─ А оказалась нужна, ─ кивнул Демьян, делая какие-то пометки в телефоне.
─ Да. У меня есть парочка доверенных людей, которые наблюдали со стороны какое-то время, намекнув, что стоило бы предпринять некие действия.
─ Информаторы всегда в цене, ─ пробормотал светловолосый брат – Эрик, кажется – оглядывая пространство некогда красивой гостиной, в котором совершенно неожиданно нарисовалось новое действующее лицо.
─ Да-а, ─ протянул крепкий светловолосый парень, деловито расхаживая по прогнившему местами полу и осматриваясь, ─ не хотел бы я оказаться рядом с тем, в ком такая магия проснулась!
─ Аскольд? ─ узнал его Тим, с подозрением уставившись на него. ─ Ты что тут забыл?
─ Ну, Ковен послал меня проверить, что тут был за всплеск, и вот я здесь. ─ То, что этот щегол появился безо всякого предупреждения, просто вопило о том, что маги не только заинтересованы делом, но и следят за обстановкой, как коршуны за добычей. Громов уже поведал Яну о версии его знакомого некроманта, и, скорее всего, господа из Ковена тоже могли прийти к подобным выводам.
─ Считаешь, это была какая-нибудь молодая ведьма? ─ уточнил Демьян у мага, который вполне вольготно ощущал себя среди всей этой охотничьей братии, пусть и явно недолюбливал Лисицына – старшего.
─ Не могу знать, товарищ следователь, ─ вроде бы и паясничал, а вроде бы и серьёзно обращался к нему наглый юнец. ─ У многих существ в нашем мире есть способности, и угадать, кто, когда и как проблемно будет. Надо ещё взглянуть на всё получше.
─ Ясно, делай своё дело, ─ отпустил его шатен.
И парень почти ушёл, намереваясь прошерстить второй этаж, но вдруг отчего-то развернулся.
─ Слушайте, а ваша сестра, она… ─ прозвучало также внезапно, как похоронный марш во время свадьбы.
─ Иди уже отсюда! ─ хором послали его все три брата и Мастер вместе с ними, сам того не ожидая. Впрочем, парни посмотрели на вампира с невероятной благодарностью, а Ян даже немного смутился. С чего бы, интересно?
─ Ты откуда знаешь этого прощелыгу? ─ обратился к младшему Эрик.
─ К несчастью, нам приходится встречаться в одном универе, ─ буквально выплюнул Тимофей. ─ Чепушила колдовской, мля! Убил бы, так нельзя же без повода достать нож на людях…
─ Тим, ─ осадил было брата Демьян, но Мастер решил вступиться за паренька, порывистый характер которого в будущем может доставить, как проблем, так и в чём-то помочь.
─ Да ладно, пусть спустит пар, ─ улыбнулся Северьян. ─ Магов никто не жалует, а в последнее время особенно. Нам всем уже давно мнится, что они явно замыслили нечто не очень благородное, но вот пока прямых доказательств тому нет, ─ неожиданно признался он. ─ Поэтому, давайте постараемся справиться общими усилиями.
Охотники согласились, хоть никогда прежде и не доверяли Мастерам, в каком бы городе они не выполняли работу. Но раз теперь ситуация сложилась таким образом, что вовлечена их сестра, они пойдут на любое сотрудничество, хоть даже с самим Дьяволом, если понадобится. В их случае Повелителем преисподней являлся Северьян Залесский, но даже у тёмных созданий есть понятие о чести, и вампир, как опрометчиво это ни прозвучит, заслуживал доверия. По крайней мере, пока.
* * *
Я сидела на полу ванной и смотрела, как внутри стиральной машинки крутится моё платье со следами крови, тогда как в голове прокручивались события этой ночи. Когда я оказалась в своей комнате, первым делом я собиралась избавиться от одежды, хранившей слишком много «улик», но у меня не сразу получилось, потому как процессу разоблачения помешало сообщение от Мастера. Ну да, беспокоится за меня, ведь кто если не я приведу его к будущей возлюбленной? Аж тошно стало. Я вообще нужна кому-нибудь в этом мире, потому что я это просто я, а не из-за того, что являюсь каким-то диковинным зверьком, выставленным на всеобщее обозрение в элитном питомнике?
Горечь, боль, отвращение и ещё миллион всего я в тот момент испытывала, в частности, к самой себе, но сидя на кафельном полу и обняв себя обеими руками, даже слезинки не могла выдавить. Может, я скоро совсем потеряю способность чувствовать? Если так, то это будет для меня настоящим избавлением и подарком небес. Никто и никогда не сможет узнать о моих слабостях и страхах.
Кажется, этой ночью умерла ещё одна девушка, но, в отличие от остальных, тело её всё ещё было тёплым и отнюдь не бездыханным. Просто растерзанную душу заковали в клетку вместе с сердцем, которое только и способно было теперь лишь качать кровь, а душа – вообще бесполезная, ничего не стоящая вещь, какую даже Дьявол не заберёт. Но эта девушка больше не может быть беззащитной, а чудовище, живущее внутри неё, наконец-то пришло в ярость и, похоже, готово было вылезти на свободу, которую жаждало получить уже очень давно. Осталось лишь понять, насколько страшно это чудовище…
Часть вторая. Охотминимум
«Чтобы преодолеть страх, есть два пути: бежать или прийти в ярость» (с).
Глава 22
Нелл часто любила сидеть на кухне, когда её одолевали разные мысли, при этом ей нравилось мелко шинковать что-нибудь, отчётливо представляя на разделочной доске кого-то конкретного. На сей же раз брюнетка резала лук, делая вид, что горькие слёзы – дело рук именно этого коварного овоща. За этим занятием её и застал брат, только получивший сообщение от знакомого эльфа по поводу Дарины и произошедшего с ней этой ночью.
─ Что, слёз достоин только лук, да?
─ Ага, а борща только папа, но так как отец от нас ушёл, остаётся лишь пожалеть себя, ─ шмыгнув носом от души, ответила девушка. ─ Ну почему я такая идиотка непроходимая? И Рина и ты столько раз говорили мне быть осторожнее…
─ Да я много чего говорил, ─ незаметно убирая и выбрасывая нарезанные кусочки лука от греха подальше, бормотал Лекс, скорее себе под нос. ─ Не делать каре с чёлкой, не набирать в Гугле слово «трипофобия», не встречаться с плохими старыми вампирами – по крайней мере, в двух из трёх случаев тебе гарантирован нервный срыв.
Сестра на этот бубнёж лишь усмехнулась – всё же Лекси её безумно любил и всегда поддерживал, хоть порой и вёл себя, как старый ворчливый дед.
─ Впредь обещаю чаще к вам обоим прислушиваться, ─ заверила Нелл, поймав полный скептицизма взгляд близнеца, открывающего окно с целью проветрить кухню от лукового духа. Этот запах теперь будет преследовать парня в кошмарах, где огромные луковицы завоёвывают мир – это ещё не самые необычные сны, которые ему снились.
─ Кстати, о нашей кудрявой подруге … ─ брюнет выудил из кармана треников смартфон, разблокировал и продемонстрировал сестре текст сообщения, по мере прочтения которого глаза у Кошки принимали всё более округлую форму.
