– Катерина, не дадим им уйти! Вместе мы это сможем!
На всякий случай – вдруг так эффект будет сильней? – Катя подошла к «сестренке» и протянула той руку. Это удалось с трудом – на каждую руку и ногу будто подвесили по гире. Было понятно, что Кутияна внутри нее отчаянно сопротивляется. Что лишь добавило Кате уверенности: она поступает верно! В итоге она все же сумела сжать протянутую навстречу – тоже с явными усилиями – ладонь Катерины. И раплы тут же угомонились. Катя теперь ощущала внутри своего сознания нечто вроде бурления чуждой субстанции, которое не мешало собственным мыслям, хоть и было весьма неприятным.
– Похоже, мы их заблокировали, – хрипло произнесла Катерина.
– А что теперь? – таким же напряженным, надтреснутым голосом спросила Катя.
– Можно было бы попробовать вернуться… – начала «сестренка», но тут же мотнула головой: – Нет, нельзя! Ведь они как раз этого и хотели. Кто его знает, что у них было дальше задумано? Может, пособник был не один. И мы не знаем, справился ли твой папа с Мэйд…
– Конечно же, папа справился, – сказала Катя, хотя, если честно, у нее не было стопроцентной уверенности.
А еще она поняла, что даже если бы они захотели, вернуться в реальный мир все равно бы не смогли – мешало присутствие раплов. Получалось так, что переместиться было можно лишь в том случае, если инициатором этого были развоплощенные – «сестренки» служили лишь своеобразным транспортным средством, не имеющим при этом собственной воли. Но отдавать управление раплам они, конечно же, не собирались. Катя не увлекалась шахматами, но где-то слышала или читала, что такую ситуацию шахматисты называли патовой – им с Катериной невозможно сделать ни одного более-менее разумного хода.
И тут случилось невероятное… Впрочем, нет, не столько невероятное, сколько неожиданное. В комнату вошел… Ваня. Разумеется, это был не настоящий Иван Митрофанов, а лишь его внешняя виртуальная оболочка с фальшивой имитацией Ваниного поведения. Катя не могла знать, как именно раплы управляли подобными созданиями, которых Катипап назвал виртуальными роботами-помощниками, но у нее были на этот счет некоторые мысли. Она думала, что, наверное, они могли к ним «подключаться» и непосредственно, но ведь ко всем сразу не подключишься, поэтому такие «роботы» должны обладать задатками собственного псевдосознания – чем-то вроде программ у настоящих роботов. Тем более сейчас ни Кутияна, ни ее вторая ипостась совершенно точно не могли управлять своими помощниками, между тем «Ваня» двигался на первый взгляд вполне сознательно. Может, в программах у этих виртуальных роботов были прописаны и какие-то инструкции для подобных случаев, когда полностью терялась связь с создателями? Что-то вроде экстренной помощи – как говорится, на всякий пожарный. И если это так, и такая программа имелась у всех, то сюда могли прийти и остальные. Катя прекрасно понимала, что даже если их будет всего двое-трое, хотя на самом деле наверняка больше, то им с «сестренкой» физически будет с ними не справиться, а мистика в чужом мире никак не подействует на вымышленных в нем раплами созданий.
Но пока здесь был только псевдо-Ваня. Он подошел к сестренкам и спросил вполне дружелюбным тоном:
– А что вы делаете? Давайте поиграем.
– Иди к себе и играй, – буркнула Катерина. Катя чувствовала, что «сестренка» прочла все ее мысли – они сейчас будто вновь стали едиными, хоть и находились в разных виртуальных телах.
– Во что же я буду играть один? – удивленно спросил «Митрофанов».
– В спящих мальчиков.
– А еще лучше, – сказала Катя в дикой надежде, что робот выполнит ее команду, – выйди из этого здания и иди вперед так долго, сколько сможешь.
– Это неинтересная игра, – помотал головой фальшивый Иван. – Давайте просто подеремся.
И он, внезапно выбросив сжатую в кулак руку, больно ударил Катю в подбородок.
Катя, ойкнув, отшатнулась и закрыла рукой лицо. Она это сделала инстинктивно, но даже когда очухалась, не могла решить, что же делать. Зато долго думать не стала Катерина. Она прыгнула к роботу и принялась дубасить по нему кулаками – не особо целясь, куда придется.
– Помогай! – крикнула она Кате. – Нужно вышвырнуть его отсюда, а то пока мы отвлекаемся, эти две гадины перехватят у нас управление!
В словах «сестренки» определенно был резон, Катя и так уже ощутила, как «зашевелилась» в ее сознании Кутияна. И Катя, сжав кулаки, тоже ринулась к псевдо-Ивану. Но в этот момент произошло то, чего она как раз и опасалась: в комнату вошел сначала один проводник, затем второй, третий…
Глава двадцать четвертая,
в которой подтверждается польза чайных термосов
Проводники и ставший на них удивительно похожим псевдо-Иван стали молча сжимать вокруг «сестренок» и без того не особо широкое кольцо. Катя с Катериной встали одна к другой спинами, не собираясь сдаваться без боя. Хотя обе прекрасно понимали, что вряд ли они справятся с такими силами, к тому же наверняка сюда пришел не весь «обслуживающий персонал» липовой школы – в любой момент могли заявиться и остальные. Утешало Катю одно: ее и «сестренку» точно не уничтожат, ведь в них сейчас находились сознания раплов, которым нужно было вернуться в реальный мир мистиков, а сделать это без их участия они не могли. Впрочем, утешение это было слабое, ведь после возвращения все могло обернуться куда хуже – что самое ужасное, непредвиденно хуже!
У Кати мелькнула мысль: может, перенестись в высший мир? Да, это почти наверняка станет путешествием в один конец, ведь теперь ей из высшего мира домой будет уже не вернуться, она исчерпала лимит безопасного пребывания там. И тут, словно вспышка, новая мысль: Катерина-то свой лимит не исчерпала! Нужно отправиться туда с ней, а потом отправить «сестренку» домой – пусть живет за двоих…
«Сейчас кто-то за двоих от меня за такие идеи получит!» – получила она мысленное послание от Катерины.
«Ну а что остается? Нам с ними не справиться! А если раплы окажутся у нас…»
«Если окажутся – мистики с ними разберутся. Может, не сразу, но обязательно».
«Вот именно, что не сразу! А за это время раплы могут совершить кучу всякой пакости».
Между тем очевидная пакость вот-вот должна была случиться с ними – виртуальные роботы уже дышали им в лица. Впрочем, нет… Катя лишь теперь осознала, что эти создания, включая фальшивого Ваню, совершенно не дышали. Ну да, вымышленным созданиям в вымышленном мире это было совсем ни к чему. А вот последствия их действий ожидались отнюдь не вымышленные.
Вдруг создания междумирья замерли, словно их разом выключили. Или, скорее, заморозили, потому что каждый виртуальный робот остался в той же позе, в которой его застал этот миг. Катя даже подумала, что окаменела и сама. Но нет, она по-прежнему оставалась свободной. Равно как и ее «сестренка».
– Что это? – как раз спросила та.
– Пока не знаю, – ответила Катя.
– Я остановила в междумирье время, – послышалось вдруг от Наташиной кровати.
