— Т-т-там низший, нужно быстрее, — заикался мой сопровождающий. Конечно он не сам вызвал существо, так почему отправился на мои поиски?
— Ты сам вызвал низшего? — вальяжно шла за ним, не торопясь.
— Я-я-я? — остановился он как вкопанный и посмотрел на меня глазами, полными ужаса. — Никогда!
— Тогда откуда о нем узнал? — все так же спокойно спросила его.
— Я… — страх медленно его отпускал — мое спокойствие помогало. — Вышел из комнаты, а там…
Младшекурсник снова содрогнулся и тяжело выдохнул.
— Скажи, где это. Я сама найду, — пожалела я малого. Если он первокурсник, как бы вообще не сбежал в первый же день.
— Т-т-там в гостиной, — он указал пальцем в том направлении, куда мы и шли.
Первокурсник уже побежал обратно, оставив меня одну. Даже дышать легче стало одной.
Так случилось, что Тарийская академия была построена на природной аномалии. Здесь очень просто можно было вызвать низшего из другого мира, чем активно пользовались многие студенты. Низшие за определенную плату могли сообщить ответ на любой вопрос, будь то прошлое или будущее. Почти на любой — как бы я не пыталась, мои вопросы остались без ответа.
Общие гостиные в общежитии находились на каждом этаже и были самым востребованным местом для ритуала. Я вошла в гостиную на первом этаже, где жила сама. Большая комната, залитая солнечным светом. Тут и там стояли столики и потертые диваны, декоративные подушки разбросаны по полу, а по центру круг. В круге черная субстанция, напоминающая смазанные очертания человека и знакомое очертание лица. Эти существа не знали пощады или жалости, совести у них так же не было, могли заговорить так, что продашь им свое тело и не заметишь, когда договор был заключен. Именно поэтому черные субстанции опасны. Но не сегодняшний.
— Саймон, — растянула имя знакомого на первом слоге, одним взмахом взяв его в кокон, вторым начертила новый круг для изгнания. — Снова ты!
— Кэсси, — низший расцвел в ужасной улыбке. — Снова ты… Слишком рано на этот раз, я не успел заключить сделку.
— Ой, неужели думал — успеешь? — притворно ужаснулась я.
— Надеяться даже я жажду. Хотя меня так испугался первокурсник, что даже стыдно стало за такой вид, — развел он руками в стороны, демонстрируя свой облик.
Ужасаться там было чему. Чёрное тело, длинное черное подобие волос и красный камзол — отличительная карточка Саймона. Обычно низшие не брали ничего из этого мира, но Саймону так понравилась эта одежда, что едва не отобрал ее у меня в свой первый вызов в эту академию.
— Ты не так и плохо выглядишь, в отличие от своих собратьев, — поспешила успокоить низшего я. Хоть мы и знакомы, но никто не станет злить эти субстанции.
— Так и мои собраться не такие хорошие как я, — усмехнулся Саймон. — Ты не видела Орила. Вот кто напускает страху только своей аурой.
— Он же не приходит на зов первокурсников? — сразу осведомилась, дабы быть предупрежденной, если вдруг такой исход возможет.
— Все зависит от нашей силы и подпитки вашими желаниями, — пожал плечами Саймон. — Орил вроде как вообще не претендует на такие мелочи, как ваши мечты.
— А ты претендуешь так рьяно и потому здесь появляешься через один вызов? — шуточно упрекнула Саймона и с улыбкой покачала головой.
— Что-то мечты у всех стандартные в последнее время, — разочарованно вздохнул низший. — «Как мне разбогатеть», «Как мне выйти замуж за богатого», «Где мне пройти так, чтобы врезаться в богатого и выйти за него замуж» — это ужасно скучно.
— Мужчины тоже теперь стандартны?
— «Как мне разбогатеть, не прилагая усилий», «Как мне подняться по служебной лестнице в кратчайшие сроки», «Как мне жениться на богатой», — пародировал он своих клиентов.
— Ну так не приходи вообще, — предложила я вполне нормальный вариант.
— Так и в моем мире не весело, — перечеркнул мое предложение низший.
— Что ж все как обычно? Кто звал? Зачем звал? — прозвучали мои стандартные вопросы для низших.
— Кто звал не скажу, — сразу ответил Саймон. — А вот зачем звал… какова плата?
— Плата? — оскалилась я. — Я не поджарю тебя, а отправлю назад?
— Почему ты угрожаешь тем, чего не можешь? — не поверил собеседник.
— Ты так уверен в моей беспомощности? — ухмыльнулась я, разглядывая свои ногти. Осмотрелась по сторонам в надежде найти диван, раз уж наш разговор продолжался. К тому же незачем демонстрировать напряженность в моем теле, подумает еще, что боюсь его и перевернет все в свою выгоду.
— А ты так уверена в своей силе? — парировал Саймон. Он стоял у самого круга и, конечно же, хотел быть ко мне ближе, чтобы запугать, только белая круговая полосочка мешала попасть в этот мир.
— Лучше быть уверенном в себе идиотом, чем неуверенным гением, — ответила я.
Возле дивана передумала в него плюхаться и принялась обходить низшего по кругу.
— И ты отнесешь себя к идиотам? — не поверил Саймон, следя за каждым моим шагом.
— Не-а, я в середине, — мотнула головой. — До гения мне далеко, но и не дурочка вроде как.
— С тобой всегда приятно поболтать, — удовлетворенно улыбнулся низший. — Хотели знать о вашем новом преподавателе. Кто? Откуда? Свободен?
— Да-да, новый преподаватель — красавчик, — согласилась я, устало кивая головой. — Все же слишком быстро среагировали…
— Ох, красавчик…, — протянул знакомый низкий бархатный голос за спиной. — Ты тоже так считаешь?
Я резко развернулась и встретилась взглядом с главой отдела по особо тяжким преступлениям, Александром Сандерсом. Молодой мужчина, в темно-сером костюме, застегнутой на все пуговки темной рубашке. Взгляд зеленых глаз ледяной и устрашающий, словно говорящий «правила нарушать себе дороже». Вот кого здесь только не хватало.
— Меня-то ты знаешь больше остальных, успела составить впечатление, — продолжал он, подходя ко мне.
— Было бы глупо так думать, — соврала я, освобождая место теперь уже для своего декана. Расслабленность и удовлетворённость из разговора с низшим улетучилась в секунду. Всему виной один двуличный объект рядом со мной.
— Глупо, — повторил он за мной. — С каких пор вместо преподавателя таким занимается обычная студентка?
По преподавателю было видно, что такое положение вещей его не устраивает.
— С тех пор, как в прошлом году сбежал декан боевиков, — ответила я ему, стараясь выглядеть как можно более уверенной.
— Других преподавателей, что же, нет? — грозно спросил он без намека на улыбку. — Это может быть опасно!
— Это Саймон, — я махнула в сторону низшего, тем самым отвлекая магистра от дальнейшего выговора. — Он сюда как к себе домой ходит.
