« ─ Ты вообще слышал, что я сказала? Ник, я должна убить тебя, понимаешь? ─ кричала девушка с кинжалом в руке, насквозь промокнув под проливным дождём.
─ Мне плевать! Мы найдём способ обойти законы, сбежим, если понадобится! ─ умолял брюнет. ─ Я люблю тебя… Не делай этого, прошу!
─ В следующей жизни будет навсегда, ─ произносит она, пронзая грудь кинжалом.
─ Не смей! – его крик – самый душераздирающий звук на свете».
Она выбрала не его.
Теперь-то я понимала, кем был тот мужчина, ради которого юная охотница, имени которой я всё ещё не знала, избрала свою собственную смерть вместо борьбы за счастье. Не хочу так… И не собираюсь кем-то жертвовать!
Пребывая в коконе из кусочков чужого прошлого и собственных переживаний, я не заметила, как мы почти вышли на знакомую улицу. Историк и сам не произнёс ни слова за всё время пути – лишь изредка поглядывал, наверняка пытаясь понять, где я опять витаю, но я не готова была рассказать ему об этом.
Остановившись недалеко от дома друзей, я развернулась к мужчине, отдавая пальто, хранившее его запах.
─ Спасибо Вам за сегодня, ─ принимая рюкзак из его рук, произнесла я, стараясь, чтобы голос не казался жалким.
─ Я же просил, Рина… ─ нахмурился брюнет.
─ Не поймите меня неправильно, но я не хочу случайно назвать Вас по имени в классе или ещё где-то на людях, ─ остановила я его. Нет, правда, чем дальше будет дистанция между нами, тем только лучше. Не нужно ему снова связываться с охотницей. ─ Увидимся в школе.
Да, признаю, я позорно сбежала - а что мне ещё оставалось? Но его провожающий взгляд я ощущала всеми клеточками продрогшего тела.
* * *
У близнецов дома, слава богам, не было сцен с заламыванием рук и причитанием, мол – как ты держишься? Как же так получилось? Ну, и всё в таком ключе – друзья лишь поглядывали на меня сочувствующе, когда думали, что я не вижу, и только Верховная не смотрела снисходительно. Я была им всем благодарна, зная, что когда-нибудь мы с друзьями об этом поговорим, но точно не сейчас.
Мы присели на кухне, где Ия Ивановна заварила нам потрясающий травяной чай, а я всё собиралась с духом, что и как преподнести. Ну а когда напиток закончился, я выдохнула:
─ Мне нужно рассказать Вам то, что никогда не должен услышать ни один вампир или маг, или вообще кто-нибудь ещё. Вам троим я доверяю, но пока не уверена, что могу поделиться этим с семьёй. Даже для них это слишком опасные знания.
Друзья переглянулись, а их бабушка подобралась и как-то сразу воодушевилась моими словами.
─ Я как знала, что мне пригодятся те зелья, ─ произнесла женщина, глядя в пространство перед собой. ─ За мной, детишки.
И вновь мы спускаемся в подвал вслед за Верховной, а когда оказываемся в помещении, Ия Ивановна закрывает дверь изнутри на все замки, ставя полог тишины, и идёт к одному из стеллажей, а затем развеивает его иллюзию, являя нам железный сейф. Мы все заворожённо наблюдаем за её действиями, когда ведьма делает ещё пасы и, в конце концов, достаёт четыре небольших склянки с фиолетовой жидкостью внутри, а затем возвращается к нам.
─ Итак, прежде чем Дарина поведает всё, что сочтёт нужным, нам всем следует выпить это. Благодаря этим зельям никто не сможет залезть к вам в головы или заставить рассказать то, что вы скрываете. Здесь использованы такие редкие ингредиенты, что вам, малышня, и не снилось, так что пейте одним махом и не задумывайтесь о вкусе. Будет отвратительно, ─ предупредила под конец она.
─ Ба, ты вообще хоть раз пробовала свои зелья сама? ─ полюбопытствовала Нелька.
─ Я что похожа на сумасшедшую? ─ почти оскорбилась ведьма. ─ Я же знаю, что входит в их состав!
И мы все залпом опрокинули наши «рюмки», скривившись, как будто жуков-навозников проглотили, но зелье и правда оказалось довольно специфичным на вкус.
─ Кхе-кхе, ─ закашлялся Лекс. ─ Мягонько пошло. А закусывать будем?
Вместо ответа Ия Ивановна дала внуку хороший подзатыльник, и парень прекратил паясничать. Мы с Верховной присели на стулья, а близнецы умостились на столе, приготовившись внимать, и я начала рассказ. Стараясь не упустить ни одной детали, я поведала и о ценности крови таких, как я, и о явных грандиозных планах Роланда в связи со всем этим. Ещё упомянула про собственную магию, что вообще казалось мне бредом сивой кобылы, но ведьма итак уже знала об этом, лишь заявив:
─ Начнёшь ходить ко мне пару раз в неделю – вместе с этой девчонкой буду вас наставлять.
─ Да, Риныч, похоже, какой-то очень сильный волшебник затесался у тебя в родне, ─ предположила та самая девчонка.
─ Не хочу об этом думать.
Да хоть десять волшебников. У меня есть семья, и другой я знать не желаю!
─ Надо добавить ещё одну опцию в твоё кольцо, чтобы тебя не смогли отследить маги. Я его подправила, но придётся ещё немного подождать. Ты не торопишься?
Я отрицательно помотала головой.
─ Вот и чудненько, ─ удовлетворённо кивнула Верховная, принимаясь за дело на месте.
* * *
Домой я вернулась в середине дня и сразу же завалилась спать, утомившись так, словно вагоны разгружала. К моему глубочайшему удивлению, мне ничего не приснилось – наверное, в чай Ия Ивановна добавила что-то успокаивающее, и я проспала до позднего вечера, разбуженная очередными завываниями из подвала. Мой слух, кажется, обострился, потому как в этот раз я намного отчётливей могла слышать эти вопли и звуки того, как братья выбивают из очередного урода правду, поэтому поднявшись с кровати, я решительно направилась вниз.
Когда я спусилась и вошла в подвал, внутри никого не было, но звук доносился из неприметной приоткрытой двери рядом с кучей старого барахла и ящиков, и я направилась туда, оказываясь в натуральной пыточной комнате. Чего тут только не было! На противоположной стене висели различные ножи, верёвки, крюки – и это лишь малая часть всей коллекции. Но не она интересовала меня, а парни в чёрном, стоявшие посередине довольно просторного помещения и окружившие свою сегодняшнюю добычу.
Моего появления сперва даже не заметили, но потом привязанный к стулу упырь – а это был именно он, – поднял взор жутких глаз, в которых полыхал алый огонь, и мерзко ухмыльнулся, заставив меня застыть на месте. Клыки ему уже вырвали – они валялись на бетонном полу подвала в луже крови, но это не помешало ему издать нечто, похожее на смех.
─ Дарина, тебе ещё рано это видеть! ─ вскинулся Демьян, держащий в руках огромные щипцы, обнаружив моё присутствие. Руки брата были даже не защищены перчатками, и я отчётливо видела бурые подсыхающие пятна, расползающиеся почти до локтя.
