Я уже было шагнула в воду – всё же, в сапогах, не голыми ногами – и тут вода взволновалась и зашипела. Да, прямо так – взволновалась и зашипела. Несколько толстых плетей взвились над водой и плюхнулись обратно.
Господи, пугать-то зачем! Я сама не поняла, как взлетела на три ступеньки. Огляделась. Барбара, ты где? Куда ты делась, когда нужна, поганка такая?
- Так, общество, - отдышавшись, проговорила я. – Будем говорить, или сразу драться? Я ведь того, воду-то осушу, и погляжу, что у вас там.
- Не сушшшши, не надо, - прошипело снизу.
- Хорошо, сразу не буду. И вообще, готова разговаривать. Правила помню, кровь дам, - достала из ножен на поясе кинжал и продемонстрировала.
- А что ещщщщщё дашшшшь? – из воды прямо перед моими ногами высунулась… голова.
Довольно, скажу я вам, большая змеиная голова. С половину моей ладони. Я добавила света, смогла разглядеть, что голова – болотно-зелёная, с тёмными пятнами. И не поверите, но на этой голове посверкивала в свете моих магических фонарей корона, вот прямо как в детстве у какой-нибудь царевны-лягушки рисовали.
- А что ты хочешь? Еды могу принести. Мяса, - вроде было у нас мясо. – Могу послать кого-нибудь, чтоб мышей наловили.
- Пленника дашшшшь? – и такие, знаете, интонации, будто ноет и выпрашивает.
Под стать Барбаре, короче.
- Только если будет такой, которого не жаль, ты уж прости. Люди – они вообще ресурс ценный, их лучше работать заставить, чтоб пользу приносили. Отец разбрасывался вассалами – они его и сдали, как только смогли. А я так не хочу.
- Васссссалов не надо, надо плеееееенников.
- Я подумаю, - кивнула с важным видом. – А мышей точно не надо? Пленники когда ещё будут, а этих можно завтра наловить.
- Чужаки ходят по замку!
- Это мои чужаки. Маги из Ордена стражей и приблудные крестоносцы. Стражи мне братья, а крестоносцев я поклялась отпустить живыми.
- Зря, - всхлипнула она почти как Барбара. – Ладно, неси мышей.
- Завтра. С утра распоряжусь, чтоб наловили. В кладовой то и дело шмыгают, совсем страх потеряли. Так-то ты и сама могла бы туда сходить… сползать. Скажешь, все эти двери тебе преграда?
- Не скажжжжу.
- Вот и правильно, врать нехорошо. Ты королева или принцесса?
- Я мать ззззззмеиного народа!
- Здешнего, что ли? И много вас?
- Доссссстаточно, - на миг мне показалось, что вся вода под ногами кишмя кишит змеями.
Господи, как до двери-то дойти?
- О мать всех здешних змей, повелительница лестницы и подвалов, будь же так любезна и пусти меня в сокровищницу. У меня инвентаризация.
- Шшшшто-шшшто у тебя?
- Проверяю, чем я располагаю. А то Лири мне тут говорит, что казна пуста, я и испугалась – вдруг так и есть?
- Не пусссста.
- Вот и хорошо. Куда тебе кровь?
Я ткнула ножом в палец, или само зарастёт, или Джемма утром затянет. Выдавила каплю змеище на бошку. Та прямо извернулась и поймала её раздвоенным языком.
- Пропусссссскайте, - закивала, зашипела-засвистела.
И что вы думаете? Расступились воды, и появился проход. По едва мокрому каменному полу. Прямо к дверке.
- Чего смотришшшшь? Иди! Скажжжи только одно – кто ты?
Здравствуйте, приплыли.
- Почему ты спрашиваешь?
- Кровь – Ливарио, как надо, - качала она своей зелёной головой. - А говоришшшшшшь ты совсем иначе. И силы в тебе поболее, а смертной силы у здешшшшних отродясссссь не бывало.
Вот так.
- Варвара Лискина в теле Барбары Ливарио. Годится?
- Не слышшшшала о такой.
- Теперь слышала. Я пойду, да? На выход тоже кровь или так пустите?
- Пуссссстим…
Дверь и вправду открылась от прикосновения, правда, касалась я тем пальцем, который ещё был в крови. Снова светящихся шаров вперёд себя, и оглядеться.
Небольшая каморочка, в ней сундуки. Я пересчитала – семь штук. Сундук с серебром, сундук с золотом, сундук с драгоценностями – украшения там всякие, бусы и застёжки, заполнен наполовину, сундук с драгоценной посудой, сундук с мечами и кинжалами – невысокий и продолговатый, сундук с непонятными предметами, так и фонившими магической силой, наверное – артефактами, а последний сундук оказался пуст. Ой, нет, не пуст. В углу стояла… чашка? Бронзовая, позеленевшая, с рельефными узорами. Она напоминала о прочитанных в детстве арабских сказках.
Только не говорите мне, что я сейчас потру эту чашку и получу джинна и три желания. Потому что я её не потру… совсем не потру, вот вообще даже и не стану.
Я достала чашку из сундука, осторожно оглядела… смахнула пыль… подула… перевернула и потрясла…
- Поставь на место, женщина! – прогремело из-под потолка.
Я осторожненько так посмотрела – там висело дымное облако в виде головы, такой лысой башки с выдающимся носом.
- А ты вообще кто? Желания исполнять умеешь?
- Я дух великого Аль-Салаха!
Знать бы ещё, кто это.
- И что ты делаешь в моём сундуке?
- Глупая женщина! Немедленно положи чашу в сундук, а сундук отнеси на перекрёсток дорог! А там я скажу тебе, что делать дальше.
- Сейчас, только переобуюсь сначала, - кивнула я.
- Жду, - величественно кивнула мне башка.
А я осмотрела как следует чашку, потом прикрыла глаза и ещё раз осмотрела. Ощупала, нашла неприметное углубление. Прямо под палец. Повинуясь наитию, выдавила из проколотого пальца ещё каплю крови и коснулась этого места.
Ох, как он завыл и завертелся!
- Зачем, зачем ты это сделала, глупая женщина!
- Говори-ка всё, как есть! Кто ты таков и что тут делаешь.
- Меня заточил в этой чаше Аль-Джавад, я проиграл ему спор. А потом променял эту чашу на какую-то презренную груду камней! И я был вынужден подчиняться здешним бестолковым варварам!
- Это кто тут бестолковый варвар? Неужели Сигизмондо Ливарио? – так звали деда господина графа, того самого, что утратил Сирру.
- Да, его звали именно так! А потом были его сын и его внук!
- И что, вы хотите сказать, он обменял замок вот на это недоразумение? – спросила я, сама не зная, у кого.
Башка обиженно засопела.
- Расскажи-ка мне, уважаемый, почему я не должна забыть тебя в этом сундуке ещё на сто лет, - сказала я.
Закрыла крышку сундука, села сверху и приготовилась слушать.
11. Маг, нарушивший клятву
- Я – могущественный маг! – сообщил мне первым делом дух великого Аль-Салаха.
