─ Вот так, например? ─ даже не запыхавшись, спросил Лисицын.
─ Ну, приблизительно… ─ не сказать, чтобы вампира можно было шокировать, но в то мгновение мужчина был близок к такому состоянию.
Гончая в это время медленно истаяла в воздухе чёрной дымкой.
─ Что за псины? ─ поинтересовался младший из братьев, пока средний докладывал об обстановке по временами шипящей рации.
─ Это за вашей сестрой, ─ пояснил Мастер на слегка озадаченные выражения лиц. ─ Пойдёмте, по дороге расскажу всё, если получится.
И они двинулись дальше в лес – туда, откуда слышались жуткие завывания и треск веток.
* * *
Выслушав нас очень внимательно, вампиры на некоторое время затихли, обдумывая всё только что озвученное. Оба мужчины изредка переглядывались, словно общались мысленно, тем самым заставляя нас локти кусать от их догадок, но вслух учителя пока ничего не говорили, и это молчание бесило больше всего.
Я, чтобы скрасить тревожное ожидание, осматривала Жнеца со всех сторон, параллельно с этим ощущая ту необъяснимую силу, исходящую из глубин пещеры, и понимала, что нам всё равно нужно будет туда заглянуть. Мы все периодически посматривали в ту сторону, но пока никто ничего конкретного не предлагал, да и вымотались – что тут ещё добавить? А гончие вряд ли уйдут куда-то, по крайней мере, до тех пор, пока не получат меня.
Оголив запястье, я задумчиво уставилась на раны, оставленные ядовитым тёрном, и невольно в голову непрошеными гостями начали проникать картинки той ночи, когда Роланд обездвижил меня с помощью терновника. Высший мог бы обезвредить меня ядом, и моя магия тогда бы не проснулась, но он не подстраховался. Почему? Правда ли не знал о магической составляющей моей крови или это была хорошо поставленная сценка? У меня до сих пор в голове не укладывалось всё его поведение от начала и до конца. Какого чёрта он задумал?
Ладно, сейчас не до этого ненормального. Мне необходимо было найти ответ на вопрос хотя бы о теневых, и как нельзя кстати вспомнились строчки из книги.
─ О чём задумалась, охотница? ─ если Кристиан Аристархович хотел меня оскорбить, то у вампира это прекрасно вышло, и его не остановил даже предупреждающий взгляд Ника. Впрочем, я ему всё равно ответила.
─ Пытаюсь понять, что же всё-таки послужило причиной смерти гончих: моя кровь или серебро, ─ размышляла я вслух. ─ А может, и то и другое. Вы знали, что у каждой из семей охотников есть что-то вроде рейтинга, и его, помимо всего прочего, определяет металл, из которого созданы их кинжалы и другие опознавательные знаки?
Вампиры оживились, услышав это. По их взглядам я поняла, что они не были в курсе всех этих особенностей.
─ Я только знаю, что серебро в Инреме ценится больше всех остальных металлов, ─ задумчиво произнёс биолог. ─ И что?
Казалось, даже друзья затаили дыхание, ловя каждое наше слово.
─ Там вообще очень много заморочек, вплоть до гербов и различных видов оружия, но мне не даёт покоя эта надпись, ─ указала я рядом сидящему Нику на лезвие со змеящимися буквами. ─ Ты можешь прочесть, что здесь написано?
Вампир, бережно удерживая мою руку, приблизил её, вглядываясь в древние слова.
─ Ашарри аннр моррэм. Победа или смерть, ─ перевёл он, горько усмехаясь, словно точно знал, кому они принадлежат.
─ О-о, ─ знающе протянул Залесский, ─ я бы выразил сейчас свои эмоции как следует, но так как здесь дети… Кхм, значит, самая влиятельная и психованная семейка энитири – и есть наши тайные враги? Забавно, ─ подытожил учитель, но веселиться никто не спешил. Я вообще вся обратилась в слух, ожидая, что же ещё поведают мне о моих гипотетических родственничках.
─ Вы их хорошо помните? ─ всё же не удержалась и спросила я.
─ Ха, трудно, знаешь ли, не помнить то, что они учинили в те далёкие времена, ─ буквально выплюнул эти слова вампир, а я вмиг почувствовала виноватой именно себя. И почему так? Почему всегда именно потомки примеряют на себя груз ответственности за то, что творят их далёкие предки? Но что ещё хуже, я от чего-то точно знала, что именно эти охотники причинили непоправимый вред семье Залесских. Что-то слишком личное было в словах и интонации учителя, и это заметила не только я.
─ Род ин Виарре – самое жестокое и самое многочисленное семейство энитири, ─ подхватил Ник, видя, что Кристиан Аристархович не собирается развивать тему, углубившись в дебри собственных воспоминаний. ─ На момент покидания вампирами Инрема, им принадлежало огромное королевство на севере, а сейчас, возможно, они только укрепили свою власть. Говорили, что именно от них и образовались все побочные ветви, так что остальные охотники – лишь их более слабые союзники, которые вряд ли их превзойдут.
─ И они считают, что я – их собственность, ─ произнесла я, глядя перед собой. Стоило лишь вспомнить, что они делают с их девушками, и кровь закипала, а к горлу подкатывал ком отвращения.
Со мной не были согласны, но вампир решил отложить воспитательную беседу на потом. Пещера погрузилась в тягостное молчание, нарушаемое лишь слышным снаружи шумом водопада да порыкиванием псов, поджидающих нас. Странно, что их хозяин ещё не дал о себе знать. Интересно, какова причина этого промедления? Нервы пощекотать? Если так, то это скорее злит, нежели заставляет нервничать…
Впрочем, мы не собирались отсиживаться здесь, как в окопе, да и внимание всей нашей компании, похоже, наконец-то решили привлечь. Каменные своды вдруг озарил далёкий зеленоватый свет, вспыхнувший на короткое мгновение, а затем каждый из нас ощутил тёплую волну, коснувшуюся их, словно кто-то давал своё безмолвное благословение.
─ Вы тоже почувствовали? ─ вскинулся Рома, вмиг оказываясь на ногах.
─ Оттуда идёт такая энергия, что даже как-то боязно, ─ призналась Таня, чуть поёжившись.
─ Нам в любом случае надо выходить отсюда, а то о нас точно никто больше не вспомнит, ─ решила Нелл, принимая руку волка под внимательным взглядом синих глаз.
─ Люди никогда не вспомнят… ─ напел было Князев, но на него все так глянули, что парень даже обиделся. ─ Всего-то обстановку хотел разрядить, ─ насупившись, пробормотал он себе под нос.
─ Ладно, давайте посмотрим, что там, ─ наконец предложил Ник, поднимаясь и протягивая мне руку, за которую я хоть и с сомнением, но схватилась. Всё-таки, те пугающие ощущения меня ещё не покинули, а когда его горячая ладонь сжала мою – ледяную, по позвоночнику вновь марафоном промчалась толпа приятных мурашек. Что со мной не так? ─ Если это та пещера, о которой я недавно узнал, значит, её не видит человек без магии, а тот, у кого не самые благие намерения, просто здесь не выживет. ─ Потом объясню, ─ сказал он вздёрнувшему бровь вампиру.
