бить.
─ Зато ты, я смотрю, уже всё решил. Что? Неужели и от плана отказываешься из-за внезапного открытия? Ведь именно ты предложил всё это начать!
