В ранний час в Доме Опыта редко можно встретить воинов. Они тренировались возле своих казарм и являлись на учёбу позже остальных.
Поэтому я удивился, когда у входной арки увидел Хаки. Парень был одет в короткую тунику, распахнутую на его мощной выпуклой груди. Он подпирал спиной колонну, а мускулистые руки сложил на груди. С презрением он поглядывал на спешащих к учителям мастеровым. Они с опаской обходили молодого воина.
— А, вот и ты, Самиран, — сказал Хаки. — Так и знал, что встречу тебя здесь.
— Почему?
— Ну, дак, ты же у нас любитель Скрижалей?
Я не стал уточнять, какая тут связь и спросил:
— Зачем ты ждал меня?
— Дело есть. Пойдём.
— Куда?
— На площадку со стороны Сердца Дивии.
В крупных общественных зданиях, таких как Дом Опыта, использовалась навигация сторон, но не света, а Дивии. Ведь одна часть здания смотрела в сторону Сердца Дивии. Противоположная ей — на Ветроломы. И так далее, согласно расположению строения. Такая же навигация нередко применялась и для других географических ориентиров на летающей тверди.
Разгоняя учеников, Хаки зашёл в Дом Опыта, я последовал за ним.
— Ты уже третий в отряде, — сказал Хаки. — Ещё немного и можешь стать вторым.
Я был готов к тому, что Хаки поднимет вопрос нашего соперничества.
— В этом заключается твоё дело? — агрессивно спросил я.
— Нет. Но просто знай, что я намерен остаться вторым старшим.
— Место в отряде зависит от Маджи Патунга.
— Место в отряде зависит от того, кто стремится его занять, — обернулся ко мне Хаки. — Сейчас ты стал намного сильнее, чем был когда-то. Ты дышишь мне в спину.
— Хм.
— Но знай, что я не сдамся без боя.
— Маджа запретила поединки.
— При чём тут поединки? Я говорю, что я тоже совершу такой подвиг, после которого твой подвиг станет грязью на подошве моих сандалий.
— Да?
— Да. Знай об этом.
До меня дошло, что Хаки вовсе не собирался драться за место с помощью поединка. Не собирался он и интриговать.
Хаки был воином честным, пусть и туповатым, как многие честные люди. Это я был всё ещё слишком Денисом Лавровым, недоверчивым человеком из двадцать первого века.
И я уже знал два безотказных инструмента манипуляции честными людьми Дивии — это пафос и лесть. При этом я был немного растроган наивностью Хаки.
— Друг, однажды я всё-таки стану вторым старшим, — сказал я.
Хаки недовольно засопел, а я продолжил:
— И знаешь почему?
— Ну? — недовольно спросил он.
— Потому что однажды ты соберёшь свой отряд. И вот в этом отряде я намерен занять место второго старшего. В отряде славного Хаки «Громобойца» Энгатти.
До друга не сразу дошла сложная конструкция моего лестного заявления. Но когда дошла, он захохотал и попросил разрешения пожать мою руку.
Мы крепко пожали руки.
Хаки сказал:
— Вот поэтому, Самиран, я и не сомневался в тебе, когда позвал на это дело.
— Что за дело, второй старший?
— Помнишь, я рассказывал тебе о лихих молодых воинах, которые обижают слабаков Дома Опыта и собирают с них дань?
— Ну?
— Бахни в меня «Живой Молнией», да погуще. И в себя тоже.
Я выполнил просьбу, осенив себя и Хаки светлой «Живой Молнией».
— Мы будем защищать этих слабаков от лихих воинов? — догадался я.
— Чё? — не понял Хаки. — Зачем это?
Мы как раз прошли по пустому коридору, который вывел нас на открытую небу и ветрам площадку Дома Опыта. У перил собралась группа юношей и девушек, одетых в богатые, громоздкие халаты и туники, указывающих на их принадлежность к мирным сословиям.
Впереди всех стоял юноша в зелёном халате, украшенном ленточными золотыми узорами, отчего он немного походил на длинную куртку дорожного полицейского. На голове у парня была круглая шапка с иероглифом рода Те-Танга. Неужели — мой очень далёкий родственник? Парень неумело сжимал в руках палицу из небесного камня. В нижней части рукояти палицы блестел золотой ободок гнезда для кристалла.
— Ну? — рыкнул на этого парня Хаки. — Принесли моё золото?
До меня дошло, что собиравшим дань со слабаков хулиганом, оказался сам Хаки Энгатти. А я, стало быть, его помощник. Точнее — сообщник.
* * *
Сжав кулаки и расставив мускулистые руки, Хаки пошёл на парня из рода Те-Танга. Тот испуганно отступил, выставив перед собой палицу, как как крест перед вампиром.
— Чё это за палка? — заорал на него Хаки. — Мне нужны золотые грани, а не палки!
— Мы… мы… отказываемся, — забормотал парень. Отступая, он оглядывался на своих товарищей, жавшихся к перилам. — Мы не должны ничего тебе…
Хаки с борзотой истинного гопника наступал на парня. Жилы и мышцы на его горле напряглись, делая Хаки ещё страшнее, чем обычно.
Он выкрикнул:
— Чё? Хочешь сказать, что мой Внутренний Голос врёт мне? Разве вы не обязались заплатить мне по сто граней золота каждый, чтобы я защищал вас от всяких лихих людей?
— Мы не обязались… Это ты нас обязал… Ты сам лихой. Нам от тебя защита нужна!
Хаки треснул кулаком по дрожащей палице. По площадке прокатился громовой шелест, а палица осыпалась в руках парня, словно была сделана из конструктора «Лего». Одинаковые треугольные осколки небесного камня с весёлым стуком рассыпались по полу.
Он использовал всего лишь незаметную ступень озарения «Удар Грома», но столь искусно сосредоточил его силу на палице, что смог уничтожить её малыми силами.
Что же, я не единственный в отряде, кто прокачивал мастерство боевых озарений.
Медленно, наслаждаясь испугом жертв, Хаки поднял правую руку вверх и снова сжал кулак. Толстые пальцы и мускулистое запястье с рельефами напряжённых мышц охватил белый вихрь, от которого исходило гулкое урчание.
— Ой, — выдохнула одна из девушек. — Давайте решим всё мирно… не надо меня бить. Вот твои грани.
Она сняла с пояса шкатулку и бросила под ноги Хаки. Её примеру последовала другая девушка и два парня. Денежные шкатулки с приятным позвякиванием падали к ногам Хаки, как фашистские знамёна к подножию мавзолея.
Расплатившись, ученики испуганно обошли Хаки и сбежали с площадки.
У перил остался парень из рода Те-Танга, девушка, одетая в толстый синий халат и яркую красную накидку, и два парня, судя по их одежде и иероглифам — оба из родов сословия Помогающих Создателям. Они со страхом смотрели на громовой кулак Хаки. Но платить не хотели.
