Я слышала, что Туманный лог — а именно так называли территорию у самого государства Высших — Эрх-Заррата, стало пристанищем всякого рода созданий тьмы. В этом месте как раз когда-то была граница между территориями аш’тьерров и всем остальным миром, а сейчас те земли были сплошной аномалией, с которой уже на протяжении века боролись лучшие маги.
Демонов, которых там вылавливали, подчиняли и использовали в качестве рабочей силы, заряжая ими различные артефакты, в том числе и те, что находились внутри мобилей. Один изобретатель, работающий с моим отцом, первым предложил такое усовершенствование, и оно действительно стало настоящим открытием в этой области, дав нашему миру много новых удобств.
Но вот, что удивительно — даже спустя столько времени наш император не оставлял попыток завладеть этими территориями, и неизменно терпел полный крах. Лучшие воины навсегда пропадали в неизвестности, и даже их тел никогда не обнаруживали, а уж что там таилось за неприступным барьером, охраняемым страшными тварями, не знал никто.
Выходит, Высшие и не покидали своих владений, оставаясь надёжно спрятанными за этой стеной, а теперь снова решили выйти в мир, пока инкогнито? Зачем? Что заставило их показаться ненавистным магам и людям?
─ А я думал, выбранные мною костюмчики скрасят вам время, ─ внезапно прервал меня Рысь, нарисовавшись рядом, так и не дав прочесть остальное. ─ А вы все, как на пороховой бочке.
─ Ха-ха, ─ отозвалась я, листая картинки с нежитью, какую никогда не хотела бы встретить.
Фантом присел рядом, заглянул в книгу и, погладив кота, спросил:
─ Уже всё знаешь о них?
─ И даже вижу их без «Вуали».
Он присвистнул, но сдавалось мне, Палач итак сообщал ему все последние новости, однако его искреннее за меня волнение удивляло и безмерно.
─ А если серьёзно, что случилось?
Участие в голосе было и правда неподдельным.
─ Мне нечего сказать, ─ усмехнулась я, и мне совсем не поверили. ─ Что с Лианой?
Вся напускная весёлость слетела с него, но он не ответил, и тогда я сама сделала неутешительные выводы.
─ Отец?
─ Мы не знаем. Всё было нормально, но на последнюю встречу с одними важными людьми она просто не приехала, а я не уследил. Обязан был остаться с ней!
─ Её похитили?
Он посмотрел на меня с трудно скрываемой болью, и мне самой стало не по себе.
─ Да. И думаю, захотят обменять на тебя, ─ признался Рысь.
У меня не нашлось слов, чтобы хоть что-то ответить.
─ Эй, не вини себя. Я думаю, это Уирм, ─ сказал он, и меня передёрнуло. ─ Почему он так одержим тобой, а? Хотя, это и не удивительно — любой захотел бы тебя себе.
Его глаза опять сделались звериными, напоминая, что в этом доме я в окружении опасных существ.
─ Почему вы все такие милые? И что значит, любой захотел бы? ─ разозлилась я. ─ Во мне нет ничего особенного, и я сейчас не кокетничаю, напрашиваясь на комплимент.
─ Ошибаешься, ─ не согласились со мной. ─ Возможно, тебе это и не очевидно, но ты привлекаешь своим внутренним светом. Не была бы особенной, к тебе бы так и не тянулись. Я думал, ты совсем другая.
─ Перестань говорить загадками, ─ отмахнулась я. ─ Лучше скажи, что собираетесь делать? Обменяете меня?
Мне этого, разумеется, не хотелось, но знать, что из-за меня сейчас может страдать другая девушка, было невыносимо. Эдвард способен на многое, только я понятия не имела, как далеко это «многое» распространяется, и оставит ли он Лиану невредимой.
─ Сперва нужно понять, он ли это, но я уверен, что больше некому.
─ Почему ты рассказал мне об этом?
─ Хотел увидеть реакцию, ─ честно ответил Рысь. ─ И знаешь, будь ты действительно расчётливой дрянью, я бы понял. Жаль, этого не видит кое-кто.
─ А… ─ хотелось спросить о многом, но он не дал.
─ Так и быть, обед на мне, ─ усмехнулся и тут же поспешил на выход, оставляя нас с Вольтом терзаться догадками, что это было.
А вскоре и кот решил, что спать надо там, где не шуршат страницы, мешая сосредоточиться, и тоже покинул меня. Какое-то время я сидела, обдумывая всё то, что узнала, разрываясь от желания поговорить с инспектором, но едва рука потянулась к артефакту, в библиотеке появился Палач, и дышать сразу стало трудно.
─ Я не разрешал тебе читать эти книги, ─ медленно сокращая между нами расстояние, произнёс он.
─ Вы сами сказали, что здесь нет секретов, ─ напомнила ему, поднявшись с места.
─ Сказал. Но это не значит, что я хочу видеть тебя расхаживающей тут, как хозяйку.
Глаза в глаза, и у меня возникло чувство, что падаю в пропасть, на дне которой живёт чудовище.
─ Прекрасно. Больше сюда не зайду. ─ Я собралась уйти, чтобы не травмировать чувства оскорблённого Высшего, однако он перехватил, стремительно приблизившись, а потом и вовсе развернул так, что я оказалась вжата животом в стол, и Рэн толкнул меня вперёд, заломив руки за спиной. Всё это произошло в секунду.
─ Что опять? Ещё не наигрались в похитителя?
Я беспомощно распласталась на поверхности, ощущая, как он прижался ко мне бёдрами и наклонился над ухом, прижав меня собой почти полностью.
─ Игр-ра? ─ прорычал он, пугая до дрожи, которую я не смогла сдержать. ─ С игр-рами покончено, Наяр-ра… И докажу это тебе.
И когда звякнула пряжка ремня, мне показалось, что чудовище из пропасти сомкнуло свои клыки, перекусив меня пополам.
20
* * *
Да как она смеет?
Как может таять в моих руках, а потом сходить с ума от желания в объятиях другого? Я понял, что готов на самом деле убить Райдена просто за то, что смеет её касаться, а нахалку наказать так, чтобы больше не смела играть со мной. Остановило меня лишь чудо, и я вовремя убрался, не понимая, почему так горит в груди, а спина зудит, сдерживая рвущиеся наружу крылья.
Злость сорвал на Нике. Она как раз выходила из спальни, и я набросился на неё, не дав даже слова вставить. Упрекал в том, какая она безответственная, безнравственная и эгоистичная, раз решила подставить меня, сбежав из дома, только ей, похоже, и правда было на это плевать.
─ Да ты весь прямо полыхаешь праведным гневом, ─ улыбнулась она, кидаясь ко мне в объятия. ─ Знаешь, я не могла больше быть без тебя в доме с отцом, который только и беспокоился о том, как бы сделать из меня домашнюю овечку. И я не выдержала.
