Собираясь одеться, перебрал все свои вещи, но, как на зло, одежда была совершенно мала. Не подобрав ничего подходящего, пошёл к отцовскому шкафу и взял его джинсы и футболку, надел и отметил, что они мне почти в пору.
Входная дверь была заперта снаружи. Заботливый отец закрыл на ключ, чтоб никакой случайный прохожий не смог потревожить мой сон. Пришлось выбираться наружу через раскрытое окно моей комнаты. Обойдя дом кругом, я присел на крыльцо, нежась в последних лучах осеннего солнца. Стоял самый разгар золотой осени. Окружающий хутор лес был облит разноцветными красками. Ближе к хутору в низине преобладала ещё зелень, а чем выше лес поднимался к горам, тем больше разливалось по нему золота с красными вкраплениями островков осиновых деревьев, и только вечнозелёные пихты выделялись своей тёмной зеленью, кажущейся на фоне ярких красок осени почти чёрными.
Из соседнего посёлка, как обычно, верхом на коне вернулся отец. Я пошёл ему навстречу, поприветствовал, придержал вороного, который заметно занервничал при моём приближении. Сухо ответив на приветствие, отец спешился и снял со спины животного седельные сумки. Судя по его хмурому лицу, мечущим молнии глазам и тому, что проронил он всего несколько слов, я догадался, что отец находился в отвратительном настроении.
Отперев дверь ключом, который как всегда был за притолокой, мы вошли в дом и внесли поклажу на кухню. Отец доставал из сумок закупленные в посёлке продукты и складывал их на стол. Сидя на скамье напротив него, я машинально наблюдал за его движениями и пытался собраться с мыслями, которые в моей голове смешались в невообразимый винегрет. Нам надо было многое обсудить, и разговор, судя по настроению отца, обещал быть неприятным.
Наконец, все продукты были расположены на отведённые им места. Святослав сел на табурет с противоположной стороны стола. Его лицо оставалось мрачным. Глаза сверкали стальным блеском, когда он глядел на меня. Наконец, он нарушил молчание, заговорив сухим холодным тоном:
— Все последние сутки жители посёлка обсуждают произошедшее предыдущей ночью. Подозревают, что в посёлок наведывался большой чёрный волк. Кое-кто видел зверя на окраине по утрам, некоторые встречали недалеко от жилья, похожие на волчьи, следы. Хотя звери такого размера и масти никогда не водились в этих местах. Не все верят, что это был волк, но найдено множество следов, пятна крови, и это уже после того, что я постарался уничтожить большую их часть. Охотники собираются выследить зверя, который, как считают, покушался на их скот.
Отец сердито замолчал, всматриваясь в моё лицо, а затем выдал резко:
— Такой глупости я от тебя не ожидал! Объясни мне, о чём ты думал? Как ты мог пойти в посёлок? Александр!
Не смея взглянуть Святославу в глаза, я немного растерянно молчал.
— Отвечай! — в голосе отца прозвучал металл.
— Я не знаю, что на меня нашло, наверное, ты прав — я поступил глупо, — еле выдавил из себя.
— Ты мог погибнуть! Понимаешь? — взорвался он.
— Тогда не понимал, — ответил я, но затем, вдруг начав злиться, с вызовом посмотрел в серые глаза отца и громко заявил: — А может, лучше было умереть? Ты даже не представляешь, что творилось у меня в душе! Я думал, что навсегда останусь в звериной шкуре! Такая жизнь мне была только в тягость.
— Если бы ты погиб, пропало бы всё, ради чего я и твоя мать жили всё это время. Она много лет тебя берегла! Едва только возникала опасность, увозила на другой конец страны, чтобы спрятать, спасти, — осуждающе глядя на меня, выдал отец.
— От чего спасти? — воскликнул яростно. — Я не понимаю, зачем меня надо спасать? Что мне угрожает? Я рос обычным ребёнком! Или она знала, что я стану чудовищем?
— Ты не чудовище, Александр, — понимая, что я всё больше распаляюсь, отец приглушил свой гнев.
— Так что же я такое? Посмотри на меня, я не похож на монстра? Только лишь вчера я был лохматым, зубастым зверем, алчущим убивать! А моя рана? Она зажила! Раны не заживают так быстро, только если я не проспал две недели! — я почти кричал.
— Возьми себя в руки, — сказал на это Святослав. — Иначе снова произойдёт оборот.
Спокойные слова отца повергли меня в пучину безотчётного страха, словно окатив ледяной колодезной водой. Снова стать зверем? Только не это! Но успокоиться я уже не мог. Меня буквально трясла крупная дрожь.
— Оборот? Нет! Я не хочу… — только и мог вымолвить, нервно стуча зубами.
— Если не будешь контролировать свой гнев — это снова произойдёт. Хочешь ты этого или нет! Закрой глаза, дыши глубоко, медленно считай до десяти. — спокойно наставлял отец, но я был не в силах последовать совету — вскочил, забегал по кухне между столом и печью, от входной двери до двери своей комнаты. По пути спотыкаясь, задевал множество предметов на полу: то ножку табурета, то ведро, то небольшую кучу дров у печки. Святослав задумчиво следил за моими метаниями движением глаз. Я снова сел напротив, решив задать главный вопрос:
— Скажи мне, что я такое?
— Волк, — просто огорошил отец.
— Что? Я, наверное, ослышался, — прохрипел в ответ.
— По-моему, ты на слух не жаловался, — проговорил отец чётко. — Но если сомневаешься в том, что слышишь, я могу членораздельно повторить. Ты волк, Александр! В тебе всегда была часть волчьих генов, теперь по какой-то причине они активизировались. Теперь ты сможешь превращаться в волка, когда того пожелаешь.
Отец нёс какую-то ахинею. Даже курса изучаемой в школе биологии было достаточно, чтобы знать, что у каждого живого существа определённый набор генов, который никогда не повторяется, и у каждого вида он свой, неповторимый, поэтому, то, что говорил отец, было невозможным. Существо с одновременным набором генов волка и человека просто не могло существовать.
— Что ты такое говоришь? — снова вскочив с места и забегав по кухне, воскликнул я. — По-твоему, я оборотень?
Отец молчал, наверное, не ожидал от меня такой реакции на свои слова и не знал, что теперь со мной делать. Может быть, он думал, что теперь я уж точно близок к помешательству.
— Я что — не человек? — взвыл.
— Нет, — ответил он спокойно, — после перерождения ты наполовину волк. Если тебе будет так понятнее — оборотень.
— Нет, ты ошибаешься — оборотней не бывает! — нервно проговорил я, продолжая ходить из угла в угол. — Это чья-то тупая фантазия из дешёвых фильмов ужасов. Сюжет всё время повторяется. Какого либо человека в лесу случайно кусает волк. Он начинает обращаться в чудовище. Уничтожает всё на своём пути. Убивает людей в том городе, где живёт, пока серебряная пуля, выпущенная из ружья главного героя, не останавливает его навсегда.
— Я поражаюсь твоим глубоким познаниям, — вымолвил отец, продолжая следить за моими передвижениями. — Можешь говорить что угодно, приводить какие угодно доводы, но против того, кем ты сам являешься, не поспоришь. Ты прошёл перерождение, перекинулся в волка, и это произойдёт с тобой ещё не единожды.
