Как же мне их не хватает…
─ Ничего, ─ погладив варана, примостившегося на животе вместе с котёнком, по чешуйчатой голове, произнесла я тихо, но уверенно – Кот свернулся кольцом вокруг Снежка, изображая истинного родителя, и они прямо так заснули. ─ Как-нибудь справимся.
А потом и я провалилась в тягучий сон следом за питомцами, и снился мне всё тот же лес.
На сей раз я видела себя ребёнком лет пяти, и эта маленькая Маша радостно крутилась вокруг бабушки. Она всегда брала меня с собой за ягодами, строго наказывая не убегать от неё далеко, но что-то привлекло внимание любопытной меня, какой-то блеск вдалеке, и я просто отправилась в ту сторону, незаметно отдалившись от отвлёкшейся бабули.
Небольшой зелёный светлячок манил за собой, а я была так рада увидеть что-то интересное, что совершенно не думала, куда иду, поэтому мост даже не показался мне чем-то опасным – я просто прошла его, не задумываясь. Огонёк летел впереди, удаляясь всё быстрее, и мои ноги начали путаться, не успевая за прытким светляком, пока я просто не споткнулась о попавшийся на пути корень и не расцарапала коленки. Только упав и почувствовав боль, я осознала, что нахожусь совсем одна посреди леса, да ещё и забрела куда-то далеко, пока бабушка наверняка уже с ума сошла из-за меня.
От начинающейся детской паники меня отвлекли голоса неподалёку, и, невзирая на боевое ранение, я предпочла вновь проявить любопытство вместо того, чтобы лить слёзы, а когда притаилась в кустах дикой малины, успев сорвать пару сладких ягод, стала свидетельницей весьма странного разговора. Вдалеке ослепляющими бликами мерцало озеро, и с той стороны сюда торопилась молодая женщина, следом за которой шёл подозрительный тип, и она была явно не в восторге от этой встречи.
─ … Чего ты добиваешься? ─ грозно спросила незнакомца, когда они остановились совсем рядом с моим укрытием.
Он придвинулся к ней слишком близко, а на его шее блеснули в свете едва попадающих сюда лучей странные подвески.
─ Ты же не хочешь, чтобы пострадали твои чудесные детишки и их отец?
─ Но ты клялся мне, что не тронешь никого!
─ Я соврал, ─ ухмыльнулся мужик, а потом зашептал что-то на ухо женщине, и её глаза с каждым словом наполнялись слезами всё больше. ─ Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Плечи черноволосой красавицы опустились, пока этот гад медленно отправился восвояси, что-то насвистывая. Мне же так хотелось догнать его и нагрубить, что я вывалилась из-за кустов, являя заплаканной незнакомке свою наверняка чумазую мордочку.
─ З-здравствуйте, ─ неловко улыбнувшись и поднявшись на ноги, поприветствовала я по-сказочному красивую женщину.
─ Что ты тут делаешь, маленькая? ─ удивилась она. ─ Потерялась?
Я кивнула, всё-таки шмыгнув носом.
─ Не бойся, я тебя выведу, ─ утешила та, и в её голосе было столько заботы, что у меня невольно сердце сжалось. От моих родителей я бы ожидала, как минимум, огромный выговор за то, что шляюсь где-то на чужой территории, а тут – только тёплая улыбка. ─ Только сперва коленки тебе подлечим.
Я смело вложила ладонь в протянутую руку, и меня повели к красиво блестящему озеру мимо большого уютного дома.
─ Вы здесь живёте? ─ спросила я.
Женщина грустно улыбнулась, и, едва сдерживая слёзы, ответила:
─ Скоро мне придётся уйти.
─ Почему? Из-за того дядьки? Ой… ─ поняв, что выдала себя окончательно, я закрыла рот ладошкой, чем насмешила брюнетку.
─ Из-за себя, малышка. Только из-за себя.
Понятнее мне, конечно, не стало, но и дальнейшие расспросы я прекратила. Мы дошли до берега, и женщина, зачерпнув в ладони воды, смочила мои израненные ноги, которые тут же начало покалывать, а потом, словно по волшебству, порезы стали исчезать. Я потрясённо смотрела на всё это, не зная, какое слово было бы правильным.
─ Спасибо, ─ выдала в итоге, а незнакомка, у которой вдруг странным светом загорелись глаза, произнесла:
─ Когда-нибудь ты вернёшься сюда, маленькая ведьмочка. Вернёшься и всё исправишь, а сейчас тебе пора домой – бабушка наверняка переживает.
Я хотела спросить, откуда она знает моё имя, если я не представлялась, да и про бабулю не говорила, но к нам навстречу выбежали трое мальчишек – двое явно постарше меня, а третий не на много.
─ Мам, ─ позвал самый хмурый, подозрительно оглядывая меня с ног до головы. ─ Это кто?
Впрочем, что она ответила, мне так и не суждено было узнать, потому что я проснулась, а разбудил меня шум с улицы. Стараясь не тревожить клубок спящих, осторожно опустила зверёнышей на кровать, а сама вышла на балкон, и то, что мне открылось, сперва заставило усомниться в реальности происходящего.
─ Кроха! ─ своим привычным басом кричал совершенно пьяный и до сих пор голый Рад из-за кустов, размахивая руками с белой простынёй, очевидно, изображающей флаг капитулировавших медведей. ─ Мы были неправы!
Чуть более трезвый Натан не отставал от братца и голосил рядышком.
─ Маш, прости нас! Давай мириться?
Но апогеем абсурда стало появление шатающегося Лешего, который тоже присоединился к уговорам.
─ Машенька, прости их, ик! Они хотят от тебя медвежат, и чтоб ты за них замуж вышла…
Домовой уже не таился от меня – он впал в истерику рядом со мной, катаясь от смеха по всему балкону, а у меня просто не было слов. Цензурных.
И в ближайшее время, судя по всему, не будет вовсе...
17.
Маша
Ночь завершилась тем, что Леший эпично завалился в кусты, там, собственно, и оставшись, громко захрапев, а я поняла, что не усну, если не разберусь в ситуации немедленно. Пришлось спуститься вниз, хорошенько подумать о том, стоит ли вообще впускать этих оболтусов, но понимала, что сделать это всё равно придётся. Злость улеглась, а здравый смысл подсказывал решить всё полюбовно. Но не до такой степени, чтобы они вновь воспользовались слабостью моего тела…
─ Одна ошибка – и вы вернётесь туда, где так налакались, ─ предупредила я на пороге, и двое из трёх медведей кивнули. Мир просто не убирал ладонь ото лба, изредка награждая себя новыми фэйспалмами и всё время повторял:
─ Прости их, Маш. Это была моя идея.
Договорившись со своей совестью, я всё же попросила дом вернуть хозяевам допуск в их жилище, но я знала, что в любой момент всё может измениться. Знали это и они, а потому вели себя тише воды, когда мы все устроились на кухне, и я заварила фирменный бабушкин чай от похмелья.
─ Где ваш папаша?
