─ Эй, а ну стоять! Вот же шпана…
Но мы уже ушли на приличное расстояние, двигаясь в сторону своего домика, затерявшегося где-то в отдалении таких же двухэтажных деревянных строений, окружённых безмолвствующими многолетними деревьями. Некоторые ещё стояли в цвету, с других же облетали разноцветные листья, а лёгкий ветер подхватывал их и кружил в воздухе над нашими головами. Вот бы тоже улететь с этими листьями…
─ Рин, ─ тихо обратилась ко мне Таня, пока мы молчаливо шли рядом, ─ спасибо за то, что позвала.
─ Не проблема, Тань, ─ отмахнулась я. ─ Просто не обращай на них внимания.
─ Ну да, ─ присоединилась Нелл, ─ стадный инстинкт – это уже давно не в тренде. Ты – индивидуальность, и должна гордиться этим. А на общественное мнение забей. Кто они такие-то?
Одноклассница смущённо, но с благодарностью улыбнулась, поправив очки, а мы, наконец, добрались до места. Наш домик, напоминающий этакую скромную пародию на шале, оказался в отдалении от остальных, скрытый величественными елями, которым, судя по виду, было довольно много лет. За домом, окружённым высоким каменным забором, возвышался дремучий лес и горы – страшное и завораживающее зрелище.
Поднявшись по деревянным ступенькам, наша компания оказалась в уютной гостиной с камином и небольшими диванчиками. Дверь по правую руку вела на кухню, откуда выглядывал холодильник, а на второй этаж можно было подняться по узкой лесенке – там и располагались наши комнаты с персональной ванной в каждой. Пахло внутри древесиной с примесью незнакомых свежих трав, и разум автоматически очищался, когда лёгкие наполнялись этим чистым природным ароматом. Жаль, что мы здесь всего на пару дней…
Таня с Нелькой в сопровождении Лекса выбирали свои «апартаменты», когда я наугад открыла первую попавшуюся дверь, оказываясь в небольшой, но по-домашнему уютной спаленке. Всё, что здесь присутствовало из мебели – так это большая высокая и точно мягкая кровать, застеленная меховым покрывалом, у изножья которой примостился деревянный комод для вещей, а у широкого окна с милыми занавесками и дверью, ведущей на балкон, приглашало присесть очень удобное на первый взгляд кресло. Ещё здесь присутствовала гладильная доска с утюгом, плазма на стене напротив кровати над небольшим камином и ещё одна дверь – в ванную. По моему мнению, большего и не нужно для отдыха, и если бы я решила вдруг сбежать от всего, выбрала бы именно вот такое местечко.
Пока ребята устраивались, я просто кинула сумку с вещами на оказавшуюся действительно нереально мягкой кровать, приземляясь следом. Хотелось просто лежать, но мне никогда не удавалось бесцельно проводить время, поэтому я присела, вытащила книгу про охотниц, которую взяла с собой, и наобум открыла. В последние дни у меня оставалось всё меньше времени на чтение, и узнавать что-то про своё наследие было некогда, поэтому руки уже чесались прикоснуться к древним страничкам, вновь открывшимся мне.
Что ещё шокирующе – интересного я выяснила? Ну, например то, что охотниц клеймили. Буквально. Раскалённое железо и герб собственной семьи где-то на коже – весьма милая альтернатива любой татуировке, которая точно никуда не денется, плюс, все будут в курсе, кому ты принадлежишь. А вообще, любопытным было всё это разделение на семьи. Всего их существовало, да и, наверное, по сей день существует тринадцать – моё любимое число, кстати, – и у каждой свои знаки отличия в виде гербов, украшений из определённого металла, а ещё было что-то, связанное с кинжалами, которые, как выяснилось, назывались «атх’ари» – это слово всё чаще мелькало тексте. Насколько я поняла, золото в Инреме не самый приоритетный металл, находящийся только на втором месте в рейтинге всех остальных, применяемых для ковки оружия и прочих интересных вещиц. Было вообще довольно много страниц, посвящённых именно этой теме, но большинство из них я пока так и не могла прочесть. Зато пролистав чуть вперёд, нашла упоминание о существах, которых энитири использовали, когда хотели найти слишком хорошо скрывающуюся добычу. Теневые гончие. Поистине страшные мёртвые псы огромных размеров с толстой чешуёй вместо шерсти, подчиняющиеся только охотникам, но как их призывали и отпускали после выполненной работы, я не успела узнать: именно в тот момент ко мне завалились близнецы, бесцеремонно открыв двери. Нам ещё нужно было развесить амулеты, заготовленные Верховной, по всем углам – они должны действовать, как очень противная и громкая сигнализация, создавая при этом мощный щит-пузырь, защищающий владельца комнаты. Но я уже не верила в их действие.
─ Ди, не грузись! ─ у Сашки, как обычно, был позитивный настрой, не дающий до конца утонуть в собственной депрессии.
─ Ты что, эту книженцию с собой притащила? ─ Нелл была в недоумении, но амулеты всё же развешивала.
─ Ну да. ─ Я пожала плечами, не видя в этом преступления. ─ А ещё кинжал, ножики всякие, пропитанные боярышником, ну и так, по мелочи. Я параноик, но вы оба это итак уже знаете.
Близнецы с улыбками переглянулись, но тему развивать не стали.
─ Ладно, здесь мы всё развесили, у Танюши нашей тоже, с её позволения. Талантливая, кстати, ведьмочка – сразу заметила проклятие на лысом вампире, но мы ей по возможности объяснили ситуацию.
Да, отныне Нелька не называла Кристиана Аристарховича никак иначе, и «лысый вампир» было самым безобидным из всех остальных прозвищ.
─ Прикинь, ─ присев на край кровати, подруга восторженно продолжала, ─ он всем девчонкам на их многочисленные вопросы внушил, будто проходит курс химиотерапии! Жалеют теперь его – болезного. Нормальный такой онкобольной… тысячелетней выдержки. Избегает теперь меня, упырь длинноногий.
─ Надо было его ещё мужской силы лишить заодно. ─ Лекс тоже присел, не сдерживая разочарования в голосе.
Я машинально кивнула, пока друзья негодовали, но от них всё же не укрылось моя странная отрешённость.
─ Рин, что не так? ─ брюнетка с пугающим даже меня беспокойством вглядывалась в моё лицо.
─ А что не так? ─ я попыталась вернуть себе привычную флегматичность, но, судя по всему, не вышло.
─ Вот это, например? ─ друг указал на меня, и я, проведя рукой по щеке, с удивлением обнаружила скатившуюся слезу. Неверяще глядя на прозрачную капельку в ладони, я усмехнулась, подняла глаза на друзей и вздохнула, прежде чем начать душераздирающий рассказ о том, как оказалась в руках своего преследователя.
* * *
После увлекательной поездки в автобусе, зажатый с двух сторон своей сестрой и чересчур навязчивой ведьмой, Громов понимал, почему его пёс иногда так отчаянно воет, впрочем, брюнет и сам готов был сбежать на ближайшую поляну и от души поголосить. Ещё и как назло в городишке не оказалось свободных гостиниц с этим внезапным слётом врачей – кого тут вообще лечить? Сдавалось Нику, всё неспроста, и кое-кто спланировал эту ситуацию, надеясь ей воспользоваться. Что-то неизбежно надвигалось, как буря, и вампир понимал, что стороной она их не обойдёт – остаётся лишь выжидать и быть готовыми ко всему… Ко всему, кроме собственной, внезапно проснувшейся старухи-ревности к какому-то мальчишке оборотню, решившему в очередной раз покрасоваться. Наблюдая за их с Риной милым общением, Громов, сам того не осознавая, сжимал кулаки, боясь сорваться прямо на ничего не подозревающую и откровенно флиртующую с ним ведьму, сидящую рядом. Ещё и младшенькая всю дорогу убивала какими-то безумными рассказами о её школьной, прости Господи, жизни, заставляя учителей и его самого не только краснеть, но и бороться с диким желанием придушить юную вампиршу. Но помимо этого, мужчину не столько взбесил, сколько насторожил тот факт, что юная охотница не желает быть никем – даже им, услышанной. О чём же эти двое беседовали? Какие между ними могут быть тайны? Ник даже по губам пытался читать, но так ничего и не понял, а потом пришлось бессильно наблюдать за тем, как Князев заботится о задремавшей девушке, выглядящей столь хрупкой и беззащитной в тот момент, что вампиру отчаянно захотелось быть на месте оборотня. Опять она не спала ночью? Что же вновь скрывает эта сильная, но до жути упрямая девчонка? Громов ни на йоту не сомневался в своих подозрениях, также как и знал, что Дарина всё равно расскажет ему правду. Рано или поздно. А ещё добровольно.
