«Инспектор, я облажалась», ─ призналась старику, коснувшись передатчика.
«Я ждал, когда ты это скажешь, ─ вздохнул он, ответив так быстро, будто и правда ждал именно этих слов, а я даже возмущаться не стала — я провалила всё задание. ─ Насколько большие проблемы?»
«Грандиозные! Есть большая вероятность, что меня присвоили в качестве любовницы, и я ничего не могу с этим поделать. Палач… не самый простой маг, понимаете?» ─ я не знала, как намекнуть и что могу ещё сказать, но меня, кажется, поняли правильно.
«Я догадываюсь, кто он, девочка. Слишком много слухов вокруг него ходило всё это время, ─ сказал мужчина и, немного подумав, спросил: ─ Это по их традициям ты теперь считаешься его… женщиной?
«Добрые люди просветили. А ещё… мне пришлось признаться, что я хочу отомстить отцу — выбора не было. Но боюсь, никакой Охоты для меня уже не будет, хоть он и сказал, что разберётся! Что нам делать?»
Пара заковыристых ругательств однозначно впечатлили, но я находилась в том состоянии, когда даже конец света не удивил бы.
«Твоя задача, ─ в итоге нашёл в себе силу говорить господин Эрн, ─ сделать вид, что покорилась».
«Что, простите?
«Поверь, Ная, я знаю, о чём говорю! Не перебивай… ─ явно предвидя, что собираюсь возмущаться, остановил он. ─ Так вот, ты должна показать свою покорность — только так он успокоится и утратит бдительность. Я позабочусь о том, чтобы тебя вытащить, а ты будь умницей и просто подожди, хорошо?»
Я долго собиралась с ответом, но пришлось пообещать невозможное, даже будучи совсем не согласной с таким решением.
«Хорошо…»
«Что-то ещё хочешь добавить?» ─ догадался инспектор.
«Эдвард с отцом, похоже, похитили его помощницу — Лиану. Сможете выяснить что-нибудь об этом?»
«Уже наблюдаю за ними, ─ согласился он. ─ Будь уверена, они не причинят ей вреда, а сама помни о том, что я сказал».
На этом мы попрощались, а мне пришлось ещё раз пообещать, что не стану творить глупостей и вообще притворюсь ветошью, только чтобы мой господин и владетель был доволен и счастлив.
Выругавшись сквозь зубы, я поняла, что разговор с единственным близким человеком чуть успокоил расшатанные нервы, но сидеть взаперти, не зная, что происходит снаружи — было последним делом, на которое я бы хотела убить целый день. Книг. Чтобы отвлечься, тут не имелось, кот остался за дверью и сейчас точил свои острые когти с той стороны баррикад, безуспешно пытаясь пробиться ко мне, и мне ничего не оставалось, как выйти на балкон.
Эта дверь так же оказалась заперта.
Я подёргала ручку, думая, что мне мерещится, но нет — кое-кто решил подстраховаться, и магия толкнулась в ладонь, мягко, но настойчиво пружиня в ладонь. Не судьба тебе, девочка без сил взломать эту защиту. И я не стала. Вот только зрелище, развернувшееся во дворе, заставило прильнуть к стеклу и не отлипать от него, шокируя до дрожи.
Высшие собрались сражаться.
Оба даже отсюда выглядели решительно, однако мне совсем не нравилось эта картина. Рядом с ними не было видно ни Ники, ни Рыси — только два полуобнажённых воина в ореоле из тьмы, клубящейся и заволакивающей всё вокруг, но дающей достаточно видимости мне — случайной, а может и вовсе не случайной зрительнице.
Руны на их коже горели пламенем, как и глаза, тела застыли в напряжённых позах, готовые для поединка, и он точно должен был оказаться смертельным для одного из них. Я поняла это сразу, и дело было даже не в появившемся из ниоткуда жутком оружии. Просто смотрели они друг на друга так, что не оставалось сомнений — кого-то убьют или сильно покалечат, а никто даже вмешаться не сумеет.
У Райдена в руках возникла огромная коса из блестящего чёрного металла, а Рэн материализовал не уступающую ей размерами секиру, и оба этих магических орудия — а я была просто уверена в своей догадке — сверкали ярким пламенем, всё чётче проявлявшимся на поверхности до самой рукояти. Они были готовы.
─ Что они вообще задумали средь бела дня? ─ прошептала я, напрочь забыв о собственных переживаниях.
Высшие начали плавно, но быстро перемещаться, осторожно ступая босыми ногами по траве и не сводя с друг друга взглядов. Эти движения невозможно было отследить глазу простого человека, но я видела каждый шаг, каждый взмах смертоносных лезвий, то и дело рассекающих воздух. Я даже могла видеть, как шевелятся губы мужчин, что-то зло выговаривающих противнику, но никто из них не собирался уступать.
Они двигались, как дикие животные, и первая кровь, которую я увидела, принадлежала именно Палачу. На его плече в неуловимый миг появилась глубокая рана, но он даже не взглянул на неё — только усмехнулся, даря Райдену издевательский поклон, а потом начался настоящий ад. Рэн рванул вперёд, нанося удар за ударом, и слегка растерявшийся блондин едва успевал их отбивать. Звон стали доносился даже сюда, отдаваясь в моих ушах безумной песней, молниеносные атаки сопровождались росчерками пламени, разрубающими пространство, но всё закончилось слишком быстро.
Одно резкое, последнее движение Палача — и Райден неверяще смотрел, как его грудь обагряется льющейся из раны тёмной кровью. Он пошатнулся, падая на колени, а затем к нему подскочило несколько незнакомых мне крепких парней в чёрном и, схватив под руки, утащили в неизвестном направлении.
Я же стояла и смотрела, как его отволакивали, с пронзительной болью осознавая, что всё это случилось из-за меня. Рэн что-то понял или догадался о чём-то таком, что я не взяла в расчёт — в любом случае, причина была во мне, но я совсем не знала, что именно заставило Высшего так резко измениться… Или же он с самого начала всё это задумал для меня?
В этот самый миг Палач поднял голову, глядя прямо на меня, а я не успела отойти от окна. Какое-то время мы так и смотрели друг на друга, и я не знала, что в моих глаза видел он, а вот в его взгляде плескалось чистейшее безумие, и его сложно было запланировать. На моём месте любая другая просто обязана была упасть в обморок от ужаса, да и более идеального времени для него не существовало, только вот я продолжала оставаться в сознании и смотреть.
Будущее пугало.
Взгляд мужчины обещал мне такие муки и боль, что хотелось встряхнуться, а потом бежать сломя голову, ломая стены, но вместо этого я чего-то ждала, пытаясь отыскать на суровом лице признаки человечности. Но я забыла, что человеком он никогда не был и не будет.
─ Надеюсь, это того стоило, ─ шепнула я, откуда-то зная, что он увидит, прочтёт по губам, в крайнем случае, и первая отошла от окна, не собираясь больше играть в гляделки с монстром.
Вместо этого отправилась в ванную — смывать с себя все следы, которые на мне оставило это чудовище, хоть и понимала, что не получится. Даже проведя достаточное время под душем и растирая тело жёсткой мочалкой, пришлось признать, что Рэн не просто поставил печать принадлежности на моём теле — за короткое время он забрался слишком глубоко в моё сердце, а я это позволила. Сама подставила спину для его ножа. Вернее, для секиры — она легко раскромсала мне душу в мясо…
