— Никто не знает, — согласилась Реоа. — Это тоже печаль нашей жизни.
Маджа согнула перед моим лицом свою огромную руку, демонстрируя твёрдые бицепсы с венами, похожими на каменных змей:
— Думаешь, такую Линию Тела легко получить?
— Думаю, такую Линию Тела вообще нельзя накачать без поддержки рода, — осторожно заметил я.
— Вот именно, — кивнула Маджа. — Моя жизнь принадлежала роду ещё до моего появления на свет. Мой Путь предначертали даже не мои старшие, не мои предки, а предки предков моих предков. Их имена занесены в Семейные Скрижали. Быть может, однажды я позволю тебе узнать их имена.
— Благодарю, светлая госпожа, — ответил я, хотя мне было плевать на её мёртвых родственников.
А Маджа Патунга перешла вдруг на философский тон:
— В какой-то мере моя жизнь — это не моя жизнь, а продолжение жизни славных предков. Рода не идут по Пути отдельно друг от друга, как другие озарённые, а как бы льются по нему непрерывным потоком. Поколение за поколением. Я всего лишь капля в этом потоке. Я ещё не прошла свой Путь, но за мной уже шагают ещё не родившиеся Патунга. Поколение за поколением…
— Поколение за поколением, — подхватила Реоа. — Маджа, какие красивые слова ты сказала!
Я поддакнул:
— Очень красивые слова.
Но Маджа не купилась на лесть. Ткнула меня в грудь мощным пальцем:
— Поэтому, Самиран из целительского рода Саран, не завидуй тем, кем ты никогда не будешь. Любой славный род начинал свой Путь так же, как и ты. Все мы, как и наши предки, получили одни и те же двенадцати тысяч граней и возможность идти по Всеобщему Пути. Твой друг Хаки полнейший болван, но он на верном Пути. Через четверть поколения, если не раньше, он станет величайшим воином. А вот кем станешь ты?
— Тоже воином?
— С такой-то ненавистью к товарищам, которым повезло родиться в славной семье?
— Да я просто…
— Множество несчастных бедняков думают так же, как и ты. Те, кто растерял свои грани, и не смог обратить их в озарения, завидуют тем, кто не растерял. Для них ты сам предмет зависти.
— Именно это я недавно и подумал, светлая госпожа!
— Тогда зачем сказал, что я всего лишь родилась в нужной семье?
— Плохо пошутил.
— Эх, Самиран, я-то думала, ты встал на путь воина.
— Я встал, встал! — пылко ответил я. — И иду!
— Но ты шутишь, как будущий неудачник.
Я пристыжено опустил голову.
Маджа вдруг расхохоталась:
— Нет, вы поглядите! Я размазала его в словесном поединке! Плох тот боец, который знает только приёмы против копья, но беспомощен перед кинжалом. И плох тот воин, который не умеет отражать удар слова.
Я ответил с натянутой улыбкой:
— Нет позора в том, чтобы признать поражение в поединке.
— Ага. Так говорят все поигравшие.
* * *
Предыдущие мои доспехи Маджа покупала без моего участия. Просто принесла в казарму сундук, поставила передо мной и сообщила: «Твоё. Носи».
Доспехи в сундуке оказались не новыми и размером чуть больше, чем нужно. Шлем приходилось привязывать дополнительными ремешками к подбородку, хотя подогнанный шлем должен держаться на голове сам по себе. Нагрудник тоже был слишком просторный. Наручи доходили до самых локтей, мешая двигать руками. То же было с поножами. А озарённые полоски бронированной, но эластичной ткани, которой обёртывали остальное тело для защиты, сохранили стойкий запах пота предыдущего владельца.
Я предположил, что Маджа вообще не купила эти доспехи, а нашла в какой-нибудь кладовке дворца Патунга, куда воины рода скидывали ненужное старьё.
Но на этот раз Маджа привела меня и Реоа к лавке Четвёртого Кольца. Если где и искать лучшие доспехи и оружие в Дивии, то именно в этом районе города.
В отличие от лавок оружейников, которые я видел на рынках других Колец, здесь ничего не выставлено напоказ. Никаких стоек, витрин, сундуков или полок с товаром.
Высокий, метров семь, фасад лавки покрыт белыми мраморными скрижалями. По их поверхности с песочным скрежетом двигались барельефные изваяния воинов, занятых неторопливой битвой друг с другом. Выпуклые мраморные воины величественно двигались, величественно взмахивали копьями или топорами. И ни одного иероглифа, зазывавшего непременно зайти в лавку и купить. Барельефы прославляли силу и ловкость воинов, а не достоинство их доспехов.
Моя девушка, которая работала в рекламном агентстве, как-то говорила, что хорошая реклама рекламирует не сам товар, а эксклюзивные преимущества, которые получит покупатель. Прямо верилось, что только доспехи из этой лавки сделают тебя таким же величественным, как воины на барельефе.
Название лавки выполнено не гигантскими иероглифами, чтобы их было видно издалека, а скромно высечено на одной из боковых скрижалей:
ЗОЛОТО, ЖЕЛЕЗО И НЕБЕСНЫЙ КАМЕНЬ.
Доспехи и некоторое оружие, созданное славными мастерами.
Внутри лавки «Золото, железо и небесный камень» просторно, тихо и малолюдно. Внутренние стены выложены такими же мраморными скрижалями с движущимися воинами. Я не особо много знал о Скрижалях и той технологии, которая анимировала барельефы, но точно знал, что один только озарённый мрамор стоил сумасшедшего числа золотых граней. Что уже говорить о труде скульпторов.
Образцы доспехов выставлены на невысоких каменных постаментах, отчего всё это напоминало больше музей, чем лавку. Свет лился из овальных окон в потолке — над каждым постаментом своё окно.
Я даже и не подозревал, что в Дивии могут быть настолько роскошные магазины.
Реоа Ронгоа тоже была тут впервые. Она, кажись, вообще впервые в оружейной лавке. Вытянув тощую и жилистую шею, с некоторой опаской разглядывала барельефы с величественными воинами.
Я с разинутым ртом посмотрел какой-то совершенно прозрачный, едва заметный набор доспехов: шлем, цельнотельный панцирь, поножи и наручи висели в воздухе. Свет, лившийся через овальное окно в потолке, проходил сквозь доспехи и преломлялся на разноцветные лучи, которые плясали на каменном постаменте и полу.
В основании постамента заметил гнездо с чёрным шариком кристалла, вероятно — «Порыв Ветра» или «Отталкивание Вещества». Его сила и удерживала броню в подвешенном состоянии.
Маджа прошла мимо фантастических доспехов и презрительно сказала:
— Это прозрачный наряд для лазутчиков и разведчиков. Даже болван Хаки разобьёт его тремя ударами.
— Так и есть, светлая госпожа, но для начала этот ваш Болван Хаки должен увидеть куда бить.
Из-за постамента вышел челядинец, одетый в тяжёлый халат, увешанный множеством украшений и цепочек.
