─ Рэн…
От звука его имени по его телу пронеслась дрожь, передавшаяся и мне.
─ Я пообещал тебе свободу. ─ Я коротко вздрогнула от того, как вдруг изменился его тон, но Рэн стиснул меня крепче. ─ Она у тебя будет, но дать тебе свободу от меня не рассчитывай.
Попытавшись высвободиться, чтобы лучше видеть суровое лицо, я потерпела сокрушительное поражение, и теперь он навис надо мной, припечатывая словами.
─ Свадьба состоится в любом случае. Будем жить, где захочешь — даже отца твоего заберём, и с подругой я тебе видеться не запрещаю… ─ видимо, всё ещё опасаясь моего отказа, частил он, и мне пришлось прибегнуть к поцелую.
─ Я люблю этот дом, ─ сообщила я, ощущая, как Рэн снова становится твёрдым и готовым на новые подвиги.
─ Я люблю тебя, ─ ответил он, рождая в моей душе что-то светлое, наполняющее тело лёгкостью и одновременно огнём.
А ночь тем временем только началась…
Эпилог
Свадьба состоялась раньше, чем я думала.
Просто, как выяснилось, если ты слишком увлекаешься своим не менее увлечённым будущим мужем, можно подхватить беременность, и это случилось со мной. О знаменательном событии мне сообщил сам виновник, разбудив одним утром и заявив, что мне срочно, вот прям жизненно необходимо переодеться.
Таким великого и ужасного Палача вряд ли хоть кто-то когда-нибудь видел. Взъерошенный, с красными глазами и сбитым дыханием, он даже не мог толком объяснить, что произошло, и мне пришлось пригрозить, что обращусь за ответами к Райдену — на днях он в тайне подсунул мне свой номер, намекая на любую помощь — и Рэну оставалось только сознаваться.
─ Мы беременны, мы женимся, и ты не можешь больше говорить мне «нет!» ─ выпалил он тогда, а я потом долго отходила.
Такими нас и застал срочно вызванный Мастер с портными — мечущийся по комнате жених, который слишком стремительно всё осознал, невеста, до которой очень медленно доходило её новое положение, а она ещё от старого отвыкнуть не успела, и кот, оказавшийся единственным звеном вменяемости вокруг.
Пришли в сознание мы как по команде, когда уже поздно было что-то решать, менять или раздумывать. Нас обвенчал доктор, у которого имелись и такие таланты, пока наши друзья выступали дружной группой поддержки. Обвенчал прямо в доме, в присутствии уже вернувшего возможность говорить отца, но молчавшего в силу каких-то собственных убеждений. И я его понимала, потому что слов не было совсем.
Так я стала леди р’хаш Ярн, внезапно породнившись с императором Высших (довольный Рысь просветил) и всю оставшуюся половину вечера мечтала прибить муженька за сокрытие таких фактов. Правда, он сам меня поймал, когда я караулила его в совсем другом месте, и очень горячо доказал, что мои переживания по такому пустяковому поводу беспочвенны.
─ Разве есть разница, кто я — ужасное чудовище или племянник своего жуткого дяди? ─ жарко шептал он, пытаясь расправить на мне платье — благо, его сшили удобным, будто специально для таких вот «разборок».
─ Конечно, есть, ─ ответила я, всё ещё переводя дыхание. ─ Я думала, что вышла замуж за простое чудовище, а оно ещё и оказалось с регалиями. Никогда, знаешь ли, не мечтала быть вхожей в настолько высокое общество.
─ Мой дядя от тебя уже в восторге, моя дикая кошка, ─ ласково протянул Палач, сцепив руки на моём животе, и сразу расхотелось ворчать, но я не была бы собой если бы просто так это оставила.
─ Лестью ты ничего не добьёшься, ─ заявила я, и первая отправилась к гостям, встретившим понимающими улыбками.
Венценосный дядя, кстати, тоже присутствовал, и впечатление у меня от него осталось самое противоречивое. Очень импозантный мужчина, которого даже с натяжкой нельзя было назвать стариком, определённо вызывал интерес, и как сказала бы Ами, которая в тот вечер опоздала из-за стажировки у своего отца, так и не увидев этот экземпляр, мог бы пользоваться большим спросом у женщин. Но Рэн намекнул, что после потери пары у него не было постоянной спутницы, и в Эрх-Заррате многие до сих пор тешили себя надеждой, что однажды удастся завоевать сердце этого неприступного Высшего…
Позже нам пришлось навестить эту во всех отношениях прекрасную страну, чтобы провести там уже официальную церемонию во дворце, с кучей приглашённых, долгими ритуалами и провозглашением меня, как одной из первых пар, что вернёт процветание народу. Мне хотелось удавиться от пафоса и величия слов старейшин, в которых не было и грамма уважения к полукровкам, но эти седобородые старцы вынуждены были смириться с новым положением дел и принять его.
Остальные спасённые девушки тоже были здесь гостьями, и они, как и я мечтали поскорее вернуться домой. Не прельстили их ни местные красоты, ни мужчины, что уже жаждали тесного общения, а если учесть, что все немногочисленные женщины вокруг носили кучу слоёв ткани, закрывая лица и тела, была понятна такая тяга к новым знакомствам.
─ Я бы не смогла так жить, ─ поделилась Ами, странно косясь на императора, который нет-нет, да поглядывал в её сторону странным взглядом. ─ Замотать свою жену в эти дорогие тряпки, как мумию, а потом удивляться, почему у неё нервный срыв — это ещё уметь надо быть такими недогадливыми. Понятно, почему их так мало.
─ Ты бы потише себя вела, малохольная, ─ шикнула на неё Ника, с которой у нас сложились интересные отношения. Девчонка оказалась неплохой, несмотря на свой характер, а ещё потрясающе разбиралась в моде, и даже смогла уговорить строгого батюшку позволить ей открыть свой бутик — немудрено, что они даже с Ами поладили. ─ Кстати, почему император так на тебя пялится, будто сожрать готов?
Подруга вздохнула, залпом осушила бокал местного вина, от которого, как я знала, можно было опьянеть в мгновение ока, и поделилась шокирующими подробностями.
─ Помнишь, как вы нас всех пригласили на острова — отметить свадьбу? ─ спросила она меня, и я кивнула, требуя подробностей. ─ Знаете же, что мне было паршиво после новости о своём будущем замужестве?
Отец Ами хоть и любил её, но упрямо считал, что нет ничего важнее хорошего брака, подкреплённого связями. Он рассчитывал, что благодаря будущему зятю пробьётся в Парламент, и мнение дочери совсем не рассматривалось, в то время как она медленно сходила с ума.
─ Я помню, как поила тебя в том баре и вытирала твои сопли пополам со слезами, ─ согласилась Ника, а потом её озарило. ─ Погоди, Его Величество ведь тоже потом приехал инкогнито, только на этот раз не ты опоздала к знакомству, а он… Так, я ведь проводила тебя до комнаты, чтобы ты уснула. Куда ты вляпалась после?
Ами покраснела, потом побледнела, явно что-то вспоминая.
─ Я вышла выпить воды, потому что не нашла её, а когда вернулась, спьяну перепутала комнаты и заявилась к нему. А он, видно спутал меня с… женщиной лёгкого поведения.
