Мне было тяжело вспоминать, и от их внимания это не укрылось.
─ Продолжай, Наяра, ─ сказал Палач. ─ Боль уйдёт только, если её прожить.
Признавая, что он прав, я вновь кивнула.
─ Но лорд Уирм сказал, что тот поступил правильно, избавившись от позора своей семьи, и осталось только меня пристроить. Сказал, что он не против забрать чужую дочь себе, ─ усмехнулась я. ─ Только отец почему-то всё равно остался непреклонен. Заявил, что это «не по правилам», и что он уже дал слово своим друзьям, а слово он привык держать.
Тот памятный вечер Райден наверняка видел, потому и спросил:
─ Ты знаешь, что такого твой отец хотел заполучить, что никто так и не смог для него отыскать?
─ Он всё время искал это что-то, но что я понятия не имею. Артефакт? Книгу? В любом случае, это нечто гораздо дороже жизни пусть не дочери, но племянницы, ─ совсем скисла я, но получив новый вопрос, пришлось взбодриться.
─ Что ты знаешь об Охоте? ─ спросил Рэн, вперившись в меня угрожающим взглядом. ─ И не юли. Я в курсе, что тебе что-то известно.
Если инспектор не соврал, то все эпизоды моей памяти, связанные с ним и нашим делом, были недоступны для силы Высших, и я решила говорить только то, к чему они не смогли бы прицепиться.
─ В ночь выпускного, когда я узнала, что не родная отцу и ушла из дома, мне прислали видео. Наверное, одна из участниц успела всё записать, только я не знаю, как эта запись попала к анониму, связавшемуся со мной, ─ воспроизводя в голове всё увиденное, призналась я, ловя их переглядывания и слыша пару чужеземных ругательств. ─ Я увидела достаточно. Там был и список всех тех, кто делал ставки, кто приводил девушек в клуб, и кто это мероприятие организовал. Найти там собственную фамилию, ещё и первым номером, было не очень приятно, но я решила, что всё узнаю и остановлю отца. Новость о маме и дяде, которых прикопали в том же поместье, добавила мне уверенности. Я тоже хочу мести.
Сообщи я им, что перед ними тайный агент полиции, они и то бы наверняка выглядели менее шокированными, однако дара речи я мужчин всё же не лишила.
─ И ты… захотела сама попасть туда? ─ не поверил Райден, глядя на меня, как на безумную, и я в принципе себя таковой считала. ─ Каким образом?!
─ Придумать я не успела — меня похитили, ─ даже улыбнулась краешком губ, но весёлого никто в этой ситуации не находил. ─ Что-нибудь ещё хотите знать? Спрашивайте, но мне бы тоже хотелось капельку откровенности… ─ осмелилась заикнуться я, пока запал не исчез.
─ Что ты хочешь знать?
─ Расскажите о хозяйке Вольта. Я должна знать, что именно произошло с ней, чтобы у меня было больше стимула остаться на вашей стороне.
За столом словно сгустились тучи, и воздуха опять стало в разы меньше, но Высшие вовремя поняли, что делают. В очередной раз переглянувшись, будто общались мысленно — что, впрочем, вполне возможно, — они пришли к какому-то соглашению, и я совсем не ожидала, что со мной хоть чем-то поделятся.
─ Моя сестра Сильвия жила в этом доме, ─ начал Палач, явно пересиливая себя. ─ Вернее, мы жили с ней вместе, но так вышло, что мне пришлось покинуть её на некоторое время из-за неотложных дел, оставив её без должного присмотра.
Красивая скатерть на столе была смята сильными пальцами, и слово взял Райден.
─ Если кого и винить во всём, так это меня, ─ сказал он, глядя на друга, а затем обратился к ничего не понимающей мне. ─ Видишь ли, крольчонок, в наших семьях давно принят обычай заключения брака без согласия сторон — кучка дряхлых стариков просто выбирает тебе невесту, и ни ты, ни она не в восторге от такой судьбы, но против рода не попрёшь. Силь выбрали для меня.
Я чуть не сказала «бедная девочка», но вовремя прикусила язык, хотя Райден точно догадался о чём я думаю, поэтому просто невесело хмыкнул продолжая.
─ Как ты можешь судить, в восторге от такой новости она не пребывала, а если учесть, что младшая сестра друга была и без того занозой в одном месте, ─ рык никак не повлиял на мужчину, ─ то было вполне ожидаемо, что пакостить она начала задолго до самого бракосочетания. А тут ещё нам с Рэном предстояло срочно уехать на родину, чтобы кое с чем разобраться, и быть всё время рядом мы оба не могли.
─ Хотите сказать, что даже не оставили ей охрану?
─ Да мечтай… ─ возразил Высший. ─ Как я уже сказал, крошка Силь была с характером — прямо, как ты, ─ зачем-то добавил он, заставив меня нахмуриться. ─ И от охраны она мастерски ускользала, хотя даже магом не была. Они ничего не могли поделать, вылавливая её в сомнительных клубах, и, наверное, где-то там она и подцепила этого недоноска! ─ сам уже не сдерживаясь, выкрикнул мужчина, напомнив раненое дикое животное.
Интересно выходит… Значит, женщины Высших могут рождаться и не магами?
─ Дайте угадаю — какой-то очень обаятельный молодой парень, в которого нельзя было не влюбиться?
Мужчины синхронно скривились, выказывая поразительное единодушие.
─ Это уже потом, когда всё произошло, мы его отыскали и выбили кое-какую правду, ─ наконец, заговорил Палач. ─ Но даже для полутрупа он был удивительно избирателен в фактах, а потом вообще предпочёл самоустраниться. Вернее, ему помогли.
Мной овладело небывалое любопытство, я незаметно подалась вперёд.
─ Что он рассказал?
─ Что его наняли сыграть роль богатенького юного лорда, и что Силь уже нет среди живых. Что есть кучка магов, которые развлекаются так каждый год, и что никто не сможет их остановить, потому что они сильны, и даже полиция их прикрывает, ─ произнёс Рэн. ─ После этого он умер, и мы поняли, что не обошлось без чужой помощи. Правда, Райдену всё же удалось заглянуть в его разум, а там нашлось много знакомых лиц, и не составило труда всё понять, прежде чем начать рыть дальше.
─ Самое удивительное было в том, ─ продолжил блондин, ─ что в небезызвестный клуб оказалось поистине сложно попасть любому желающему. Такие, как мы тоже не слабые маги, но их защита настолько продумана, что просто так даже муха не проскочит.
Такие, как мы… Насколько же сильна эта самая защита, что даже Высшие не сумели её взломать? Это что-то за гранью моего понимания.
─ И вы решили, что сможете попасть туда с помощью девушки, а мне приготовили роль жертвы, ─ сделала я все нужные выводы.
После моей фразы образовалась тишина, но длилась она недолго.
─ Ты не попадёшь туда. Мы найдём другую и наложим иллюзию, ─ удивил Палач. ─ Эдвард явно хочет до тебя добраться, и если ты появишься на Охоте, выкрадет тебя или сделает что-нибудь похуже.
