Видимо, она представила все это слишком отчетливо – «сестренка» уловила ее мысли. И принялась хохотать – так громко, что к ним обернулись друзья:
– Ты чего?
– Ни-и-че-го… – с трудом прервала свой смех Катерина. – Просто Катюха смешной анекдот рассказала.
– Пусть и нам расскажет! – встрепенулась Ира. – Расскажи, Кать, а то мы уже с тоски помираем!
– Не, его при мальчиках нельзя рассказывать, – фыркнула ведьмочка. – Он та-акой неприличный!
– Катя знает такие анекдоты? – удивился Иван. – Никогда бы не подумал.
– Да ничего я не знаю! – вспыхнула Катя. – Она ерунду какую-то говорит! Тоже, наверное, от скуки дурью мается.
Ребята еще какое-то время мерили их недоверчивыми взглядами, но потом все-таки отвернулись и принялись снова грызть фрукты и смотреть на проплывающие мимо пейзажи.
– Вот зачем было такое говорить? – зашипела на «сестренку» Катя.
– А что, нужно было сказать о твоем великом озарении? Ребята, все хорошо, мы просто немножечко умерли.
– Это, по-твоему, смешно?
– Это, по-моему, глупо. Я уж молчу про Харона и Стикс, это и правда ржачно, но тебе не кажется, что погибнуть из всех только нам шестерым было бы уж очень как-то неправдоподобно?
– А все остальное прям очень правдоподобно! – развела руками Катя.
– Запомни самое главное, – стала вдруг очень серьезной Катерина. – Высший мир – только для мистиков. Обычный человек, умерев, сюда при всем желании попасть не может, а уж при жизни – тем более.
– Но мы-то не обычные люди!
– Мы с тобой – да. Но ребята пока не мистики. И еще неизвестно, все ли из них ими станут. Если бы мы разбились, то их бы рядом не увидели. Так что давай про высший мир не будем, это не тема для болтовни.
На самом ли деле их везли все это время по просторам мистического мира, или только создавали впечатление долгой поездки, показывая реалистичные картинки, но заняло это, как и предположил Ваня, примерно два часа. Точнее никто сказать не мог: часов ни у кого не было – современная молодежь настолько привыкла к тому, что время можно узнать из телефона или любого другого гаджета, что иметь для этого отдельное устройство казалось архаичным и глупым. Впрочем, особой точности сейчас и не требовалось – все очень обрадовались, что утомительное, скучное путешествие наконец-то закончилось. Даже предстоящие испытания друзей не сильно пугали – это в любом случае было интересней, чем просто пялиться в окно.
Когда вагон остановился, в нем снова образовался дверной проем. В него заглянул Проводник и коротко бросил:
– Выходим.
Катя ожидала увидеть какое-нибудь поселение. Пусть не город, но хотя бы поселок – с улицами, домами, палисадниками, – что-то хотя бы в общих чертах привычное и обыденное. Но даже если они и прибыли в поселок, то никаких улиц с домами им пока увидеть не довелось – зеленый «огурец» остановился прямо внутри какого-то сооружения. Быть может, это было здание здешнего вокзала, но снаружи ребятам его рассмотреть не предложили, а там, где они сейчас вышли на перрон, тянулась только серая, как костюм проводника, стена, а небо скрывал тоже серый, лишь немного более светлого оттенка, потолок.
В стене так же неожиданно, как и ранее в вагоне, появилась вертикальная щель, которая быстро расширилась, образовав дверной проем. Из него навстречу ребятам шагнула приятная молодая женщина. Во всяком случае, она показалась приятной хотя бы уже потому, что в отличие от Проводника улыбалась. Может быть, не особо искренне, скорее, служебно-заученно, но все-таки. А еще на ней была не серая одежда: темно-синяя юбка и светло-бежевая блузка. Правда, и юбка, и блузка были весьма строгого покроя, но это было даже хорошо – сразу создавалось впечатление, что здешние наставники относятся к своим обязанностям не легкомысленно, а серьезно.
– Меня зовут Мэйд, – приятным низким голосом сказала женщина. – Идемте за мной, сейчас я расселю вас по комнатам.
– Мальчики в одной, девочки в другой? – тут же уточнила Ирина.
– Вы будете жить по двое, – ответила Мэйд.
– А можно всем девочкам вместе? – спросила Наташа.
– Вы будете жить по двое, – не меняя интонации и выражения лица, повторила Мэйд.
– Спокойно, – негромко сказала друзьям Катерина. – Не нужно спорить, делайте, что говорят.
Катя даже не стала возмущаться, что «сестренка» взяла на себя права старшей. Во-первых, они наконец приехали, а значит, исполнение возложенных на нее папой обязанностей закончилось. Во-вторых, «сестренка» была права, в чужой монастырь, что называется, со своим уставом не ходят, да и неизвестно еще, не скажутся ли даже мелкие пререкания на результатах испытаний. Ну и в-третьих, мистический мир был для Катерины в любом случае более привычным – вот пусть она и командует. Главное, чтобы не слишком зарывалась.
Глава девятая,
в которой на новом месте происходит первая ссора, уже не притворная
Катя была не против, что их расселят по двое. Но ее неприятно удивило то, что никого из них не спросили, с кем именно они хотели бы жить. Катя, например, даже не сомневалась, что будет жить в одной комнате с «сестренкой» – это как бы само собой подразумевалось. Но ее поселили не с Катериной. И даже не с лучшей подругой Ириной, а с Лебедевой Наташей. Не то чтобы Катя имела что-то против этой девочки, даже несмотря на то, что та когда-то помогала Кутияне. Во-первых, Наташа тогда не знала, кто эта женщина на самом деле, и думала, что поступает правильно, а во-вторых, она полностью раскаялась и расплатилась за свою ошибку. Катя в самом деле не держала на нее зла. Но жить ей все равно было бы комфортнее если уж не с Катериной, то с Ирой. Но ведь она сама совсем недавно думала о том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И кто знает, возможно, наставники, поняв уже, кто с кем более дружен, специально расселили их так, чтобы лишить даже малейших преимуществ. Или же это тоже было частью испытания. В любом случае спорить было бесполезно, поэтому, оставшись с Наташей наедине, Катя улыбнулась как можно сердечней:
– Ну что, с новосельем нас! Будем устраиваться. Ты где хочешь спать?
Вообще-то выбирать было особо и не из чего. В комнате, в которой, кстати, тоже преобладал серый цвет, стояли две абсолютно одинаковые кровати – возле стен напротив друг друга. Окон в комнате не было, так что никаких преимуществ ни одно из этих мест не имело.
– Мне все равно, – пожала плечами Наташа. – Могу тут, – показала она на одну из кроватей.
– Хорошо, я тогда здесь, – сказала Катя и поставила сумку рядом с другой.
Она осмотрелась. Впрочем, смотреть было, в общем-то, не на что. Помимо кроватей в комнате имелись еще две тумбочки, один общий стол, два стула, а еще на противоположной от входа стене была пара дверей. Одна оказалась дверцей небольшого встроенного в стену шкафа, а вторая вела в маленькую туалетную комнату, где имелись только раковина с краном, душ и унитаз.
